— Отличное начало двухнедельной практики! — не удержался от нервного комментария куратор. — Надеюсь, сегодня мы убили всех тварей или хотя бы несколько дней у нас будет заслуженный отдых, — без всякой веры в собственные слова, проговорил он.

Мы мрачно переглянулись и двинулись в лес, переступая через разброшенные трупы. Я всеми силами старалась не замечать отвратительного запаха, въедающегося в кожу с каждой секундой. Хотелось поскорее оказаться возле ближайшего водоёма и начать до покраснения тереть кожу, пока от вони не останется и следа. Однако не думаю, что в таком месте будет безопасная река или озеро, в котором можно спокойно искупаться и не быть сожранным какой-нибудь водной тварью.

— Эти ваши русалки хоть обитают не в этом лесу? — поморщившись от тянущей боли в ноге, с раздражением поинтересовалась у профессора Валгордома.

— Если и обитают, то далеко не те, о которых нам рассказывали, — без энтузиазма ответил тёмный эльф, когда преподаватель метнул на меня предупреждающий взгляд, словно своими словами я могла накликать ещё большую беду.

Похоже, с нашими условиями для выживания придётся временно объявить перемирие с дроу и пока что забыть об ответной мести за испорченную мебель в комнате. Хорошо хоть, что уже примерный план спасения для него придумала и потом не придётся ломать голову, как правильно поступить в сложившейся ситуации. А ведь по парню и не скажешь, что у него возникли серьёзные проблемы. Возможно, не увидь в день его поражения все отразившиеся на смуглом лице эмоции, не поверила бы сегодняшним словам Аннет и ни за что бы не подумала, что пора исправлять расу дроу, испорченную собственными руками и ненавистью к ним.

А вот наше задание начинает меня напрягать всё больше, особенно поиск русалок, которых в моём мире быть не должно. А значит, либо я что-то упустила, пока вносила коррективы, либо божество, которое помогало мне при создании этого места во вселенной вместе с эльфами добавила сюда ещё парочку существ, на которые я не обратила своё внимание. Бывает же так: кажется, что всё знаешь, уверен в этом и даже не возникает никаких сомнений, а потом всплывает, что многое упустил из виду, а ещё хозяин называется!

Словами не передать всё моё недовольство. Одних этих межпространственных реальностей по горло хватает, и ведь даже времени на полное изучение нет: всегда хожу под носом у двух тёмных лошадок, которые следят за мной и подмечают каждую мелочь. Вон, даже сейчас оба странно посматривают на мою раненную ногу, которой я ступаю как здоровой и стараюсь никому не показать, насколько мне больно. Бесят!

А ректора пора выгнать с насиженного места, раз так рискует собственными подопечными, за которых должен нести ответственность. Или он решил, что раз с нами отправился этот окутанный загадками профессор, то ничего с нами не случится? Чешуя русалок и жемчуга ему понадобились? Что за бред?! Каким местом это похоже на настоящую практику? Что нам вообще обещали? Выживание на неизвестной местности и умение приспособиться к любым условиям? Что-то мне кажется, глава альма-матер перестарался!

От досады пнула попавшийся под правую ногу некрупный камень, совсем забыв о ране. Тут же приглушённо зашипела и матернулась себе под нос, стараясь не упасть. Весь вес из-за одной оплошности чуть не ушёл на больную ногу, если бы не моё умение сохранения баланса, случился бы перелом и сильное кровотечение, которое привлекло бы к нам новую волну хищников, а я далеко не в том состоянии, чтобы повторить это снова спустя каких-то дурацких пять минут.

Вот только на этот раз полностью скрыть свою травму не получилось. Смотритель достался слишком глазастый: сразу заметил, как я скривилась и досадно посмотрела на след от укуса. Помрачнел и посмотрел на меня, как на самую настоящую дуру. Развернулся и подошёл вплотную. Жестом приказал остановиться и молча опустился на одно колено под ошалевшим взглядом аристократа. Аккуратно задрал штанину и недовольно цыкнул.

— Почему сразу не сказала, что ранена и не можешь идти? — в меня вперились злым взглядом, словно я допустила одну из самых больших глупостей, которые только можно совершить.

— Ты серьёзно ранена? — тут же нахмурился Альвасдин, подходя ближе.

— Это всего лишь царапина, не стоит задерживаться из-за такой мелочи, — холодно отреагировала, отступая на шаг от мужчин и вновь закрывая рану. — Она скоро затянется, в обработке не нуждается.

— А ты казалась куда умнее, — разочарованно хмыкнул преподаватель, теряя ко мне всякий интерес. А у меня от его слов нервно дёрнулся глаз. Глупой прямо в лицо меня ещё никто не называл! — Идём дальше, раз нет никаких проблем, — после этого он развернулся и пошёл дальше, словно ничего и не произошло.

— Вы тоже не особо умом блещете, хоть и строите из себя не пойми кого, — едко выдала, тонко намекая на его «болезнь».

Он, поняв, к чему были мои слова, резко остановился и обернулся. Альвас замер, не догадываясь, о чём идёт речь и что нас связывает с преподавателем. Я сохраняла невозмутимое выражение лица, в то время как у профессора Валгордома напрягся каждый мускул на лице. Было видно, что он хочет спросить, поведясь на мою уловку, но гордость не позволяет. А я и не собираюсь ничего рассказывать, даже если устроит допрос с особым пристрастием и кровавыми пытками. Точнее, попытается устроить. В любом случае, желаемого результата ему не добиться, а я знаю о его слабом месте.

Ничего не ответив, лишь недовольно поджав губы, мрачный тип отвернулся и ускорился в одному ему известном направлении. Нам ничего не оставалось, кроме как послушно следовать за ним и не отставать. После тяжёлого боя с, казалось бы, идеально подстроенной засадой все были вымотаны и нуждались в небольшом отдыхе, однако подходящего места для этого не было. Потому упрямо двигались вперёд, даже не переговариваясь между собой.

Наши дорожные сумки были потеряны, потому сейчас при себе ничего не было, а ведь практика только началась. Мы находимся в непонятном, богом забытом месте, где обитают непонятные чудища, желающие полакомиться свежим мясом и горячей кровью, текущей по нашим жилам. Рядом нет ни одного дерева с плодами, которые бы внушали доверие. Идём среди густых деревьев, не видя ни края, ни конца леса, что уж говорить о жилых поселениях и ближайшей возможности избавиться от неприятного запаха и спокойно передохнуть часок, другой. Просто чудесно! Лучше места для практики не придумать!

И ведь даже теперь не обернуться, чтобы взмыть в небо и знать хотя бы примерный ориентир, как покинуть это жуткое место и оказаться в безопасности. Русалок здесь мы точно не найдём, разве что только прожорливых сирен или банши. Ну, а что? Идеальное место для их обитания, а также встречи смерти одного из этих смертных! Мне-то всё побоку — богиню так просто не убить, да и в крайнем случае я смогу уничтожить эту реальность, даже не став искать создателя.

Недовольно посмотрела на толстые ветви деревьев над головой, что, словно издеваясь надо мной, прочно перекрывали небо, не оставляя даже небольшого места, через которое смогла бы пролезть моя драконья тушка. В такие моменты очень жалею, что не могу уменьшиться до размера Обжоры. Вот кто бы точно смог пролезть через эти небольшие прорези между листвой, даже не смотря на свой откормленный зад! А так остаётся лишь идти пешком и не капризничать, ещё и смотреть в оба, а то мало ли какой-то тварюшке взбредёт в голову выползти из своей норы и полакомиться случайными путниками.