не надейтесь убедить меня снять с вас браслеты. Никаких "нежелательных вибраций", понятно?

Андрей дёрнулся, как будто его ударили. Слишком свежо было воспоминание того страшного вечера, когда, после этих слов, застрелили Сергея.

– Ничего сложного, – подавленно ответил он. – Подойдите к проходу, встаньте между метками. Закройте глаза, это необязательно, но лучше закрыть. Постарайтесь расслабиться и сделайте пару медленных шагов вперёд. Всё.

– А потом?

– Потом остаётесь на той стороне не менее трёх часов и назад. Не забудьте отметить место, где вошли. Палки можно взять отсюда.

– Так просто? Хорошо, вы пойдёте с нами.

– А вот этого нельзя.

– Что ещё за новость? – Алек мгновенно напрягся. – Что-то я не припомню, чтобы вы говорили нечто подобное.

– Вы не спрашивали, – ответил Андрей. – Коридор действует индивидуально на каждого. Входить нужно по одному. Иначе, нужного эффекта не будет. Более того, каждый из вас может оказаться в разных Мирах. Это не страшно, главное не возвращаться раньше чем через три часа.

– А почему? – спросил Эрик, он слушал Андрея, как заворожённый.

– Потому что, если вы вернётесь раньше, с вами ничего не произойдёт.

– То есть я вернусь таким, как был? Никакой метаморфозы?

– Совершенно верно.

– Подождите! – снова вступил Алек. – Как мы можем быть уверены, что это не ловушка? Получается, что вас мы с собой взять не можем, вместе идти не можем! Чушь! Я вам не верю!

– У вас же есть заложник! Опять я ничем не могу доказать, что говорю правду! Но проверьте меня. Отправьте вперёд одного из ваших людей, если с ним что-то случиться, ей несдобровать. Наконец, Майк может меня убить в любой момент!

Алек задумался.

– Алек, – подал голос Кросс. – Мне кажется, вы сильно сгущаете краски. Он прав – в наших руках его жизнь и жизнь девушки. Не такой же он идиот, чтобы убить ещё одного человека? Я прав? – обратился он к Андрею.

– Именно это я и пытался сказать, – ответил тот упавшим голосом.

– То есть вы хотите рискнуть? – уточнил Алек.

– Не вижу никакого риска. По-моему все под контролем.

– Хорошо. Майк! – Алек начал отдавать распоряжения. – Пусть один из ваших людей сделает так, как сказал мистер Савельев. Посмотрим.

Майк срезал ещё ветку, подготовил её и вручил ближайшему охраннику.

– Ты все слышал. Иди, – показал он.

Парень вооружился палками, посмотрел на Андрея и пошёл к "воротам". Он сделал все в точности, как надо – встал у метки, закрыл глаза и расслабился, потом шагнул вперёд и… пропал.

– Вы видели?! – восторженно сказал Эрик. – Все, как он говорил! Он уже там! Какого черта я должен ждать?!

– А если он не вернётся? – попытался урезонить его Алек.

– А если проход закроется?! Вспомните про семь лет! А, вдруг, будет десять?! Вы можете и недожить!

Алека, как громом поразило. Было видно, что эта мысль не приходила ему в голову.

– Вы можете сказать, сколько ещё будет открыт проход? – спросил он Андрея.

– Точно не знаю, но точно могу сказать одно – он будет открыт не меньше четырёх часов, с того момента, как в него кто-нибудь войдёт. Почему – не спрашивайте, не знаю. Видимо, пересекая границу, человек создаёт некоторые… вибрации, – Андрей испуганно посмотрел на Алека. – Которые держат коридор открытым определённое время.

– Майк, срежьте мне ветку, – раздражённо сказал Эрик. – Я иду. И вам, Алек, тоже советую. Ваша подозрительность переходит в паранойю! Зачем брать заложника, если вы все равно никому не верите?!

Алек все ещё сомневался.

– Ладно, – наконец, сказал он. – Если через три часа, мы не вернёмся – её разрежут на куски. И вас тоже. Вы поняли? – он смотрел Андрею прямо в глаза.

– Вы вернётесь, – съёжившись, ответил тот. – И все будет так, как вы хотите.

– Майк! – продолжил Алек. – Не спускайте с него глаз! И сделайте то, что я сказал через три часа и одну минуту после того, как я уйду!

С этими словами он взял две обрезанные ветки и пошёл вслед за Эриком к проходу.

Андрей

Их осталось семеро. Семеро молодых тренированных ребят во главе с Майком. Ещё двадцать минут назад, Андрей и не думал, что ему так повезёт.

Алек был крепким орешком, чтобы обмануть его нужно было приложить все усилия, и он их приложил. Но все было бы тщетно, если бы не Кросс. Эрик, сам того не сознавая, выложил на стол такой козырь, о котором Андрей и не мечтал. Это, просто, не пришло ему в голову.

Время.

У Алека не было столько времени в запасе. Человеку под семьдесят, с таким темпом жизни, просто, нельзя отдавать на волю случая ближайшие семь-восемь лет.

Даже, если бы Андрей и додумался до этого, такое замечание, исходящее от него, только усилило бы подозрения Алека, но услышав то же самое от Кросса, он сломался.

Они оба, были на взводе. Это было ясно видно. Стоять в нескольких шагах от бессмертия и не делать этих шагов, кто такое выдержит? Андрей только на это и рассчитывал. Ещё в самолёте он заметил, что им обоим не терпится стать избранниками судьбы и решил выжать из этого максимум. А уж, когда они оказались на месте, Кросс готов был поверить во все, что угодно, лишь бы поскорее завладеть тайной вечности. Его уверенность в себе и в том, что он уже купил себе билет в будущее, сыграли с ним злую шутку. Именно, билет в будущее он и получил.

Андрей знал много таких людей. Эрика слишком долго преследовал успех, достигавшийся всеми возможными способами. Шантаж и угрозы слишком долго давали ему все, чего он хотел и сегодня он, как обычно, уверовал в то, что с помощью этих методов, сломал ещё одного человека, превратил его в инструмент достижения своих целей.

Алек не сильно отличался от Кросса. Только огромный опыт и привычка никому никогда не доверять, могли остановить его от опрометчивого шага, но Эрик сломал эту стену единственным возможным способом – он показал Алеку старуху с косой, которая очень близко к тому подобралась.

Ещё по дороге, Андрей рассчитывал, что у него будет пара дней на подготовку. То, что коридор оказался открыт, немного спутало его карты, пришлось форсировать события, импровизируя на ходу.

Он надеялся найти способ связаться с Гришей, а уж потом реализовывать свой план, но судьба распорядилась иначе. Сегодня истекали третьи сутки, которые он дал тому на поиски Маши. Оставалось надеяться, что разведка не подвела.

Андрей осмотрелся. Рядом с ним стоял Майк и следил за "воротами", двое охранников расположились чуть сзади, остальные