Англия, Финляндия, Кения — куда только не забрасывала Иванова «производственная необходимость». Зарубежные командировки пошли Сергею Борисовичу на пользу: удалось купить «Волгу» и получить квартиру в 16-этажке в Орехово-Борисове. Но зарабатывание денег для Иванова просто не главное. К 1998 г. Иванов дослужился до заместителя директора европейского департамента Службы внешней разведки.

Там же, в штаб-квартире СВР в Ясеневе, он оброс и товарищами. Бывший аналитик ФСБ, трудоголик в его крайней форме, Андрей Чоботов руководил в военном ведомстве аппаратом министра. Другой выходец из ФСБ — Сергей Рыбаков — отвечал за аналитику и СМИ. Бывший разведчик Владимир Чернов, работавший вместе с Ивановым в резидентуре в Финляндии, командует белодомовским аппаратом первого вице-премьера. В свое время Сергей Борисович привел в Минобороны еще и бывшего преподавателя Высшей школы КГБ Николая Панкова. Но занимающий ныне должность статс-секретаря военного ведомства Панков «натурализовался» в министерстве и почти перестал считаться ивановским кадром.

Но вот положение первого вице в иерархии власти типичным назвать нельзя. Даже недоброжелатели Иванова признают, что для ВВП он не только важный подчиненный, но еще и друг, и единомышленник. А таких крайне мало даже в самом близком путинском окружении. Путин пригласил Иванова в свою команду сразу после того, как стал директором ФСБ. Однако Иванов согласился лишь после третьей-четвертой просьбы, считая, что Путин зовет его исключительно по личным мотивам. На Лубянке он быстро вырос из замглавы одного из департаментов до замдиректора ФСБ (август 1998 г.).

Считается, что Иванов, в отличие от других чиновников, никак не связан с бизнесом. Но так нельзя сказать о его жене. С сентября 1999 года около тати лет Ирина Иванова работала в московской компании «Солвей Фарма», которая представляет интересы международного химико-фармацевтического концерна «Солвей» (Solvay), — а именно его подразделения «Солвей Фармасыотикалз» (Solvay Pharmaceuticals). Одновременно Ирина Иванова получала деньги от компании «Алкатель» (Alcatel) — крупнейшего в мире производителя и интегратора телекоммуникационных систем со штаб-квартирой в Париже. Так, только с января по август 1999 года она получила 1 124 393 рубля (около 43 245 долларов). Гендиректор «Алкатель» (в России) Йохан Вандерплаетс не прокомментировал ситуацию. В компании отказались предоставить информацию о том, была ли Ирина Иванова их сотрудником, но сведения не опровергли.

В 2002 году десять иногородних сотрудников представительства «Солвей» числились по домашнему адресу Ивановых на улице Трехгорный Вал. Интересно, зачем? Гендиректор «Солвей Фарма» Леонид Паршенков подтвердил «Новой», что Иванова с 1999 по 2003 год работала в компании, отвечая за корпоративные финансы и отчетность, но сообщил, что ему неизвестно о фактах регистрации сотрудников по адресу Ивановых.

В ноябре 1999 г. указом президента Ельцина Сергей Иванов был назначен секретарем Совета безопасности. Во главе Совбеза Иванов курировал и разработку военной реформы, и даже выяснение отношений с олигархами. По утверждению партнера Бориса Березовского Бадри Патаркацишвили, в 2001 г. он дважды встречался с Ивановым, который предлагал освободить бывшего топ-менеджера «Аэрофлота» Николая Глушкова в обмен на отказ Березовского от политической деятельности и продажу всего его медиабизнеса, включая ИД «Коммерсант». Глушкова не освободили, а вскоре была объявлена охота и на самих Березовского и Патаркацишвили. Иванов участия в этой истории никогда не подтверждал.

28 марта 2001 года Сергей Иванов в чине генерал-лейтенанта ушел в отставку и стал первым в истории России гражданским министром обороны. Или, на армейском жаргоне, «пиджаком». Задача — реформа Вооруженных сил. Мнение большинства экспертов — справился на тройку с плюсом. При нем ассигнования на оборону выросли в 3,3 раза: Иванов не перестает ставить это себе в заслугу. Но общие расходы федерального бюджета выросли еще больше — в 4,6 раза.

Сергей Иванов заведомо не имел шансов стать любимцем армии. Его, конечно, нельзя назвать абсолютно штатским человеком. В годы своего обучения Иванов провел месяц на военных сборах под Петрозаводском, а позднее прошел парашютную подготовку в Псковской дивизии ВДВ. Работа в разведке и ФСБ — тоже не полностью гражданское занятие. Но по своему менталитету Сергей Борисович бесконечно далек от любимого в армии образа «отца-командира».

Рафинированный интеллигент, он ко всем своим подчиненным обращается по имени-отчеству и на «вы», «пьет меньше, чем надо», не ругается матом, не кричит и редко повышает голос. Неудивительно, что армейские острословы наградили своего бывшего начальника двусмысленным прозвищем «Филолог»…

В первые путинские годы Сергей Иванов напоминал тень президента, которая всегда несколько отстает от хозяина. Владимир Путин едва ли не насильно толкал армию к профессионализации, а Иванов доказывал, что это слишком дорого для страны. После 11 сентября 2001 года Иванов заявил, что даже «теоретически» не может представить возможности размещения натовских баз в странах СНГ, а Путин буквально через несколько дней благословил развертывание этих баз.

Впоследствии тень слилась с хозяином. Путин стал с удовольствием повторять вслед за Ивановым сентенции об успехах в военном строительстве. Ставить на повестку дня требования Шанхайской организации сотрудничества о выводе баз США с территории стран Средней Азии. Рассказывать о чудодейственных боеголовках, способных преодолевать американскую систему ПРО.

Это трогательное единение обусловило выдвижение Иванова на роль почти официального преемника. Один язвительный наблюдатель заметил, что нынче вся политическая борьба в России свелась к борьбе между первым (разведка) и вторым (контрразведка) главками бывшего КГБ. Как раз бывшие коллеги и попытались несколько подпортить образ Сергея Борисовича: и Генеральная, и Главная военная прокуратура вдруг стали публично разоблачать армейскую преступность, а государственные телеканалы подали трагедию Андрея Сычева как сенсацию, когда такие случаи происходят в армии чуть ли не ежедневно.

В 2001–2002 годы одной из наиболее заметных проблем Министерства обороны стало бегство солдат из армии, в большинстве случаев из-за издевательств офицеров, «дедовщины», а также содержания на голодном пайке и других тягот службы. В 2001 году из армии дезертировало более 6 тысяч солдат, в 2002-м — около 6 тысяч. В 2002 году в конфликтах между военнослужащими вследствие неуставных отношений погибло около 70 человек. В Комитеты солдатских матерей за 2002 г. обратилось в общей сложности 2867 дезертиров. На очередное коллективное бегство 24 военнослужащих 4 января 2003 г. из воинской части в Ленинградской области Иванов отреагировал публичными обвинениями в адрес «так называемых комитетов солдатских матерей», само существование которых, по его мнению, провоцирует солдат на дезертирство. По мнению Иванова, эти комитеты финансируются из сомнительных источников («Кто их содержит, на что они живут, — это еще вопрос»).

В 2002 году Иванов вовсю практиковал «силовое комплектование» армии призывниками (массовые проверки и задержания лиц призывного возраста на улицах), опробованное осенью 2001 г. в Москве, на другие крупные города.