— И что с того?

Август положил ладони на стол.

— Хорошо. Давай поговорим начистоту. Я не хочу видеть тебя на моей яхте, я не хочу видеть тебя в Шанхае, и я не хочу, чтобы ты задавала вопросы. В конце концов, я не обязан отчитываться перед тобой в своих желаниях и нежеланиях.

— Я тоже.

— Не сомневался, что ты ответишь именно так. Делла, можешь объяснить, зачем ты изводишь Анну?

— Почему я должна объяснять что-либо человеку, который не хочет ничего объяснять мне?

— Прекрасно. Хорошо. Тогда объясню. Тебе понадобилось менее двух суток, чтобы довести несчастную девушку до нервного срыва. Так довести, что ей потребовался врач.

Ну да, ну да. Ей не врач потребовался, а свободный от Августа вечер. Ей же надо уладить все делишки с чипом, который носит Мэдлин.

— Под этим предлогом она отказалась от вашего сегодняшнего свидания?

— Хоть бы и так. Стыда ты, похоже, не испытываешь. Ты восстановила против нее всю семью. Когда я думаю, что мне предстоят несколько кошмарных недель, пока ты, оказавшись с Анной в замкнутом пространстве моей яхты, будешь методично уничтожать человека, ни в чем перед тобой не провинившегося…

Я улыбалась.

— Делла, я тебя не узнаю.

— Взаимно, милый. Ничего, что я так тебя называю? Формально мы состоим в партнерских отношениях, приравненных к браку.

— Ничего. Меня эта ирония не задевает. Я объяснился? Твоя очередь.

— Хорошо. Я не извожу ее.

— Делла…

— Некоторые женщины, — перебила я, — считают издевательством, когда окружающие не подчиняются им. Анна полагает, что я должна плясать перед ней на задних лапках. Должна восхищаться тем, как ты ее любишь, и радоваться, что она сделается герцогиней Кларийской. Август, назови хоть одну причину, по которой все, с ней происходящее, должно вызывать у меня хоть какие-то чувства.

— Но это не повод унижать ее при всех.

— При всех — это при Мелви и при тебе? Август, посоветуй ей оставить меня в покое. Разговоры, которые она теперь считает издевательством, начались по ее инициативе. Она караулит меня у входа в Детский Дом — после того, как я не пустила ее туда…

— А почему, кстати?

— Может, мне еще и сына ей подарить?

— Делла, угомонись. Ты пускаешь туда всех. Кроме нее. Что за дискриминация?

— Дискриминация, милый, объясняется ее парфюмерией. Если ты не в курсе, к младенцу нельзя подходить надушенной по самую маковку. У ребенка может быть аллергия.

— И ты не могла сказать ей об этом по-человечески?

— А зачем? Зачем мне указывать другой женщине, как ей одеваться и какие ароматы выбирать?

— Еще скажи, что искренне ей симпатизируешь.

— Я терпеть ее не могу.

— Вот именно. И стараешься продемонстрировать ей это при каждом удобном случае.

— Каковой случай она мне упорно предоставляет. Август, если я такая плохая, чего она ко мне липнет?

— Она не верит, что ты такая плохая. Думает, что просто подвернулась под горячую руку и ты сорвала на ней гнев. Она хочет увидеть в тебе то, что видел я. А видит агрессивную, конфликтную самку…

— …которая имеет влияние на ее будущего богатенького глупенького мужа.

— Делла, ты все интерпретируешь в удобном тебе ключе.

— Я хоть интерпретирую, а она пытается использовать. Август, она патологическая врушка. Ты помнишь, где ночевал? И я помню. Так вот, Анна мне с утра поведала трогательную историю о том, что ночевали вы вместе и до утра разговаривали, ты ей сознался, что бесплоден, как и твой брат Скотт… И теперь она, такая несчастная, глядит на мое материнство и «немного завидует». Кстати, интересовалась отцом Огги — кто-то ей приврал, что это ты. Меня, знаешь, напрягают такие вопросы.

— Делла, но это же чепуха. Она всю ночь плакала, не спала… Да, я вчера был пьян и хотел спрятаться от шума, мы еще немного повздорили…

— Опять из-за меня?

— …я хотел только посидеть где-нибудь, где тихо, и пошел в детскую. Уснул незаметно для себя.

— Отлично. Теперь и ты врешь. Ну-ну. Не был ты пьян. И уснул ты не случайно. Хотя я почти уверена, что ты не спал, когда я пришла.

Август на провокацию не поддался.

— Но это не повод тебе утверждать, что она во мне видит и находит.

— Она в тебе видит удобный девайс для получения практически любых денежных сумм. Отдельное твое удобство — ты очень занятой человек. У нее будет достаточно времени на личную жизнь. Уж не знаю, с бывшим мужем или найдет себе кого помоложе.

— Делла, не надо испытывать мое терпение.

— Август, как ты думаешь, сколько людей в Пиблс заинтересованы в том, чтобы я не сошлась с Максом снова?

— Неожиданный вопрос. Думаю, много.

— Ты знаешь, что Макс твою невесту соблазнил. Мягко говоря — соблазнил. А кое-кто догадливый эту сценку заснял. И прислал мне с подписью: «Он неисправим, не верь ему».

— И что с того? Делла, я уже говорил — это не повод мне устраивать сцену ревности.

— Вообще-то у нормальных людей это повод разорвать помолвку, но ты к нормальным не относишься. Это так, замечание в сторону. Я просмотрела ролик. Макс — красавец. Даже в качестве героя домашней порнушки отлично выглядит. Князь, как есть князь. Знаешь, что меня поразило? Это не он соблазнил ее. Он собирался, но Анна его опередила.

Август молчал. Я встала:

— Надеюсь, аудиенция окончена?

Он тяжело вздохнул, явно думая о своем.

— Анна обиделась, что я был невнимателен…

— И будет обижаться всю жизнь. Что ты слишком занят — это повод завести любовника, что ты бесплоден — повод родить от него, что ты не любишь ее ребенка — повод требовать, чтобы ты назначил его наследником… Давай, Август-Александер Пол Николас и еще двенадцать имен Маккинби, женись на Анне. Это то, чего ты заслужил, разбив столько женских сердец.

— Жаль, твоего среди них нет.

— Август, даже не рискуй. Вместо того чтобы разбить мне сердце, ты разочаруешь меня в постели.

Август проглотил шпильку.

— Зачем тебе в Шанхай? У тебя крошечный ребенок, ты едва выкарабкалась из болезни…

— Затем, что хочется.

— Ну и чем ты будешь заниматься? Обмениваться опытом с коллегами? Не смеши. Даже если бы твой давний эльдорадский опыт был бесценным, тебе никто не позволил бы им делиться.

— Значит, на основании того, что тебе не хочется больше меня видеть, и того, что ты не знаешь, зачем меня позвали, ты делаешь вывод: я должна отказаться от поездки. Чего уж там, давай доведем до логического завершения: тебя не будет пару месяцев, это вполне достаточный срок, чтобы я навсегда убралась из твоей жизни. Так, чтобы ты по возвращении даже духу моего не почуял.