хотела того, чего я ей дать не мог. Но она всё равно добилась своего и стала Бишон Фирнен. Теперь она мать двоих моих племянников и жена моего брата Манкара.

Грейс сглотнула, округлив глаза. Жена брата⁈ Вот это поворот! Теперь всё встаёт на свои места. Сразу ясна реакция Хауфо, сразу ясно, почему Эранор так погас. Это больная тема, но говорить о таких непростых вещах нужно. Полезно для нутра.

— Она ушла к нему, сказав мне за завтраком, что не готова бесконечно ждать мужа с войны, не зная, придёт он на своих двоих или его принесут в гробу.

Наверное, её можно было понять, но не эритрейке. Грейс учили исключительной преданности мужу. Впрочем, Эранор и Бишон женаты не были, но разве не шло дело к свадьбе? Удивительно, но бывает и такое: совершенно иные уклады, порядки и обычаи. Но как бы ни пыталась себе представить принцесса, какого это, жить на Севере, у неё не получалось вообразить такую свободу.

— Но, она была не честна. Я знал, что на тот момент она уже не ждала меня семь месяцев как. Поэтому, я сказал, что она вольна делать, что захочет. Вот и вся история, ничего душераздирающего. Просто, думаю, я её любил, — именно «любил», потому что сейчас он даже ревности не испытывает, — но я всё ещё злюсь на Манкара. Просто за то, что их интересы в какой-то момент, вдруг совпали.

По мере того, как Эранор рассказывал, принцесса смотрела на его блестящий меч, устроив руку на колене, а подбородок поверх, на раскрытой ладони. Она выглядела задумчивой, но не удивлённой. Значит, всё и правда так, как показалось. Эта женщина — его любимая. Но принц говорил так, словно пережитое его не тревожило. Грейс чувствовала, он спокоен. Нет ни злости, ни досады. Словно пепелище, которое начало остывать. Предательство брата и потеря любимой.

— Значит, ты играл с этими племянниками, да? — заговорила Грейс, стараясь звучать так, словно ничего не поняла толком в рассказе Эранора, — мне Хауфо говорила, что у тебя много племянников. Но, должно быть, эти особенные… — к чему это было сказано? Кто знает. Кто разберёт загадочное женское сердце. И хоть принц сказал, что он «любил», Грейс понимала, что чувства, которые жили на протяжении долгого времени между близкими с детства людьми, не проходят легко.

— Они одни из тех немногих, чьи родители не пытаются меня убить. Они славные. Агнару три года, Глоа один с половиной. На подходе третий. Старший уже что-то понимает, а вот младшая от юбки матери не отлипает.

Единственная особенность детей Манкара и Бишон именно в этом. Эранор воспринимает их только как детей своего лучшего друга и его жены. Да и, пока Эрн в Эритреи, Манкар со своей семьёй живёт в замке, помогая королю и всему Фирнену. На деле у него хорошие отношения с племянниками Сидой и Сигге, девочкой и мальчиком, двойняшками, им уже по 18 лет. Эрн ведь был у Хрона поздним ребенком, от того, половина его племянников уже взрослые.

— Спасибо, что рассказал. Если честно, я думала, что ты отмахнёшься от моего вопроса. По сути, это такое же не мое дело, как не твоё дело Эсфея и её супруг. Но, позволь мне ещё спросить тебя. Я просто не понимаю…

Грейс вытащила кинжал из земли, снова воткнула наполовину и отпустила. Устроив вторую руку так же, на колене, заглянула в глаза принца. Он посмотрел на то, что Грейс делает с кинжалом, мысленно отругал её — ну кто вонзает кинжал в землю, особенно просто так? — и поднял взгляд к её лицу, ожидая.

— Если ты любил Бишон, почему не хотел иметь с ней ребенка? Разве, играя с племянниками, ты ни разу не думал, что эти дети могли бы быть вашими?..

— Это уже слишком личное, не скажу.

Грейс только порадовалась откровенности принца, как Эранор тут же закрылся от неё. Всё, что касается его мыслей о возможных детей с Бишон, доступно только Хауфо, и то не без разрешения. Это было слишком личное, это был его выбор и почему он поступил так, а не иначе, навсегда будет похоронено с теми чувствами, которые были когда-то к девушке с густыми каштановыми волосами и аметистовыми глазами.

— Кхм, — Грейс смутилась, что сказала лишнего и поспешила объясниться, — я не хочу тебя задеть. Просто в моей культуре, задача женщины — продолжать род. Даже если она попала в брак с нелюбимым человеком, то она точно будет любить своих детей. Это что-то вроде компенсации за страдания. А если посчастливилось стать женой хорошего человека, которого полюбит, то иметь от него ребенка — благословение богов. Это словно живое воплощение любви на земле. Даже если я не хочу выходить замуж, это не значит, что однажды я бы не хотела бы подарить миру новую жизнь… все равно ведь, это случ…

Тут она словно поняла что-то до этого момента не принимаемое во внимание.

— Или ты не понимаешь этого, потому, что ты не одинок?

С принцем всегда Хауфо. Грейс рассуждала до этого так, словно Эранор обычный человек. Но он — маг. Для него всегда первой будет снежная кошка, божественный зверь. А женщина, хоть и любимая. Займет только второе место. Что уж говорить о ребёнке.

— Нет, — отрезал принц, давая понять, что Грейс ошибалась, но и рассказывать в чём именно дело, он тоже не собирался. Даже самым близким рассказывают не всё. Да и Хауфо тут вообще не причём.

— Знаешь, — Грейс вздохнула и передвинулась вперед, вставая на колени напротив сидящего принца, — это всё сейчас неважно. Подобные мысли думать — не передумать. Когда у меня такое случается, я занимаюсь гимнастикой или йогой. Помогает, как уже говорила. Тебя я научу одному фокусу, чтобы очистить мысли. Вроде дыхательного упражнения. Сложи руки так…

Принц снова поднял одну бровь, когда девушка для чего-то села напротив. Даже ногу вторую согнул, и меч с плеча опустил. Он не мог и предположить, что особа задумала, поэтому смотрел на нее так, будто она сейчас покажет фокус с исчезновением.

Грейс расположилась удобнее на траве, перекрестила ноги, сложила ладони вместе. Сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

— Вот тааак… сокращай диафрагму, словно выталкивая воздух из себя, и вдыхай через нос полной грудью. Замри! Представь что-то приятное, то, что радовало тебя в последнее время. Море, звезды… ты улыбался, когда смотрел на них…

Грейс вспоминала сейчас именно это: лицо Эранора, когда он увидел море, когда шел через круги Аспера с ней за