настолько сильно она их сжала, но взрыва и бойни не последовало. После долгого молчания она спросила.

— А если ни первое, ни второе предположение не верны, и ни вы, и ни мы этих магов не убивали? Что ещё вы можете предположить?

Можно было порадоваться, что мне досталась адекватная следачка, но каким может быть третий вариант?

— Если не я и не вы… Тогда получается, что кто-то очень хочет меня подставить.

— Кто и зачем? — тут же отреагировала женщина.

— Кто? Ну… желающие, наверное, найдутся. Правда, непонятно к чему такие сложности. Меня ведь тоже могли ударить ножом, удавить, отравить, но предпочли обставить всё так, чтобы мне пришлось драться с вами и вашими магами.

— Драться?

— Ну да. Вот вы пришли, допустим, проявили нетерпение, грубость, попытались меня арестовать, а я бы воспротивился и всех вас поубивал. Для всего королевства будет очень ясная и красивая картинка — маньяк шляется по королевству и убивает всех магов подряд. На меня объявят охоту, и чем всё закончится — никто не скажет.

— Вы так уверены в своих силах?

Я замялся.

— Ну… — приподнял ладонь, словно разглядывая её, раздвинул пальцы, но маги на это никак не отреагировали. Ну задумался человек, делает какие-то непроизвольные движения, но теперь я могу быть уверенным, что в нужный момент убью этих магов своими молниями без проблем — А если вы убьёте меня, то получаем вариант два с небольшими изменениями. Некто заметил меня рядом с нужным магом и решил прикончить его, а вину свалить на меня. Тогда настоящей целью был первый маг, который хотел поговорить об академии Палнеры, а остальные жертвы только для отвода глаз. Но в любом случае, если убийства действительно были, и они совершались по плану, то или я, или вы до утра дожить не должны.

Тут я невольно вспомнил о палнерских магах. Вот у них точно на меня огромный зуб. Правда, очень уж странно получается. Даже если меня здесь прибьют, начнут копаться в моих вещах, то найдут перстень палнерского мага, и уже магам Глансоры станет очень интересно — а с какой такой стати палнерцам так захотелось их убивать, что они прислали своего мага — убивца? Или палнерцы до сих пор не знают, что у меня есть компрометирующий перстень? Я его пока не ношу на виду, могут и не знать. Или игра намного тоньше и исполнители решили подставить кого-то из своего руководства? Или там ещё что-то? Палнерцы ведь могут с чистой совестью сказать, что я никогда не учился в их академии, перстень украл, а сам приехал из Ренарда. Хотят подставить Ренард? А что, у Глансоры есть общая граница с Ренардом, и вполне может начаться заварушка из-за этих убийств, а палнерцы будут только довольно хихикать, ведь у них получится чужими руками ослабить и Ренард, и Глансор. Правда, вообще не представляю причину, по которой ренардским магам вдруг захотелось бы убивать глансорских.

— Знаете, я вдруг подумал, что для того, чтобы так быстро реагировать на мои случайные встречи с магами, меня должны постоянно держать под наблюдением. Специально я не оглядывался, но повторяющихся лиц я, вроде, не замечал. А это значит, что в группе, которая устроила все эти убийства, должно быть, как минимум, с десяток человек, а то и больше. Должен быть и маг, чтобы определить с кем я разговариваю. Но знакомых лиц не было, значит, магов должно быть хотя бы двое-трое. Получается, если хотят подставить именно меня, то за мной должен идти достаточно большой отряд человек в двадцать-тридцать, и организовать это мог только очень влиятельный человек, который может дать разрешение на убийство магов. И смерть вашей группы ему даже выгодней, чем моя, потому что позволит показать ситуацию ещё более красиво и убедительно. А меня можно прибить где-нибудь в дороге, вроде как я спрятался. Это будет несложно.

— Вы кого-то подозреваете?

— Если меня выбрали на роль виноватого только потому, что я случайно оказался в неудачном месте в нужное время, то вам нужно разбираться со своими, и начинать надо с первого убийства. А если меня выбрали заранее, то последствия могут быть очень-очень нехорошими.

— Вы такой важный человек?

