Именно это имел в виду Варден. Мои решения, моя ответственность – но последствия отразятся на всех.

И что я сделала? Я пролила тихие слезы, прогнала воспоминания о Дрокоре и… Продолжила прятаться. На этот раз на корабле фахинов. Конечно, я также пыталась связаться с Ноаром. Не знаю, все ли с ним было в порядке, был ли он ранен или его снова взяли в плен. Единственное, что я знала: он был жив – потому что все мои попытки установить связь через наши кольца были заблокированы им. Всегда с одним и тем же сообщением. Изображение темных глаз, полных звезд, и одно слово: «Скоро!»

В какой-то момент я больше не могла выносить смесь горя, тошноты, ожидания, неуверенности и чувства вины. Поэтому я вскочила, выпрыгнула из каюты и чуть не врезалась в Юноса, который караулил у двери.

– Мне нужно поговорить с Илионом, – пробормотала я.

Немой воин теней строго посмотрел на меня. Казалось, он не доверял моим намерениям. Понятно, если учесть, что я уже однажды с помощью Илиона сбежала из-под опеки стражи, чтобы отправиться на поиски Ноара.

– Просто поговорить, – пролепетала я. – Я не собираюсь сбегать.

Юнос кивнул и дал мне знак следовать за ним. Он провел меня по двум крутым деревянным лестницам на палубу. Прохладный ветер, подувший мне в лицо, резко прогнал тошноту. Ничего себе, теперь было ясно одно: никто, ни князь, ни капитан, даже вооруженная армия не сумеют снова запереть меня в этой крошечной каюте без окон. Какими бы разумными ни были их аргументы. Мне нужен был воздух, мне нужна была моя свобода и чувство, что я хозяйка своей жизни. Замотивированная этим осознанием, я позволила Юносу отвести меня к двери под лестницей на кормовую палубу. По слегка взволнованному выражению лица воина теней я поняла, что там найду, кого ищу.

Ладно. Я расправила плечи и постучала в украшенную резьбой дверь. Меня пригласил резкий женский голос. Предположительно Лиджи. Я последовала указанию, вошла и уже через два шага остановилась, совершенно сбитая с толку. Ах ты, боже мой. Удивительное количество света проникало внутрь капитанской каюты через красивое окно, сделанное из свинцового стекла. Все здесь было ходячим клише. Каждая деталь заставила бы Черную Бороду и компанию позеленеть от зависти. Темное дерево, скамейки с красной обивкой, бархатный стол со множеством карт, навигационные инструменты и, конечно же, обеденный стол с серебряными столовыми приборами, жареной птицей и бутылкой, содержимое которой подозрительно походило на ром.

– Если здесь еще где-то прячется попугай, я буду действительно впечатлена.

Пять непонимающих пар глаз были направлены на меня. Кроме Лиджи и Илиона присутствовали еще три фахина. Двое загорелых мужчин и женщина с безумным взглядом. Пока князь угощался едой и питьем, остальные рассредоточились по комнате. По-видимому, это называлось четкой иерархией.

Лиджи оттолкнулась от карточного стола и подошла ко мне с недовольным видом.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, но знаю, что не позволяла тебе покидать свою каюту.

Ошеломленная этим наглым упреком, я подняла брови. Я не была уверена, как реагировать на это, не совершив ни одной ошибки, поэтому посмотрела на Илиона в поисках совета. Но князь фахинов только ухмылялся в свою еду и, казалось, не собирался отзывать своего грудастого питбуля.

Отлично! Тогда мне предстояло разобраться самостоятельно. Я перевела взгляд на решительного капитана с великолепным черным цветом лица и длинной черной косой.

– Не знала, что я твоя пленница, – сухо сказала я. – Если мы неправильно поняли друг друга по этому поводу, то мне следует предупредить тебя. Я не люблю, когда мной командуют.

Губы Лиджи искривились в насмешливой улыбке, но в ее глазах мерцала смертельная серьезность.

– Не думала, что без своего принца ты осмелишься так широко раскрыть рот, маленькая императрица.

Последние слова она выплюнула мне в лицо, давая понять, что мой титул не гарантировал мне никакого уважения. Теперь, наверное, это было официально: капитан корабля терпеть меня не могла. Еще несколько недель назад это могло бы меня встревожить или даже напугать, но сейчас меня не интересовали Лиджи и ее комплексы неполноценности.

– Тебе лучше не связываться со мной, – холодно посоветовала я ей, – или ты еще пожалеешь, что принц Теней не здесь, чтобы сдержать меня.

Лицо капитана ожесточилось. Гнев кипел в ее коричнево-золотых глазах, и я была уверена, что она собиралась проверить мою угрозу. Именно этот момент выбрал Илион, чтобы закончить свою трапезу.

– Чем я могу тебе помочь, Амайя? – спросил он с отстраненной вежливостью, вытирая уголки рта тканевой салфеткой.

Ну вот, наконец, благородный господин соизволил удостоить меня своим княжеским взором.

– Я хотела поговорить с тобой.

Уточнение «наедине» я приберегла, так как мой тон достаточно давал понять, что этот разговор не был предназначен для лишних ушей. Даже Илион понял подтекст, однако решил проигнорировать его.

– Не утруждай себя, – ответил он, откинувшись на спинку кресла и сцепив руки за головой.

Простите, что?! Я, должно быть, ослышалась! Илион прекрасно понимал, насколько сложной была моя миссия, и все же не мог придумать ничего лучше, как разыграть карту «я самый крутой князь мира»?

Предостерегающе я прищурила глаза.

– Мне нужно отправить несколько важных, очень личных писем. Это возможно? Ты можешь мне в этом помочь? И сколько времени это займет?

Илион не шевельнулся ни на миллиметр. Скорее, он в полной мере наслаждался моим уязвимым положением.

– А что я получу с этого? – наконец спросил он.

Это был финиш.

– Как насчет «я не надеру тебе задницу»?

Температура в капитанской каюте заметно понизилась. Атмосфера была напряжена до предела, и я могла бы поклясться, что остальные фахины смотрели на это немного более любопытно, чем раньше, в ожидании реакции своего князя.

Медленно ухмылка расползлась по лицу Илиона, и он начал от души смеяться. Его подданные присоединились к нему. Даже Лиджи.

В недоумении я заморгала. Что, собственно, здесь творилось? Это выглядело почти так, как будто я только что отчебучила лучшую шутку века.

– Эй, Род! – покровительственно воскликнул Илион. – Отведи Ее Императорское Высочество в мою каюту и покажи ей, где она может взять бумагу и чернила.

Поднялся лысый парень с горбатым носом. У него явно были проблемы с зубами, что, однако, не помешало ему откровенно насмехаться надо мной.

– Тогда пойдем, маленькая императрица, – проворчал он и вытолкал меня за дверь.

– И держи свои руки при себе, Род! – рявкнула ему вслед Лиджи, после чего он только грязно рассмеялся.

Вскоре после этого я поняла причину таких указаний Лиджи. Этот Род действительно не знал стыда. Хотя благодаря присутствию Юноса он не осмеливался прикоснуться ко мне, вместо этого он обвел взглядом каждый предмет одежды фахинов, который одолжила мне молодая морячка, – и это было так очевидно, что мне больше всего на свете захотелось дать ему по морде. Проводив меня в удивительно просторную каюту с чистой кроватью, элегантным письменным столом и собственным иллюминатором, Род исчез – и вместе с ним Юнос. Вскоре после этого я услышала грохот, за которым последовал рев и возглас: «Все в порядке. Я все понял!»