– А ведь действительно, она похорошела и помолодела. А почему она не подошла к нему, а сразу пронеслась мимо?

– Господи, Лана, так ведь она была без зубных протезов.

Тут уж я, а за мной и бабушка стали так хохотать, что сверху прибежала Валентина Петровна, узнать причину веселья, и, выяснив, присоединилась к нам.

* * *

Сегодня день рождения у Алены Александровны и в отделе праздничная обстановка. Велена Петровна сообщила Юльке, что этот день начальница отмечает широко. Кроме сотрудников отдела она приглашает Елену Георгиевну, главбуха, Анну Дмитриевну и нескольких человек из рекламного отдела и из отдела маркетинга. Торжество происходит после работы. Сотрудницы отдела помогают накрыть стол, они же поведали Юльке, что будет вкусная закуска, приготовленная собственноручно начальницей, икра и разная нарезка, а еще обязательно чай с тортом и конфетами. Пить будут шампанское, вино и коньяк.

Деньги на подарок собрали две недели назад и поручили Кате, как лицу наиболее приближенному к начальству, купить что-нибудь оригинальное. Подарок стоял в углу, завернутый в красивую блестящую бумагу и перевязанный цветной лентой, концы которой были скручены в спираль, а рядом стояла роскошная корзина с цветами, которую вызвалась купить Юлька. Накануне она весь вечер просидела с Любой, составляя букет. Яша только изумленно таращился и хлопал в ладоши от восторга. А еще Юлька заметила как УЛюбы горели щеки, когда Яша подавал ей нужный цветок, а у Яши блестели глаза.

– Боже мой! – Велена Петровна от восторга закатила глаза – Где делают такое чудо?

– Ой! А какая птичка хорошенькая, – замерла перед корзинкой Катя. – Такие корзины только артистам дарят. – И вдруг, обернувшись к двери, зашикала – Идет, идет.

Все встали при виде начальницы громко зааплодировали, кинулись с поздравлениями. Катя схватила коробку, а Велена Петровна держала корзину с цветами. Алена Александровна непривычно улыбающаяся, принимала поздравления и вдруг замерла

– Господи, какая прелесть! – Она взяла корзину, бережно поставила на свой стол, понюхала и с осторожностью потрогала птичку. Подняла раскрасневшееся лицо и с чувством произнесла

– Девочки, спасибо огромное. У меня еще никогда не было таких красивых цветов.

А потом она торжественно развернула красивую упаковочную бумагу, открыла коробку, и довольная улыбка украсила ее лицо. Так как она обожала зеленый чай, и все об этом знали, ей подарили китайский фарфоровый сервиз с пиалами и отдельно набор разных сортов зеленого чая. Она еще раз поблагодарила и с уже обычным суровым лицом посоветовала приступить к работе. Сервиз убрали в коробку и поставили в угол, а корзину с цветами, хоть она и занимала много места, Алена Александровна попросила оставить на столе.

Все вернулись на рабочие места, но день прошел необычно. Посетители шли беспрерывно. Все с подарками и поздравлениями. Даже Демин зашел с букетом темно-бордовых роз, сказал несколько теплых слов и поцеловал в щечку. Перед уходом замешкался, заметив корзину с цветами. Вообще все, кто сегодня заходил к ним в отдел, восхищались этими цветами. Юльке было очень приятно, хотя она и не призналась, что составляла букет сама. В конце рабочего дня Алена Александровна ушла, а вернулась в сопровождении двух охранников, нагруженных сумками. И сразу же сотрудники стали накрывать на стол, который застелили нарядной бумажной скатертью и одноразовой посудой с красивым орнаментом. Когда все было разложено, пригласили гостей. К своему удивлению среди приглашенных Юлька увидела Томуську. Она села рядом с Юлькой в конце стола и, улучив момент, извинилась за тот инцидент. Юлька великодушно ответила, что все забыла, и у Томуськи настроение сразу улучшилось. В адрес именинницы говорили хорошие тосты, было много пожеланий. Юльке, как никогда прежде, было хорошо среди коллег. Она больше не чувствовала себя чужой. Правда, в какой-то миг ощутила недобрый взгляд, но, посмотрев на присутствующих, одернула себя. Глупости какие-то мерещатся. Велена Петровна попросила ее помочь разнести чай, Юлька охотно согласилась. Рядом на отдельном столике стоял электрический самовар, Велена Петровна и Катя наливали чай, а Юлька разносила. Потом сама именинница стала заваривать чай, ей помогала Алена Александровна. Когда Юлька села за стол, перед ней уже стояла чашка с чаем, кто-то сказал – Это тебе, – а Томуська свой выпила и хотела попросить еще, но самовар только долили, и он еще не закипел.

– Пей мой, я подожду, – предложила Юлька и встала к самовару.

Томуська с жадностью стала пить. А потом Юлька не поняла, что произошло. Только внезапно Томуська резко отодвинула пустую чашку, схватилась за живот и неожиданно упала. Юлька кинулась к ней, опустилась на колени и пыталась привести ее в чувство, остальные засуетились. Кто-то догадался вызвать «скорую». Юлька все еще стояла на коленях, когда приехали врачи.

– Надо вызвать милицию, – тихо сказал пожилой врач, пощупав пульс.

Юлька не поняла, зачем нужна милиция. Она не понимала, почему врач ничего не делает.

– Сделайте что-нибудь! Почему вы стоите!? – Не сдержалась она.

Врач с грустью посмотрел на нее, наклонился и тихо спросил

– Это ваша подруга?

Юлька кивнула в ответ. Тогда он поднял ее с колен и посадил на стул. Обернулся к медсестре, что-то сказал и сделал Юльке укол. Она безвольно сидела, ничего не понимая. Очнулась, когда приехали мужчины в форме. «Милиция» – отметила про себя Юлька и тут увидела, как безжизненно лежащую Томусю укладывают на носилки и зачем-то укрыли ее с головой.

– Она же задохнется, – пробормотала Юлька, и только тогда поняла, что произошло. Томуся была мертва.

Она не помнила, как добралась до дома. Там ее поджидали Люба и Яша, только там Юлька дала волю слезам. Она рассказала Любе и Яше о происшедшем и о том, как их долго не отпускали домой, потому что врач сказал, что это отравление и, похоже, не случайное.

Всех присутствующих допрашивали, а Юльку особенно долго, потому что она сидела рядом с Томусей и потому, что Юлька разносила чай и последнюю чашку, свою, отдала ей.

– Люба, они меня подозревают. Представляешь? – И она зарыдала. Яша хлопал глазами и ничего не понимал. Кого убили? За что? И причем тут Юля?

Люба гладила ее по голове и утешала, как могла, а когда Юлька затихла, она задумалась. Это странно, опять с Юлькой происходит что-то непонятное. За что отравили Томусю? А вдруг это вовсе не Томусю хотели отравить, а Юльку? Ведь она сказала, что отдала свою чашку.

– Люба, – Юлька подняла заплаканное лицо, – а меня завтра на допрос вызывают.

– Господи, этого не доставало. Знаешь что? Надо позвонить твоему отцу. Слава Богу, он нашелся. И потом, как я понимаю, его это тоже касается – предприятие-то его.

– Ой! У него тоже будут неприятности. А Томуся… бедная …она ведь так раскаивалась….

Когда Юлька успокоилась и заснула, Яша попросил Любу объяснить, в чем дело. Они сидели на кухне, и Люба рассказала ему обо всех случаях, происшедших в последнее время с Юлькой. Яша разволновался, носился по кухне и твердил