Бела вошла. И правда, они опоздали. Пуст даже тайник, в котором княгиня хранила украшения.

Внезапно снова раздались крики и шум. Белала, отбросив сомнения, побежала туда и обнаружила Зергина в комнатах князя, у раскрытой потайной двери, ведущей на винтовую лестницу. Сомнений не оставалось – именно там и скрылись те, кто ранее забаррикадировал изнутри двери. Один из наемников сунулся вниз, но Зергин его одернул:

– Там могут быть ловушки. Ты маг?

Тот побледнел и отступил.

– Я посмотрю, – сказала Бела.

Шанс оказаться внизу раньше наемников упускать не следует. Что она будет делать дальше – это вопрос. Постарается их задержать. Например, установив еще ловушек, вдобавок к тем, что наверняка уже стоят… пусть она и не способна изобрести чего-то сложного или мощного…

Правда, пришлось потратить минуту на то, чтобы вернуть меч на пояс.

Ловушек не было. Ни действующих, ни уже разряженных. Ругаясь про себя, она спускалась. Торопилась – наверняка самые нетерпеливые сунутся следом.

Лестница заканчивалась низенькой деревянной дверью. Полуоткрытой. И если за ней не ждет сейчас стражник с арбалетом, значит, дело совсем плохо. С улицы тянуло ночной свежестью и розами.

Она прислушалась – тихо. Как будто в стенах замка сейчас не кипит кровавый бой…

Толкнула дверь. Та скрипнула, отворяясь.

Впереди, в лунном свете, Бела увидела что-то большое и светлое. Это светлое лежало посреди дорожки, ведущей к фонтану в центре маленького дворика. Раньше Бела никогда сюда не попадала, даже из окна никогда этого места не видела. Но фонтан был как на ладони, и лучи луны играли в его струях.

Внимание девушки привлекло движение справа от приметного белого пятна. Глаза уже привыкли к темноте, и она разглядела человека, который, чуть наклонившись, то ли что-то ищет, то ли высматривает в глубине зарослей.

– Ну, иди сюда, мерзавка! – услышал вдруг Бела тихий голос. – Иди сюда, я тебя все равно достану, не уйдешь!

Бела осторожно ступила на камни дорожки, шепнув заклинание отвода глаз. Простенькое это заклинание не защитит, если кто-то будет высматривать именно тебя, и уж тем паче, если этот кто-то знает твое имя. Но вот от случайных зрителей уйти поможет.

Дорожка оказалась засыпана крупным белым песком. Он не шуршал, и шаги получались легкими и неслышными. Вот и белое пятно. Никакое это не пятно – белое платье или даже пеньюар.

Бела склонилась над телом, хотя уже почти не сомневалась, что видит княгиню. И точно. Княгиня была мертва, без всяких сомнений, – ее убили выстрелом в спину. Из арбалета. Она лежала ничком, из руки выпала небольшая деревянная шкатулка. Должно быть, та самая, из тайника.

Кого же тогда высматривает в кустах этот… наемник? Э, нет. Кто-то из благородных господ дворян. Не князя же он там ищет?

И тут Бела догадалась. Разумеется, не князя. Но могла ли княгиня попытаться покинуть замок и оставить там, в опасности, дочь? Да нет, конечно…

– Давай же, маленькая дрянь… – вновь забормотал убийца.

То, что это он убил княгиню, можно было не сомневаться – в правой руке он все еще держал арбалет. Не армейская модель, что-то легкое и удобное. Армейский Бела пыталась поднять еще дома. Ну да, подняла. И поняла сразу, что таскать его на себе она еще в силах, а вот прицелиться во что-нибудь из этакой дуры – уже никакие тренировки не помогут…

То ли дело компактный самострел этого дворянина. Стоит, наверное, как пять армейских, и выполнялся на заказ, под конкретную руку.

Дворянин не носил доспехов. Верней, он носил кожаный нагрудник, который оставлял открытым и шею, и живот. Очень опрометчиво! Бела метнула нож. Промахнуться с такого расстояния по неподвижной мишени она просто не могла. И не промахнулась бы, если бы враг не двинулся в сторону как раз тогда, когда нож оторвался от ее руки.

Дворянин, услышавший шорох, резко обернулся. Бела дернула меч. Непрочное крепление позволило легко высвободить его, но противник тоже оказался вооружен не одним лишь арбалетом. И сражаться он умел намного лучше, чем трансильванская графиня. Ее-то учили этому делу лишь потому, что она была наследницей Белферана, у которого так и не случилось сыновей. И наследовала она не одни земли, а еще и родовое оружие, владеть коим может только прямой потомок рода…

Этот великолепный, гномьей работы клинок лежит себе тихонько в сокровищнице замка и знать не знает, чем приходится пользоваться хозяйке…

Как же она ненавидела когда-то эти тренировки. Пожалуй, лишь чуть меньше, чем вышивание. Ну еще бы… разве интересно прыгать по боевой площадке с деревяшкой, когда приятели как раз обживают отстроенный над рекой шалаш?

Если бы друзья ей при этом люто не завидовали, она бы, наверное, так ничему и не научилась.

Бела поняла, что в состоянии только обороняться, и то с большим трудом. Того и гляди, спустится из княжеских комнат Зергин и его отряд…

Она чуть не пропустила выпад, как вдруг противник вскрикнул и оступился. Упустить этот шанс Бела не могла – шагнула вперед и прикончила врага. И тут же увидела, кому обязана победой.

Княжна Лисия сидела на мокрой траве и судорожно сжимала в руках Белалин метательный нож. Только что она ударила им дворянина, куда смогла дотянуться из своего укрытия. В ногу.

Он был еще жив: двигались, шарили по земле руки. Бела прикусила губу и ударила его снова, пониже нагрудника. Боялась, что в шею не попадет. Ее замутило от осознания, что она только что впервые лишила жизни не подготовленную жертву и не какую-то курицу или барана…

Барана бывало жальче. А этот хотел убить княжну, которой едва исполнилось двенадцать.

– Лисия, ты не ранена? Ты можешь идти?

Та отчаянно замотала головой.

Бела вздернула девочку на ноги:

– Давай быстрей!

– Не туда, – запротестовала княжна. – Здесь есть где спрятаться. Кладовка садовника. Про нее никто не знает!

– Так вы туда шли?

Она вновь замотала головой:

– Нет, к подземному ходу. Но я не знаю, как открыть дверь. Мама не говорила… И этот не говорил.

– Он был с вами?

– Да, но потом велел нам идти вперед. Мы пошли… А он маму… А я в кусты…

Бела решилась:

– Где эта кладовка?

Кладовка была что надо. В темной нише у стены замка. На вид – ниша и ниша. Только знающий человек найдет узкую и неудобную дверь. В кладовке хранились лопаты, лейки и другой садовый инструмент. Бела проследила, как Лисия в нее забралась, и сунула туда же трофейный арбалет. Пользоваться она им не умеет, но и Зергину отдавать жалко. К тому же пусть все считают, что из арбалета стрелял не этот убиенный предатель, а кто-то совсем другой. Кто-то из заговорщиков. Она тщательно прикрыла дверку. А теперь – бегом обратно!