«До сих пор не утихают дискуссии о физическом влиянии ультразвуковых колебаний на клетку и даже о возможном нарушении структур ДНК. Более того, существуют сведения о том, что на микроуровне – не на уровне строения тела, а на каком-то более тонком, – ультразвуковое воздействие несет вред. Мне не хотелось бы проблем ни у вас, ни у группы поддержки, – заявил Шувалов. – То, что мы в состоянии собрать на коленке, может плохо сказаться на…»

«Хватит! – Ворон тогда сорвался едва ли не впервые в этом кабинете. Денис мог по пальцам пересчитать разы, когда сталкер пребывал в настоящей ярости, сейчас случился один из них. – Боевики соизмеряют степень риска, я – тем более. И если не поторопятся ваши специалисты, то вспомнить устройство «Иглы» я вполне в состоянии».

А потом он схватил лист, ручку и изобразил какую-то схему, от которой лицо профессора слегка посерело.

«Основа – шесть логических инверторов. – Ворон ткнул в рисунок непишущим концом ручки. – Высокочастотный динамик от колонки помощнее подойдет в качестве звукоизлучателя. Вся конструкция вмещается в металлический корпус от фонарика, питается от любого источника пять-десять вольт с током отдачи в один ампер. Четыре пальчиковые батарейки вполне подойдут».

«Игорь…» – попытался спорить Шувалов, но осекся.

«Я уже… очень долго Игорь, – процедил Ворон. – У вас три дня для сбора группы и доработки прибора, Василий Семенович. И не думайте, что я вдруг забыл, почему у моих преподавателей в средней школе регулярно раскалывались головы на контрольных».

На том разговор и закончили, а сегодня – ровно через три дня – был назначен общий сбор с представлением «ультразвуковой пушки».

Денис спустился в оружейную. Уже знакомый ему «гид» как раз заканчивал введение в тему:

– …использование двух ультразвуковых излучателей с разностной частотой несколько герц. То есть частота одного излучателя, например, двадцать тысяч герц, а другого – двадцать тысяч десять. В результате на ультразвуковое излучение накладывается инфразвуковое, что многократно усиливает деструктивный эффект. – Он продемонстрировал небольшой прибор, напоминающий рогатку. Вот только вместо концов, к которым крепится резинка, находились расширяющиеся к концам трубки. Рукоятка располагалась за своеобразной гардой из серебристого металла. – Схема стандартная: генератор плюс усилитель на трех транзисторах. Питание не менее двенадцати вольт при токе до одного ампера.

– Плагиаторы. – Ворон вошел следом. Денис не только не услышал его шагов, но и не почувствовал. Сталкер казался собран и совершенно непроницаем, и у Дениса немного отлегло от сердца: если он сам не в силах ничего ощутить, то и эмионики не сумеют.

– Для усиления направленного эффекта используется цилиндрический звуковой резонатор. Его роль может выполнять обычная никелированная трубка, – продолжал тем временем «гид». – Мы также позаботились о безопасности стрелка. Ультразвуковое излучение имеет направленное действие и, даже будучи отраженным, никак вас не коснется. И еще вам не нужно точно целиться. Просто направьте прибор на «белого сталкера» и нажмите на кнопку.

– Нажми на кнопку, получишь результат, – тихо фыркнул Ворон.

– И сталкер обратится в пыль, – хохотнул кто-то из бойцов, не выдержав нудной лекции.

– В пыль обратится «радужка», артефакт круглой формы, сделанный из материала, напоминающего горный хрусталь. – «Гид» недовольно поморщился. – Именно уничтожение «радужек» является вашей первоочередной задачей.

– А вот теперь пора вмешаться мне, – шепнул Ворон и вышел в центр зала. – В общем и целом это действительно так, – заметил он. В сравнении с двухметровыми, накачанными и перекачанными бойцами он смотрелся как студент-первогодок в спортзале элитного спортивного клуба. Однако даже если это обстоятельство и уязвляло его самолюбие, сталкер никак не демонстрировал своих чувств. – Но! Кроме этих игрушек, у вас имеется и обычное автоматическое оружие. Думаю, напоминать о том, что хороший враг – мертвый враг, излишне?

На одинаковых лицах с квадратными подбородками и высокими лбами, перед которыми вряд ли выстояли бы любые ворота, засветились улыбки, более напоминающие оскалы. Временами для привлечения внимания аудитории и завоевания авторитета следовало говорить сущие банальности. В отличие от ученых ИИЗ Ворон не гнушался этим.

– Запомнить, что я для вас теперь царь и бог, советую тоже. А вот это, – Денис вздрогнул, когда вся группа как по команде повернулась и воззрилась на него; бойцов было не больше десяти, но, попав в перекрестье их взглядов, становилось очень неуютно, – крон-принц, ослушание которого вообще карается смертью, – проронил Ворон.

Денису показалось, что брови всех солдат сошлись на переносице одновременно. Если сталкер мог подавить их хотя бы возрастом, положением и наглостью, то Денису такое было не под силу. Он выглядел в глазах бойцов и своих собственных не просто студентиком-первогодком, но еще ботаником, задохликом и сопляком.

С таким отношением следовало немедленно что-нибудь сделать: в Зоне оно неминуемо обернулось бы гибелью и провалом миссии. Однако ничего путного в голову не приходило.

– Дэн, подойди.

Он повиновался и тоже вышел в центр зала. Рядом с Вороном стало немного спокойнее, но бойцы нервировали по-прежнему.

– Прошу прощения, можно вопрос? – подал голос боец, стоящий первым в шеренге.

– Нужно, – откликнулся Ворон.

– Как мы намерены найти место дислокации «белых сталкеров»?

– Предположительно оно находится в районе метро «Теплый Стан». Возможно, смещено на юг или, наоборот, ближе к Ленинскому. Однако входить нам предстоит со стороны Ясенево. Там нас скорее всего не будут поджидать.

– То есть ничего конкретного?

– Конкретика появится, когда мы окажемся в Москве.

Ответ бойца явно не удовлетворил, да и остальных тоже. Идти туда, незнамо куда, было в некотором роде их долгом, но вот подчиняться гражданским, не имеющим понятия «где» именно это «куда» находится, они явно не хотели.

Раньше в похожих ситуациях – армейских операциях в Зоне – вместе со сталкерами шел офицер, которого в свою очередь слушались бойцы. Вот только даже обычные мародеры очень быстро выработали тактику «стреляй по командиру, и тебе воздастся». Сталкерам порой удавалось выбраться, но остальная группа терялась, распадалась и, как следствие, гробилась: солдаты не могли самоорганизовываться и не слушались проводников. В результате на задаче можно было ставить большой жирный крест с перекладиной.

Когда в начале года одна за другой гробанулись десять групп, армейские чины попытались обучить сталкеров в своей среде, но успеха не добились. Не то чтобы для хождения по Зоне требовались особые навыки, держащиеся в секрете, но определенный образ мыслей – точно. Живое воображение и готовность принимать нестандартные решения в заведомо проигрышной ситуации, настойчивость и упрямство, невзирая на чины и заслуги, уверенность, граничащая с самоуверенностью, умение слушать и следовать инстинкту самосохранения и здоровый эгоизм – все это мало сочеталось с муштрой и хождением строем.