Все гости наперебой начали объяснять старику, для чего парню понадобилось воровать украшение соседки. Он слушал, поворачивался от одного говорящего к другому, пытаясь вникнуть. Наконец его взгляд остановился на мне:

– Татьяна, спасайте!

– Будь по-вашему, – смилостивилась я, – попытаюсь объяснить. Некогда, на свою беду, Катерина подарила великовозрастному отпрыску диск с компьютерной игрой «Властелин Колец». Сынок, как и многие до него, капитально подсел на игру. И учебу запустил, и денежки из матери начал тянуть, и других пакостей успел наделать. В общем, погряз в игорной трясине по самую шею. Когда Вадик первый раз услышал о Звезде, он решил, что это совпадение. Настоящей Звезды Дунэдайн не существует. Но, к несчастью, именно в тот день, когда тетушка Ида, имеющая пагубную привычку демонстрировать брошь кому попало, показала ее Вадиму, дела в игре пошли на удивление хорошо. И парень поневоле стал думать, что удачу ему принесла брошь. С этого момента и брошь, и Вадим были обречены.

– Да-да-да!!! Все именно так и было, – снова прервала мое повествование Ида. – Катерина приводила своего сына ко мне. Он рассказал мне все слово в слово.

– «Он рассказал»! – передразнил Кротов. – Катерина заставила, так и скажи! А ему все с гуся вода! Катьку жалко, а то бы я сам на него заяву накатал!

Ида смущенно потупилась.

– Ну что ты, Кротов, право! Мало ли, что в жизни бывает? Ну, оступился малый. Так ведь осознал же! – это Ида встала на защиту вора.

– Да чего он осознал? Что нельзя воровать там, где живешь? С этим я даже спорить не буду! А что угрызения совести его мучают, так в это я ни в жисть не поверю! Это тебя, Идуша, совесть мучает. Вот ты и забрала заявление, мол, нашлась брошь. А он завтра возьмет и в мою хату залезет! Колбасы ему захочется или выпить чего!

– Тут я бы с вами поспорил, господин Кротов, – голос Богацкого-младшего звучал официально. – Парень по сути своей не вор. Пацан наивный, от жизни далекий. Ну, сложилось так, что он именно к клану Следопытов Севера относился в злополучной игре! Если бы не это обстоятельство, ничего бы не было.

– Вот это точно! – подтвердил Петрушин племянник. – Я бы, например, уехал в Москву и так и не познакомился со своей тетушкой!

– А я бы не имел возможности оказать Идуше помощь. И до сих пор не знал, что я первый в ее списке донкихотов.

Николай Богацкий погладил Идушу по руке. Она зарделась. Кротов запыхтел.

– А я бы не имел возможности познакомиться с такой чудесной женщиной!

Это, конечно же, Богацкий-младший! И, конечно же, про меня!

– На самом деле, – перевела я разговор на более животрепещущую тему, – Катерина очень переживала. Да и какая мать не стала бы на ее месте на защиту сына!

– Все хорошо, что хорошо кончается! – подытожил Кротов. – А в этой истории все закончилось благополучно.

– Если не считать Татьяниного гардероба, – вставил свое слово Андрей. – Но, думаю, Катерина компенсирует вам издержки. Уж я за этим прослежу.

– А мне думается, что эта история – только начало для новых, более интересных и оптимистичных историй. Не так ли? – выдал Николай.

Все присутствующие посмотрели на меня и на Андрея. Он покраснел, поняв, что его чувства ко мне не остались незамеченными, что-то промычал и отвел взгляд. Я же с безмятежным видом заявила:

– По-моему, кое-кому из присутствующих пора определиться.

Я имела в виду Кротова и его недавнюю симпатию – Катерину. Но члены компании имели свое мнение. Каждый принял заявление на свой счет. Невольно мои слова послужили сигналом к окончанию встречи. Петрушин племянник, пообещав вернуться завтра утром, отправился в отделение травматологии. Николаша Богацкий, трепетно прижимая руку Идуши к своему сердцу, сообщил, что будет ночевать в отделении кардиологии до тех пор, пока Идушу не отпустят домой. Кротов, сообразив наконец, что он здесь лишний, поспешил с утешениями к Катерине. А Андрей… Смущенно улыбаясь, он предложил:

– Может быть, отметим победу в уютном ресторанчике? Дело закрыто, преступник разоблачен. Самое время отдохнуть!

Мне не хотелось разочаровывать Богацкого-младшего. Но я не собиралась заводить с ним роман, и природная честность требовала от меня корректно это объяснить. Пока я раздумывала, как лучше поступить, дверь в палату распахнулась, и в нее ворвался… Борис!!

– Татьяна, что происходит? Я звоню тебе каждый час! Уже целые сутки!! Почему ты не берешь трубку? Разве можно так пугать? Я уже представлял себе самое худшее! А ты сидишь здесь, в тепле, комфорте, под защитой, – при этих словах Борис покосился на Богацкого. – Разве трудно было за целые сутки написать хотя бы одно сообщение?

Те, кто еще оставался в палате, застыли в немой сцене. Появления Бориса никто не ожидал. Поняв, что этот раунд проигран, Андрей с тоской посмотрел на меня и, не говоря ни слова, удалился. Я же впервые в жизни была рада нелепому вторжению Бориса.

– А у нас снег валил! – сообщила я как ни в чем не бывало. И, подхватив Бориса под руку, вышла.

– Надеюсь, ты тепло одевалась? – Это были последние слова Бориса, услышанные обитателями палаты. – При обильном снегопаде развиваются всевозможные легочные осложнения! С этим шутить нельзя.

Под непрекращающийся поток его нравоучений я покинула отделение кардиологии, местную больницу и сам Хаймынск.