class="p1">Оборачиваюсь на голос и вижу распорядителя ресторана. Молодой, с дежурной улыбкой, он выжидающе смотрит на меня.

– Да, – отвечаю дрогнувшим голосом.

– Мирс ждет вас. Позвольте проводить?

Медленно киваю и послушно устремляюсь за мужчиной.

В обеденное время в ресторане немноголюдно и очень тихо. Вполголоса ведутся деловые разговоры, и царит скорее рабочая атмосфера. За несколькими столиками – пары типа нашей. Мать и дочь, отец и сын. Бабушка и внук. Несколько, по всей видимости, супружеских пар. Но много и деловых встреч. Об этом говорят развернутые экраны магфонов и магикбуков, голографические иллюзии и строгие костюмы.

За этой жизнью интересно наблюдать. Я всегда считала, что семейные встречи проходят дома, а деловые вопросы решаются в офисе.

Волнение накатывает с новой силой, и я даже не успеваю толком рассмотреть убранство. Взгляд отмечает лишь обилие белого в интерьере, лепнину на потолке и массивные хрустальные люстры.

Мирс Валери замечаю сразу же, и только потом взгляд высвечивает детали. Наш столик небольшой и круглый. На белоснежной скатерти изящная ваза, и в ней – цветы. Нежно-голубые сомкнутые бутоны и насыщенные листья цветом практически как мой костюм. В углу – замысловатая композиция из искусственного дерева с переливающейся кроной, которая служит светильником. Прозрачные и словно подсвеченные изнутри листья дают мягкий и теплый свет.

Мирс Валери собранна. Строгое платье приглушенно-синего цвета, блестящие камни на тонких пальцах и в мочках ушей. Настоящая аристократка. Наверное, так будет выглядеть Яриша через много лет. Только вот в глазах бабушки слишком много всего: уверенность, достоинство, ум. Я уже видела такой взгляд у верховных жриц, знающих себе цену и незаменимых. Нет. Яриша такой не станет. А вот я… Я бы хотела стать именно такой.

– Добрый день, – смущенно бормочу я, понимая, что пауза слишком затянулась. Мы чересчур долго изучаем друг друга.

– Рада видеть тебя, Агния, – расслабленно говорит бабушка и делает знак официанту. – Прости, в прошлый раз я была на работе и не могла уделить тебе должного внимания. К тому же, признаться, несколько растерялась. Наша первая встреча должна была произойти не так. Да и, положа руку на сердце, на восемнадцать лет раньше. Но я рада, что ты приняла мое приглашение. Я бы хотела узнать тебя.

Робею. Кажусь себе слишком неотесанной и глупой рядом с ней. От мирс словно исходит сияние и внутренняя сила. Я впервые понимаю, что такое одаренный маг, который реализовал силу и развил заложенный природой талант. Скованно рассказываю о годах в приюте и смотрю, как она поджимает губы.

– Мы не должны были этого допустить, – сухо отвечает мирс Валери (я даже про себя не могу назвать ее бабушкой). – Дариус слишком беспечен и никогда не оглядывается назад. Если бы я озаботилась твоей судьбой…

– Все в прошлом, – сухо отвечаю я. Не самая приятная тема. Хотя я уже пережила эту ситуацию, ковыряться в ней все равно неожиданно больно.

– Нет. Ты должна узнать. – Мирс Валери непреклонна. – Когда Дариус и Лирая поженились, Лирая носила под сердцем ребенка. Мой сын догадывался, что ребенок может быть не от него. Там была своя история, и не мне их судить, но когда в три года у Яна появился некромантский дар, мой сын… – Она болтает ложкой в чашке с чаем, но потом словно осекается и убирает руки, сложив их на скатерти. – Дариус сильно расстроился и ушел от Лираи. Потом вернулся, а позже мы узнали, что любовница Дариуса родила девочку. К твоей матери ездила я, ездил он, путем долгих переговоров было решено, что будет лучше, если тебя воспитает мать. Она очень просила не лезть в вашу жизнь. Она была замужем.

– И ее муж не знал…

– Твоя мать долго не могла забеременеть от своего мужа, а с Дариусом все вышло мгновенно. Он хотел забыть о тех отношениях. И она хотела забыть.

– И все забыли. – Я грустно киваю.

– Да. Ладно – Дариус! Я должна была следить за судьбой своей внучки, но была слишком занята спасением чужих жизней, чтобы поинтересоваться, все ли в порядке в твоей. Нас извиняет только то, что мы были уверены: ты растешь в полной и любящей семье с неплохим достатком. Правда открылась лишь тогда, когда Яриша потеряла дар. Я в это время была на Алуанских островах, поэтому твой приезд прошел мимо меня, а потом полностью посвятила себя Дару, снова поставив интересы чужого человека выше интересов семьи. Это обратная сторона дара лекаря. Наверное, я кажусь тебе ужасной?

– Нет. Я хочу быть похожей на вас, – вырывается у меня. Я слишком впечатлена исходящей от нее силой, а история семьи… Я давно смирилась с годами, проведенными в приюте. Смысл думать о том, что было бы, если бы… Я фаталист. Возможно, попади я в эту среду раньше, это я, а не Яриша погрязла бы в пороках и потеряла магию. Судьба иногда оберегает нас плохим от худшего.

Примерно это я и объясняю бабушке. Сумбурно и избегая острых углов. И вижу на ее губах понимающую улыбку.

– Я знала, что мы найдем общий язык. Поняла, когда увидела тебя возле кровати Дара. Ты сильная. И я рада, что согласилась на встречу. Мне бы хотелось узнать о тебе больше. В том числе о том, какой ты видишь свою жизнь после принятия магии?

– Хочу учиться контролировать именно свой дар, – признаюсь я. – Я ведь лекарь. Считаю, что неправильно не развивать дарованную мне свыше магию. Моя обязанность – помогать людям, но мне выбора не дали. Лирая считает, что лéкарство слишком серьезно и тяжело, для нее лучший путь – самый легкий. Но я не согласна. Не думайте, Лирая очень хорошо ко мне относится, особенно если учесть, что я живое напоминание об измене ее мужа, но…

– Мне нравится ход твоих мыслей, – говорит мирс Валери. – Однако… Не думала, что когда-нибудь скажу это, но в данном вопросе я согласна с Лираей. Горскейрский колледж магии дает отличную базу как и по общеобразовательному, так и по магическому блоку. То, чего тебе не хватает. Я знаю, как учат жриц. У вас отличное образование, но, как правило, бесполезное в мирý. Колледж позволит тебе залатать дыры в знаниях и освоиться с магией. Речь идет хотя бы о первой ступени. А потом, если ты не изменишь решение, я всецело поддержу тебя с выбором профессии. Поверь, ни Дариус, ни Лирая не пойдут против.

Мы сидим с бабушкой еще около часа, а потом понимаем, что обе опаздываем. Причем в одно и то же место. Я на занятие к