— Не судьба, — тихо пробормотал себе под нос мужчина, потом собрал карты в мешочек, сиротливо дожидавшийся на диване, и убрал на полку. Потом он озадачит кого-нибудь из ребят, чтобы вернули их Анжелике. Можно будет попросить того же Артема. Пусть, заодно, присмотрит за строптивой ведьмочкой, если уж ему не суждено пережить освобождение сестры.

Оксана разбудила Сережку после заката. Им только принесли ужин, и девушка решила, что мальчику надо поесть, прежде чем он отправится в дорогу. После еды они поднялись наверх. Антон выключил в свет, якобы там уже легли, а сам перешел в комнату напротив и встал у окна. Впрочем, меры предосторожности были излишни. Обитатели коттеджа не обращали на их домик внимания. Даже охрана удалилась в сторожку, и оттуда доносились взрывы хохота.

Со стороны второй комнаты послышалась возня, потом звуки стали громче, а в спину Антона задул ветер. Вампир лишь повел плечами, а потом снова застыл, глядя на свое отражение в стекле. Никто не мог сказать, что этот внешне расслабленный мужчина сейчас напряженно прислушивается, готовясь в любой момент остановить осуществление их плана.

Оксана посмотрела на Сережку. Мальчик стоял, предельно сосредоточенный, повторяя, что и кому ему придется говорить.

— Готов? — ребенок кивнул. — Тогда пора.

Мальчика окутала призрачная дымка, но уже через несколько секунд она рассеялась, а на его месте стоял волчонок. Девушка взяла его на руки и перенесла на подоконник. Волчонок высунул голову наружу и схватил в зубы конец веревки. Оксана хотела позвать Антона, но потом передумала. Пусть хоть один из них будет на виду. И подозрений меньше, и об опасности будет кому предупредить в случае чего.

Сережка помотал головой, привлекая внимание. Девушка подхватила с пола веревку, распределила ее так, чтобы она беспрепятственно скользила в руках и кивнула волчонку. Тот кивнул в ответ. Оксана взяла его за шкирку, как щенка, и, насколько хватило возможности, опустила вниз, потом давала веревке возможность скользить к земле, лишь контролируя скорость, чтобы ребенок не разбился. Но вот с улицы донесся короткий тявк, сигнализирующий, что волчонок успешно оказался внизу. Девушка быстро втянула веревку обратно. Оставалось только развязать узлы и закинуть в дальний пыльный угол под буфет.

Девушка проследила, как волчонок исчез в кустах. Кое-где его продвижение можно было определить по шевелящимся веткам малинника, но вскоре задул ветерок, и уже нельзя было сказать, где в этот момент находится маленький оборотень. А когда ветер стих, ни одна ветка больше не шевелилась.

Еще какое-то время Оксана стояла у окна, но, когда по ее прикидкам, волчонок должен был выбраться с участка, девушка повернулась и пошла в соседнюю комнату.

— Ушел? — не поворачиваясь, поинтересовался Антон.

— Вроде бы, — пожала плечами пленница. — Во всяком случае, я ничего не слышала.

— Что ж, теперь мы об этом узнаем, только если он доберется до людей.

Сережка довольно быстро выбрался с участка. Кованая решетка не представляла собой серьезного препятствия. А высокие кусты, призванные прикрывать территорию от посторонних глаз, и вовсе помогли волчонку пробираться незамеченным довольно долгое время. Но и выбравшись на свободу, он предпочел не сразу выходить на дорогу, а отбежать подальше. Мало ли какие тут соседи.

Только когда участок давно затерялся в темноте, Сережка выбрался на дорогу. Где-то вдалеке небо приобретало ржавый оттенок — город. Значит, они были где-то совсем недалеко. Вот только как попасть туда? Волчонок вздохнул и затрусил по дороге дальше, надеясь, что хоть где-то будет поворот в нужную сторону, или, хотя бы к более оживленной дороге.

Через какое-то время долгожданный поворот все-таки появился. Сережка даже подпрыгнул от радости, после чего осторожно перебежал через дорогу и двинулся дальше. Вот только дорога оказалась лишь немногим более наезженной, чем так, по которой он выбирался из поселка. Волчонок вновь вздохнул. В планах все казалась намного легче, чем оказалось на практике. Но зарево города, во всяком случае, он на это надеялся, было впереди, а потому он продолжал бежать. Можно было бы обернуться обратно, но на пустынной дороге привлекать к себе внимание не хотелось. Мало ли кем окажутся потенциальные спасатели. Да и в таком обличии он может преодолеть куда большее расстояние, чем в человеческом. Зря, что ли, они с отцом летом стали устраивать лесные прогулки.

Дорога еще несколько раз свернула, потом начался небольшой уклон. Сережка уже отчаялся, но тут вдалеке послышался гул, а потом дорогу пересек грузовик. Волчонок принюхался — в воздухе чувствовался слабый запах бензина. Он еще быстрее побежал вперед, и вскоре выбрался на большую заасфальтированную дорогу. То и дело то в одну, то в другую сторону ехали машины, а за ней раскинулся большой город. От радости волчонок поднял мордочку к небу и тихонечко завыл. Потом отбежал немного назад, чтобы его не было заметно, и обернулся. Через минуту к дороге подходил мальчик, одетый в джинсы, курточку и кроссовки. На голове вместо шапки капюшон. Мальчик уверенно пошел вдоль дороги.

Сколько он так прошел — Сережка бы не сказал. Мимо проезжали машины, но на маленького ребенка, казалось, никто не обращал внимание. Но вот какая-то красная машинка свернула на обочину и остановилась в нескольких метрах перед ним. Со стороны пассажирского сиденья из машины выбралась молоденькая девушка и подошла к нему. Присев на корточки, она заговорила.

— Привет, — улыбка озарила ее лицо. — Ты откуда здесь один?

— Я к маме иду, — серьезно произнес мальчик.

— А где твоя мама?

— Болеет.

— Болеет, — она задумалась. — А ты с кем тогда?

— Я с бабушкой был, на даче. У нас там дом большой-большой, — Сережка показал руками размеры дома, потом грустно продолжил. — Меня туда папа отвез, когда мама заболела. А я скучаю.

— А где твой дом?

— Там, — мальчик показал в сторону города.

— А где там? Ты улицу знаешь?

— Улицу, — мальчик призадумался. — Большая улица. И парк рядом, тоже большой. Там летом можно на качелях кататься, а зимой на санках с горки.

— И как же нам твоего папу найти, — задумалась девушка. — И бабушка будет волноваться, искать.

— Не будет искать, — ребенок шмыгнул носом. — К ней соседка пришла. Они там сначала чай пить будут, потом бабушкину самогонку. А потом песни петь. А меня спать отправили.

— Хорошо, а как папу твоего зовут?

— Папу Вадим.

— А фамилия?

— Вересов.

Расспросы девушки прервал окрик.

— Ликусь, ты там долго еще?

— Сейчас, — отмахнулась девушка, потом прикрыла глаза и пристально посмотрела на мальчика. Сережке показалось, что его просветили насквозь. — А больше у тебя родственников нет?

— Есть, — радостно произнес мальчик. — Дядя Юра. Он милиционер. Ты им позвони, и он приедет на машине с мигалкой. И мы с ним к маме поедем.