— Да дело не во мне. Я, скорее всего, буду только поводом, удобной игрушкой в чьей-то большой игре. А последствия… Есть некоторые мысли, хотя я вряд ли догадываюсь даже о сотой доле всей правды. Думаю, у нас теперь одна задача на всех — дожить до утра и не сдохнуть. Хорошо бы вызвать большой отряд сыщиков, которые проследили бы за теми, кто следит за мной, но где этих сыщиков взять?

— А если мы уедем к… очень влиятельному человеку, и вы расскажете о своих подозрениях?

— Вы хотите чтобы он тоже умер? — усмехнулся я.

Магиня помрачнела ещё больше.

— Это очень влиятельный человек, и у него достаточно и сил, и влияния. Он сможет обеспечить вашу и нашу безопасность.

— Вы поставите на это свою жизнь? — магиня промолчала — Лично я вижу пока две задачи для нас всех. Первая — дожить до утра. Вторая — уехать куда-нибудь в ближайшую глушь, где мы сможем выявить людей, идущих за мной. Если получится, то захватить и допросить, а не получится, то хотя бы уничтожить. Но я здесь в первый раз, ничего не знаю, так что единственное, что приходит в голову — какой-нибудь глухой лес поблизости.

Магиня вдруг зло ощерилась.

— Хочешь уничтожить нас без свидетелей?

Ну, если она по-прежнему считает, что я и есть убийца, то можно подумать и так. Я только вздохнул.

— Пока я хочу дожить до утра, чего и вам желаю. А завтра утром можем поговорить на свежую голову — кто чего хочет и как этого добиться. Надеюсь, ночевать вы будете не в этой комнате?

Магиня чуть помедлила с ответом.

— Мы займём соседнюю с вами комнату. Надеюсь, говорить о том, что никуда уйти без нас вы не можете, вам не надо?

Я только усмехнулся.

— Вы лучше о своей безопасности побеспокойтесь, а то может завтра утром и разрешения спрашивать будет не у кого.

Может мне показалось, но магиня ощутимо заскрипела зубами.

Дверь за магами закрылась, а я остался в каких-то растрёпанных чувствах. Убитых магов, конечно, жалко, но для меня они всего лишь случайные люди, которых я встретил в дороге. Так, лишь небольшое чувство вины, ведь им пришлось умереть только из-за того, что не повезло встретить меня.

Гораздо больше меня расстроило ощущение, что меня «сделали как лоха». Всего лишь простенькая ловушка — со мной лишь разговаривали по-человечески, и я тут же распушил хвост, начал строить теории. С другой стороны, ну начал бы я права качать, типа, всё вы врёте и без адвоката я разговаривать не буду. Скорее всего, разговор очень быстро перешёл бы на повышенные тона, затем грубости, а после этого заранее предсказанное убийство этой троицы. Было бы лучше? Да нет, после этого пришлось бы покупать коня и гнать галопом в сторону Мёртвых земель, пока меня не прикончили возмущённые маги Глансоры.

И всё же, разговор был заранее просчитанным именно под меня или следачка тоже была в сомнениях от этих странных убийств? Ведь смысла в этих убийствах для меня не было никакого. Ну ладно, первого ещё можно было убить, чтобы он не раскрыл мой обман, но двух других-то зачем⁈ Магиня вообще была очень не против провести со мной ночь, но она была не в моём вкусе, и мы просто поболтали за ужином о дороге, о гостинице и редких новостях из столицы, которые иногда доходили и до таких вот мест. Смысла убивать её не было никакого. С магом в книжном магазине вообще говорили о том, какое из изданий одной из книг самое полное и правильное после всех исправлений. Поговорили, я вышел из магазина и тут же забыл об этом маге. А тут внезапное убийство, свидетели, которые видели именно меня. Откровенный дурдом, если смотреть с моей стороны. Да и со стороны следачки тоже должно выглядеть откровенной подставой, потому что смысла в этих убийствах нет. Ну не может быть у человека, впервые приехавшего в Глансору, столько врагов. Можно предположить, что я некий чистильщик, приехавший убрать провинившихся агентов, но слишком уж явно и грубо всё сделано. И эти взявшиеся из ниоткуда свидетели, которые очень уж вовремя оказались в нужном месте и увидели именно меня. Я доказать ничего не смогу — всего лишь моё слово против их, а вот если меня прибьют, то на все эти странности просто закроют глаза. Был убийца, и кончился. Всем весело, все смеются. Кроме меня. Могут прибить