— Не понимаю, каким образом нам может помочь информация о тёмном столичном ковене?

— Самым прямым, мой не видящий очевидных вещей наставник. Самым прямым. Информацию в Храм Скрона нужно каким-то образом передать. Для этого ковен и существует — у его главы есть удалённая связь с кем-то из Храма Скрона. Теперь представим ситуацию — глава ковена информирует своих господ о том, что армия Заракской империи вышла в сторону Кострища, а тебе, как его руководителю, предъявлены жуткие обвинения. Тёмные пожелают это проверить. Как? Портал в Кострище закрыт. Транспортный узел возле столицы уничтожен. А глава ковена внезапно перестал отвечать на сообщения. Как тёмные проверят, что всё идёт по их сценарию? Удалённо отдать приказ обращённому, чтобы он открыл портал, нельзя. Просто так открыть портал в столицу тоже не получится. Что тогда они будут делать? Единственный возможный вариант — отправят в столицу наблюдателя, используя другой транспортный узел. Например тот, который находится возле дворца падишаха Баязида Третьего, чтобы сразу убить двух зайцев одним плевком. У меня нет ни малейшего сомнения, что узел находится не только рядом, а едва ли не на территории дворца. Это время, мой нахмурившийся наставник. Это то время, которое нам так необходимо.

— Те, кто входит в ковен, не являются обращёнными, — начал обсуждать я вслух. — Если их схватить, Скрон не перехватит управление. Этих, как вы их назвали, безумцев можно будет допросить.

— И заставить их сделать то, что нам нужно — сообщить своим господам нужную информацию. У нашего верховного епископа есть немало людей, что умеют ломать людей, но я бы предпочёл воспользоваться услугами Злого Инженера. Он точно знает, как это делать.

— Приходилось его использовать?

— Естественно. Итак, мы информируем тайную канцелярию о том, кто является похитителем. Это обязательно — нам потребуется прикрытие. Мы информирует верховного епископа и сдаём ему весь ковен. После того, как поговорим с главой и заставим его отправить в Храм Скрона нужное нам послание. Если мы получим список обращённых, пусть даже неполный, будет идеально — чем меньше в столице будет возможностей для открытия телепорта, тем эффективней будет наш план. Тебе же, мой шустрый наставник, придётся продемонстрировать все чудеса выносливости и добраться до дворца падишаха за несколько дней. Даже думать боюсь, во что ты превратишься за это время, но иного выбора у нас нет.

— Одного не пойму — каким образом я попаду на турнир?

— Никаким. Именно для этого мы сливаем информацию тайной канцелярии. Они должны обеспечить прикрытие. Официальная версия следующая — ты посмотрел на состав участников и понял, что тебе не интересно возиться с этой мелочёвкой. Вместо себя ты отправил на турнир своего ученика, а сам вернулся в Кострищ. Что будет вполне вкладываться в легенду о том, что Заракская империя объявила твоему городу войну. Я же выступлю на турнире и, если Свет будет ко мне благосклонен, выиграю его, встретившись по пути с графом Вяземским. В идеале ещё и графом Шубным, но его убивать я не хочу. Он может быть полезен.

— Но не граф Вяземский?

— Нет, его определённо нужно пускать в расход. Либо его сына, если в участниках заявлен он. Я так до конца и не понял, кто принимает участие в турнире. Описаний нет. В любом случае — если я прикончу Георгия, у его отца не будет иного выхода, кроме как постараться мне отомстить.

— Мне не хотелось бы убивать Георгия, — нахмурился я. — Он показался мне вполне нормальным человеком.

— Мой человеколюбивый наставник, в деле защиты города нет и не может быть «хочу — не хочу». Есть только одно слово — «надо». Весь род отвечает за решения, принятые его главой. Если старший граф возомнил себя центром мирозданья, то и его сын думает аналогично. Вырезать нужно безжалостно, иначе в будущем проблем не оберёмся. Поэтому герцог Одоевский и хотел уничтожить весь твой род, включая женщин — чтобы не осталось никого, кто мог бы отомстить. У графа Фарди это не получилось и где сейчас он? В застенках Цитадели! Ты хочешь туда же? Тебе стоит прекратить видеть в людях светлое и доброе, мой наивный наставник. Либо мы, либо нас. Третьего не дано. Этот мир не хочет, чтобы в нём появился сильный Кострищ. В любом случае — тебя это не будет касаться. Твоя задача — добраться до дворца падишаха за несколько суток. Нужно пояснять, что мой всесильный наставник должен там делать?

— Спасти Марису Шор, обнаружить путевую точку, спеленать падишаха и пригласить представителей Цитадели, — ответил я, усмехнувшись. — Прямая агрессия будет чревата проблемами. Шурганская империя решит, что Кострищ нарушает её границы и пожелает нас наказать. Но если я, как ловец тёмных, обнаружу на территории дворца падишаха путевой узел, Баязиду Третьему не удастся доказать Цитадели, что он, дескать, ничего знал и ни о чём таком не догадывался.

— Всё же общение с умными людьми определённо идёт тебе на пользу, — Кималь Саренто не мог не похвалить себя. — Всё верно, кроме одного уточнения — сокровищница Баязида Третьего. Никто не знает, где она находится, но все знают, что в ней собраны уникальные для нашего мира предметы. Карты, артефакты, ресурсы, изделия древних. Возможно, среди этой коллекции будет что-то ценное. Что-то такое, что может пролить свет на символьную магию. Когда ты сможешь ещё раз попасть на арену Туманника?

— С помощью ключа через месяц, — ответил я, сверившись с таймером. В прошлый раз, когда меня перенесло на арену из-за использования девяти сотен камней огранки, таких ограничений не возникло. Видимо, Туманник даже в страшном сне не мог представить, что кто-то в нашем мире сможет использовать такое количество редких камней.

— Плохо, — сжал губы Кималь Саренто. — Значит, вопрос со словарём нужно решать самостоятельно. Как и с удалённой связью. Я продолжу изыскания в этом направлении. Она должна быть в мифриловых доспехах. Просто обязана!

До самой поздней ночи Кималь Саренто работал. Он отправлял гонцов, предупреждал о чём-то каких-то людей, постоянно получал записки о выполнении поручений. Дошло до того, что мой ученик даже не поднимался в номер, оставшись на первом этаже гостиницы. Поток курьеров был приличным. Смотреть за тем, как паук раскидывает по всей столице свои сети, было хорошим опытом. Мой ученик не игнорировал ни малейшую деталь — кто куда пошёл, кто с кем встречался, кто и в какой срок должен присутствовать в нужной точке. Кималь Саренто управлял потоком курьеров и людей, которые за ними стояли, с изяществом дирижёра огромного императорского оркестра. Вскоре прибыл Злой Инженер. Тёмный, ставший