– По двум проходам быстрее пройдем. Да и надежней будет: вдруг все же в одном коридоре остановка получится.

– Пробивайте хоть три, хоть четыре! Только не теряйте ни минуты! Их нет! – требовал Семин.

– Понял! – ответил Кольцов и переключил переговорное устройство на связь с командирами взводов. Но прежде чем дать им команду, не сдержался и проговорил: – Вот уж теперь-то ни в коем случае горячку пороть нельзя.

Сухие взрывы, как клинки, разрубили ледяное покрывало реки. В небо взметнулись снежная пыль, осколки льда, серебристые фонтаны воды.

В морозном воздухе, перекрывая друг друга, вспыхнули две лучистые радуги. И прежде чем ветер унес их за поворот реки и осыпал ледяными искорками у обрыва высокого правого берега, с низкого левого в воду поползли танки первой роты. Подминая битый лед, они уверенно все глубже и глубже уходили под воду, и скоро на ее волнующейся поверхности остались видны только воздухозаборные трубы.

За их неторопливым движением с волнением наблюдали все, кто в ожидании команды на переправу находился в это время на левом берегу. Пробитые в воде коридоры были достаточно широкими. И все же потеряй механик-водитель направление хоть на минуту, лед срезал бы трубы как ножом. Без подачи воздуха двигатели заглохнут, танки встанут под водой. И тогда начнется трудная для зимних условий, кропотливая работа по эвакуации из-под воды людей и техники. А это неминуемо осложнило бы выполнение боевой задачи… Но танки двигались вдоль коридоров, словно по шнуру, словно шли они не своим ходом, а их тащили с берега на берег на буксирах, так четко выдерживали курс экипажи. Направляющие машины благополучно достигли противоположного берега, и под воду ушли два очередных танка.

Когда первая рота была уже полностью на правом берегу и стремительно продвигалась вперед на помощь окруженному десанту, Семин дал команду начать переправу по настилам. Но война, даже учебная, развивается по своим законам, которые не всегда вовремя умеют предвидеть ее участники. Так случилось и на этот раз.

Едва первые танки второй и третьей роты вползли на настил, в воздухе снова появились самолеты. На этот раз их было шесть. Они парами пронеслись на бреющем полете над рекой и улетели за синий лес. А к Семину подошел Лановой и недовольным тоном, словно с обидой, потребовал:

– Остановите роты, товарищ майор. Переправы уничтожены. Часть танков тоже. Зря, что ли, час назад тут летали разведчики? Надо было делать из этого правильные выводы.

Семину ничего не оставалось делать, как выполнить эту команду и доложить о сложившейся обстановке командиру полка. Принимая доклад, Фомин поначалу было встрепенулся.

– Что значит рота Кольцова? Где лично вы? Где батальон? – негодующе потребовал он полного отчета. Но потом умолк. И, уже выслушав все сообщение до конца, тяжело вздохнул: – Эх, Семин! Я, наверно, вас самого переведу в ремонтную мастерскую, – сказал он и дал короткий приказ: – Герметизируйте оставшиеся танки! Продолжайте выполнять задачу!

В военный городок штаб полка вернулся еще засветло. Фомин вместе с Дорониным прошли в кабинет. Фомин разделся, с удовольствием прижал ладони к горячей печке. Доронин присел на диван, закурил. Учения закончились, полк получил высокую оценку. Были выявлены некоторые недочеты в управлении подразделениями, особенно в динамике боя, ряд других недостатков. Но в целом полк действовал как единый, хорошо слаженный механизм. Командир дивизии остался доволен полком, работой его штаба, его командиром.

«Считайте, что вам повезло: только вступили в командование – и сразу такие большие учения! – сказал он Фомину. – Лучше узнали людей и на что каждый из них способен. Да и мне, не скрою, представилась возможность получше познакомиться с вами. Экзамен, одним словом, вы выдержали. Поздравляю!»

Фомин подошел к столу, перевернул на откидном календаре несколько листочков.

Дверь кабинета открылась, на пороге, с неразлучной папкой под мышкой, появился начальник штаба.

Подполковник Лыков заметно осунулся. За дни учений ему досталось больше, чем кому бы то ни было. Но, как обычно, он был собран, сосредоточен. Сказал, словно извиняясь:

– Бумаг тут накопилось, словно их год не разбирали! – и положил на стол Фомина целый ворох писем и документов.

– А как же ты думал, писари тоже не дремали! – усмехнулся Фомин, усаживаясь в кресло.

– Наверно, можно будет отправлять в отпуск тех, кто еще не гулял? – спросил Лыков.

– Первым делом, – кивнул Фомин. – Много у нас таких?

– Человек шесть…

– Кое-кого из солдат надо будет тоже отпусками поощрить, – предложил Доронин.

– Обязательно, – согласился Фомин.

Доронин, хитровато улыбнувшись, сказал:

– Проверяющие особо отметили роту капитана Кольцова.

Фомин обернулся к Доронину и сказал с теплой улыбкой:

– Я думаю, в самом недалеком времени у нас будет новый комбат.

– Будет ли? – задумчиво усмехнулся вдруг Доронин.

– Вне всякого сомнения! – решительно заверил Фомин. – А что?

– Не только от нас это зависит…

– Командир дивизии меня поддержит!

– Я не об этом, – сказал Доронин и встал.

В городок начала возвращаться техника.

Поздно вечером, когда танки уже перегоняли с мойки в боксы, Кольцов подозвал Аверочкина и попросил:

– Проследи, чтобы все было в порядке. А мне надо позвонить.

– Буду тут до конца! – заверил Аверочкин.

– Давай, – пожал ему руку Кольцов и направился домой. Ответ Юле он написал. Но отправить его так и не смог. И теперь решил не отправлять его вовсе, а позвонить ей. Учитывая разницу во времени, в Москве был еще рабочий день, и он вполне мог застать Юлю в КБ.

У себя на квартире Кольцов сразу же, не раздеваясь, снял трубку телефона. Спросил дежурившего на коммутаторе связиста:

– Дорогой, Москву долго ждать?

– Пока заказов нет, – ответил дежурный. – Давайте номер.

Кольцов назвал номер. Добавил:

– Попроси Юлию Александровну Руденко.

– Понял. Ждите, – принял заказ дежурный.

Кольцов разделся. Подошел к зеркалу. Взглянул на себя. Он почернел, скулы подвело, глаза воспалились, но смотрели весело. «Не удастся поговорить толково, хотя бы объясню, почему задержался с ответом. А то неудобно получается», – подумал он. А поговорить всласть обо всем хотелось ой как!.. И о работе, и о себе, и о ней…

Однако время шло. На кухне вскипел чайник. Кольцов приготовил ванну. Достал чистое белье. И вдруг раздался звонок, требовательный, резкий.

Кольцов с волнением схватил трубку и сразу услыхал голос Юли. Слышимость была хорошей. Юля, казалось, была совсем рядом.