— Где закапывать-то? — не менее сердито спросил Жучок.

— Около гальюна. Оттуда дух такой, что любой другой запах отшибает. В случае чего никто не найдет.

Судя по всему, воришки так увлеклись выбором места для своего «клада», что забыли про всякую осторожность.

— Ой, простите, — заволновалась Янка, — вы уж тут пока без меня как-нибудь. У меня еще столько дел по хозяйству, столько дел!

Лекарку из гридницы как ветром выдуло.

— Так о чем у нас беседа завьется? — поднял кубок с наливкой Виталик, стараясь прилечь к себе внимание святых гостей. — О делах богословских? О Библии речь пойдет?

— И о них тоже, — взял в руки свой кубок викарий.

— Прослышали мы, что трудности у тебя возникли, сын мой, с боярской думой. — За кубок взялся и патриарх. — Вот и подумали: может, помощь какая нужна? Ты уж скажи нам все как на духу, глядишь, чем и поможем.

— Да какие там трудности? — хмыкнул Виталик. — Одному в рыло, другому в челюсть, и никаких трудностей. Все сразу заткнулись.

— Ну не скажи, сын мой, — возразил викарий. — Тут одними зуботычинами не обойдешься. За боярами сила стоит большая. Единства среди них пока только нет. А в тюрьму тебя упечь по обвинению облыжному им все же удалось. В похищении и смертоубийстве самого царя-батюшки обвинить не побоялись.

— Собака лает, ветер носит, — беспечно махнул рукой сплетник.

— Эх, молодость безрассудная, — покачал головой патриарх. — Тебе беречь себя надо, сын мой. Ты сейчас делами богоугодными занимаешься, для веры нашей православной и Руси святой очень важными. Так что ты от помощи-то не отказывайся. В случае чего к царю-батюшке сходим, с думой боярской поговорим.

— Надавим на них, чтобы духовным делам не мешали, — многозначительно сказал викарий. — С церковью святой ссориться несподручно. Она ведь и анафеме предать может.

— Да я, собственно говоря, не против! — воскликнул Виталик. — Если эти тугодумы палки в колеса вставлять не будут, это мне большое подспорье будет!

— Вот и хорошо, сын мой, — удовлетворенно сказал патриарх. — Ну рассказывай, как у нас идут дела?

— Очень хорошо идут дела, ваше святейшество. Вчера договорился о производстве бумаги. Мне царь-батюшка земли немалые в Заовражной низменности пожаловал. Там сейчас мои люди целлюлозно-бумажный комбинат ставят.

— Свою бумагу делать будешь? — изумился викарий.

— Я что, дурак, по бешеным ценам ее у иноземцев покупать? Тогда и газета, и Библия золотыми окажутся. Наше предприятие вмиг вылетит в трубу.

— Неужто секретом заморским овладел? — обрадовался патриарх.

— Овладел. За моей дешевой бумагой купцы иноземные скоро в очередь будут стоять.

— Мы в тебе не ошиблись, сын мой, — расцвел викарий.

— А я-то все голову ломал, как ты при таких ценах на бумагу так дешево нам Библии поставлять собрался. И так считал, и этак, ничего не получалось, — честно признался Алексий III.

Со стороны заднего двора послышались глухие удары и жалобный визг Васьки с Жучком.

— Я вам дам клад, уроды! — Судя по всему, Янка обрабатывала хвостатых своим любимым ухватом.

Патриарх с викарием сразу забыли о делах богословских и насторожили уши.

— Я что еще сказать-то хотел, — заторопился Виталик, пытаясь отвлечь их внимание. — Может, мне церковку какую в моих новых землях поставить?

— Обязательно, — нетерпеливо отмахнулся викарий.

— Дай послушать, как она их гоняет, а потом ставь что хочешь. — Патриарху тоже было интересно.

— Совсем оборзели! — бушевала за стеной Янка. — Святая церковь деньги на дело богоугодное пожертвовала, чтобы народ грамоте да слову божьему обучать, дома сиротские ставить, а вы, сволочи…

Ее пламенная речь закончилась еще одной серией ударов.

— Мы разве на сиротские дома деньги давали? — удивился викарий.

— Янка решила, что три тысячи на одни только Библии — это чересчур, — начал выкручиваться юноша. — Распорядилась сэкономить на пару домов для престарелых и несколько сиротских приютов. Я был не против.

— А ты говорил: душа заблудшая, — попенял Алексий III викарию, явно продолжая давно начатый спор. — Да в ней святости поболе, чем в ином нашем прихожанине будет.

Царский сплетник при этих словах расцвел. Патриарх это заметил, и губы его тронула легкая улыбка.

— Мы понимаем, что от старых богов уйти сложно, сын мой, понимаем, что ересь это, но светлая душа рано или поздно сама истинного бога найдет и в лоно церкви православной придет, — пояснил он Виталику. — Мы подождем.

— Да, — вынужден был согласиться отец Сергий, покосившись на бревенчатую стену гридницы, за которой продолжалась разборка, — такие души истинному Богу угодны.

— Да хватит уже! — верещал Васька.

— Вторую метлу об нас обламываешь, — вторил ей Жучок.

— А я думал, она их ухватом, — пробормотал Виталик.

— Да на эти деньги столько трав накупить можно, столько людей вылечить! — продолжала бушевать хозяйка подворья. — А вы тут…

— Опять же делом благородным дева занимается, врачеванием, — задумчиво сказал архиепископ. — И старательная…

Действительно, судя по звукам ударов с заднего двора, Янка воспитывала своих питомцев очень старательно.

— …так что, коли жениться надумаешь, сплетник, приводи ее в церковь, — закончил свою мысль викарий.

— Так она же некрещеная, — ахнул юноша.

— Вот заодно и окрестим, — успокоил его патриарх.

— И обвенчаем, — добавил викарий.

Царский сплетник смотрел на служителей церкви во все глаза. В его мире их коллеги не отличались такой терпимостью.

— Наша церковь, кстати, не против всяких существ, от нас, людей, отличающихся, — словно отвечая на его мысли, сказал патриарх. — Эльфы, гномы, тролли, болотники с водяными, — все они твари божии. Главное, чтобы зла на земле не творили да прихожан наших не обижали.

— А вот тех, кто по глупости от бога отвернулся, на табачок чертов подсел и сам уже почти в беса превратился, — оживился юноша, — можно ли обратно в лоно церкви вернуть и на путь истинный наставить?

— Это ты про тех бесов, что на чертовой мельнице обосновались? — проницательно спросил викарий.

— Угадали, владыко.

— В райские кущи никому дорога не заказана, — заверил сплетника патриарх. — Главное с покаянием, раскаянием истинным к богу обратиться. Тогда и облик человеческий к ним вернется, и мы поможем душам заблудшим грехи отмолить.

— А если у них уже рожки расти начали? — продолжал допытываться Виталик.

— Напильник выделим, — успокоил его отец Сергий, — и на посты с молитовкой посадим.