– Пока к нам не присоединилась Мари'а, нужно беречь твои стрелы. И давайте поторопимся уйти от сюда. Пока я ходил в траве, я услышал, как в ней уже рыскают падальщики в поисках пропитания.

– Да, не хотелось бы с ними встречаться.

– Тогда идём, – и я на ходу поспевая за Варей и Роси, засовывая с трудом в колчан стрелы, на ходу это не удобно, поспешила за ними. Уж больно они сильно быстро пошли от этого места, чуть ли не бегом побежали. Но это я понимаю, почему. Но я не понимаю, что это делал Роси перед трупом мёртвого кота. Что это за странные жесты, никогда не видела ничего подобного. В этот раз стесняться я не буду и спрошу у него.

– Роси, а что ты делал, когда стоял перед телом кота?

– Я проводил ритуал.

– Ритуал? Это, что такое? – я от незнания нового слова, даже немного наклонила голову на бок, как-то само получилось.

– Да, ритуал прощания. Когда там откуда я пришёл, кто-то умирал мы всегда его проводили.

– А, это ты так похороны называешь, странно. Вроде же твоя деревня находится на западе Царства, хоть и рядом с Западным королевством, но там тоже так не говорят.

– Всё верно. Но так как-то место находится обособленно от всего этого, у нас некоторые обряды называются по-другому.

– А, что это за слово такое обряды? Мы так не говорим.

– Это просто, вы говорите, поприветствовать, попрощаться, покушать. Это все действия можно описать одним общим словом – обряды.

– Я перед тем, как поехать в глубь Царства, много с кем разговаривала, с торговцами с Империи, Королевства и Царства, с кочевниками различных окончаний, но ни разу не слышала от них подобного слова.

– В этом нет ничего удивительного, когда я ушёл из дома, я за его пределами тоже узнал много новых слов, которые мы не используем, и одни и те же вещи я привык называть по-разному.

– Какие например?

– Сейчас это не важно, я думаю в скором времени, мы отправимся на запад, и сможем посетить мою деревню, так что там на непосредственном примере и узнаете главные отличия.

– Я другого понять не могу. Почему ты совершил обряд прощания перед живностью? Ведь это делают только перед людьми или у вас и перед живностью делают?

– У нас принято это делать абсолютно для любого, кто этого достоин. Тот кот, прожил достойную жизнь для бесхвостого кота. И он не заслужил смерти от того, что его подчинил безухий.

– А как ты это понял?

– Проживёшь с моё, то же научишься это понимать.

– Не сильно то ты и старше! – Варе явно не понравилось упоминание о её возрасте. Что она даже довольно мило от обиды надула щёки. Роси же, чуть ускорил шаг, давая понять, что он не заинтересован в продолжении разговора.

– Очень странно, – подошла ко мне Варя и начала говорить в пол голоса, чтобы Роси не услышал.

– Что очень странно?

– Я пока была маленькая с отцом объехала все станицы, и потом, когда подросла, тоже их все объехала и некоторые не один раз. Но я ни разу не слышала, чтобы кто-то говорил о людях, что живут в деревеньке и странно разговаривают. У нас о таком не молчат, так, что если бы хоть раз подобный житель встретился кому-то из вольников, то вся его станица бы знала об этом. Но я ни разу не слышала ничего подобного.

– Да, странно это. Но сейчас это не так важно. Какая разница, врёт он или нет, сейчас куда важнее это разобраться с безухим.

– Да, ты права, к тому же Эль, Тоум и Мари'а, уже долго вместе с ним по авантюрам ходят. Значит, наши подозрения беспочвенные.

– Поживём – увидим, – мы обе замолчали и продолжили идти дальше, при этом солнце уже начинало склоняться к закату, и на его фоне появился, сначала маленький, неуверенный, но набравший силу, столб чёрного дыма. Дорога перед нами делает изгиб, так что что там происходит не видно. Но по цвету дыма понятно, что кто-то сжигает тушки падальщиков.

– Похоже впереди нас ждала ещё одна засада, но кто-то встретился с ней раньше нас, – быстрее мы не пошли, в этот раз я поняла почему. Просто нет смысла торопиться, те кто там, уже перебили падальщиков и жгут трупы. Раз они этим занялись, то и раненым уже помогли. Мы прошли дальше по дороге, повернули вместе с ней и сразу за поворотом, справа от дороги увидели кучу из падальщиков, тушек на пятнадцать-двадцать. Точнее сложно посчитать, пламя, что разгорается всё сильнее, мешает это сделать. А недалеко от костра по полю бегает Мари'а и поджигает факелом, пятна крови падальщиков. Она замерла, помахала нам факелом и продолжила заниматься своим делом. Варя, же помахала ей в ответ. Мы немного подождали, пока она закончит и выдвинулись дальше.

– Вечереет, мы где будем ночевать?

– К сумеркам доберёмся до деревни, она тут не далеко. В ней заночуем и возьмём коней, завтра с утра выезжаем на Южный тракт и без остановок мчим в Лиственный лес. Это будет территория юга, и в ней засад можно не ждать. Потому, что он не будет растрачивать силы Лиственного леса, на нас, они ему нужны, чтобы атака на столицу удалась. Так, что скорее всего, будет ещё две засады. Одна в деревне, когда будем спать и ещё одна на границе лесов, – предсказание Роси сбылось. На нас действительно напали. Точнее нас ждала засада только не в деревне, а по пути к ней. Нам перегородили дорогу люди. Точнее бандиты. Точно посчитать их количество сложно, они постоянно двигаются, то приседают, то Встают. Но примерно их около двадцати – двадцати пяти человек. Все подготовлены к бою с нами. На всех одета кожаная слоёная броня. Местами прикрытая стальными накладками. Есть, как копейщики, так и мечники с короткими мечами и небольшими щитами. Так же есть пара лучников и один арбалетчик. И самое в этом страшное, то, что наше оружие и навыки предназначены для боя с тварями и живностью. Мои стрелы, даже если постараться не пробьют их защиту, они слишком лёгкие, твари ведь не носят броню. Коса Роси, может быть, и пробьёт, но она слишком короткая. Единственная надежда это на Варю с её шашкой и на недюжинную силу Мари'а. Хотя их стрелки могут спокойно не подпустить их. Сложная ситуация, а ещё сложнее то, что мы как шли по дороге, так и подошли к ним и сейчас стоим в открытую в нескольких метрах от них. И они нас рассматривают так, как охотник рассматривает побеждённую жертву. После не долгих переглядываний Роси вышел, чуть вперёд.

– Предлагаю сделку.

– Пошёл ты со своей сделкой. Ты не сможешь нам ничего предложить, – послышались голоса из толпы, говорящие примерно одно и то же.

– Я знаю, что вас наняли проститутки, под каким-то предлогом, чтобы убить нас. Дали денег на броню. Поделились информацией и пообещали вас обслуживать, когда захотите и сколько захотите. Но вы действительно уверены, что они выполнят условия? – вперёд вышел один из бандитов, по одежде он никак не отличался от остальных, да и оружием тоже. Видимо он у них как бы за старшего, ну или самый смелый. Выйдя вперёд, он развернул перед собой бумагу так, чтобы Роси мог увидеть, что на ней написано.