– А можно еще раз взглянуть на фото? – вежливо произнес официант.

– Можно, – сказал Гнедин и выложил фотокарточку на стойку.

Официант взял ее, повернулся к повару, мотнул головой. Тот подошел, вытер руки о фартук и осторожно взял карточку. Хмыкнул. Почесал за ухом – как-то по-собачьи.

– Это ведь та семья, о которой по телевизору говорили? – спросил он. – Убийство под Степной?

– Ну.

– Так это… И мальчишку тоже убили?

Блин, подумал Гнедин. Одно и то же. Одно и…

– И мальчишку убили тоже, – отчетливо произнес он и протянул руку, чтобы взять карточку.

Карточку осторожно, кончиками пальцев, вернули.

– Я бы этим сукам без наркоза печень вырезал, – сказал повар. – А вы что, расследуете это дело? Вы следователь, да?

– А что, не похоже? Что, по-вашему, я просто так хожу и цепляюсь ко всем подряд? Просто от нефиг делать? – Гнедин спрятал фото в карман, взял бутылку. Холодная. – Ариведерчи, мужики. И кондиционер свой почините, а то у вас малые дети без ножа и дробовика скоро дохнуть начнут…

– Подождите.

Повар и официант переглянулись. Гнедин остановился.

– Что еще?

– Мы видели эту семью, – сказал повар. – Не сто процентов, но похоже. Фото у вас такое, размазанное немного. По-моему, это были они.

– Я их обслуживал, – сказал официант. – Я их вблизи видел, вот как вас. За остальных не ручаюсь, но мужик… Очень похож.

Гнедин просто остолбенел.

– Блин, так чего вы молчали? – Он оглянулся на пустой зал, подумал: во повезло, что никого нет. – А ну-ка, где там у вас табличка «Закрыты по техническим причинам»? Повесьте на полчасика, поговорим.

Официант и повар снова обменялись взглядами.

– Ну чего, Сань? – хмыкнул официант. – Я ж говорил тебе, сейчас начнется веселая карусель… То да сё, пятое-десятое… А потом еще проверки пойдут. Вломит нам управляющий по самое не могу…

– Так ведь мальца почикали, как можно молчать? – пробормотал повар.

– Спокойно, мужики! В чем проблема? – сказал Гнедин. – Управляющего я беру на себя! Он вам еще премию выпишет и на Доску почета повесит!

– Повесит, это точно, – сказал официант и пошел за табличкой.

Диктофон на мобильнике включен, ручка летает над бумагой… Слова, междометия, обороты речи – это не важно. Важен главный смысл. Чем дальше, тем он яснее, объемнее, и вот уже можно разглядеть мелкие приятные детали.

– На них вообще никто внимания не обращал. И на тех, и на других… Первыми пришли этот, который на фото, с женщиной и мальчиком. Заказали два комплекса, мальчишке холодник… Мужчина еще пиво безалкогольное спрашивал, у нас его не было…

Смысл в том, что резонансное дело, чирей на заднице тиходонской полиции, сдвинулось с мертвой точки. С его, Гнедина, помощью. Он пишет быстро, уверенно, он забыл про похмелье и жару.

– …Сидели спокойно, обедали. А потом уже подошли те четверо, сели за столик у входа. Тоже с виду обычные люди, не пьяные, не обкуренные, ничего такого. Правда, водку заказали. Но это у нас не запрещается, мы ведь не ГИБДД…

– У нас не запрещается. Точно, – подтвердил повар.

Из кухни тянет подгоревшим маслом, где-то бьется о стекло муха: взз-з, бум, бум. Гнедину некогда отвлекаться, но он успевает подумать: из тысячи мух одна способна найти открытую форточку и улететь, остальные продолжают тупо долбить в невидимую преграду. И сейчас он видел себя такой мухой. Одной из тысячи.

– …К тому же они только три рюмки попросили – значит, водитель не пил. Я обслужил и забыл про них, надо было к другим столикам идти… А потом, это…

Фамилия официанта Ярицкий, он работает в «Ветерке» всего полгода. Повар Крупеня – с самого первого дня, то есть чуть больше двух лет. Оба живут в станице Стародонской, это пара километров отсюда, очень удобно добираться. Хотя работа в придорожном общепите – не сахар, говорят они, – текучка высокая.

– А потом один кричать начал, – сказал Крупеня. – Точно. Я на кухне стоял, услышал.

– Да. Женщина с ребенком уже ушли, Гусаров тоже выходил из кафе, но остановился в дверях. А один из компании встал и начал кричать на него, мол, чего уставился, все такое. Другой его пытался успокоить, сказал: «Сядь, Хобот, остынь».

– Хобот? – спросил Гнедин, не отрываясь от бумаги. – Он его так назвал?

– Ну да, Хобот, или что-то похожее…

– Может, Хоббит, нет? – предположил повар.

Официант покачал головой.

– Нет, на Хоббита он не похож. Встал – высокий такой лось. Хобот, точно говорю.

– Хорошо, – сказал Гнедин. – И что дальше?

– А он все никак не успокаивался, Хобот этот. Гусаров ему ответил, что он, типа, ни на кого не уставился, никого не трогает… Хобота в конце концов усадили, и Гусаров ушел. Сел в машину и уехал. А спустя пару минут и эти четверо тоже уехали.

– В каком направлении?

– Не знаю, не смотрел. Видел, как тронулись со стоянки, и все.

– Машина какая?

– Белая. Большая. Дорогая.

– «Мерседес», – подсказал повар.

– И номер, конечно, тоже не запомнили?

Ярицкий и Крупеня синхронно покачали головами.

– Какие-нибудь угрозы звучали в разговоре?

– Ну, что-то такое, что обычно люди говорят, когда ссорятся. Не помню даже, – сказал официант.

– Значит, все это выглядело как настоящая ссора?

– Ну да. Перепалка такая… Да в этом кафе постоянно какие-то непонятки. Это ведь «придорожка», народ уставший, раздражительный, да и просто стремные типы попадаются…

– Да ладно тебе, – шикнул на товарища Крупеня.

– А чего ладно? Во вторник какой-то мудак пловом в меня метнул, думал, ножи полетят следом. Кстати, плов ты готовил…

– Хорошо, – перебил его Гнедин. – Еще какие-нибудь имена, клички назывались?

Задумались. Крупеня сдвинул свой колпак, почесал голову. Ярицкий сказал неуверенно:

– По-моему, одного из них назвали… то ли Сервер, то ли Север.

– Какой еще Сервер? – хмыкнул Крупеня. – Эти типы понятия не имеют, что это такое. Сервер, тоже выдумаешь…

– А что тут такого? Этот Хобот еще кричал: «чего он сканирует меня?» Это про того, про Гусарова… В смысле, что он смотрит на них. Раз знают, что такое сканер, значит, по идее, и про сервер должны знать…

– Не знаю… Я тогда вообще на кухне был, – пробурчал Крупеня.

– Вот и не выступай. – Официант отвернулся, подумал. – Но скорее всего, Север, конечно. «Сервер» немного по-другому звучит, более заковыристо…