Я была искренне признательна Увароу за краткий экскурс в историю города и слушала очень внимательно. Пока мы подлетали к действительно очень красивому городу, который можно было принять за фэнтезийную картинку, дракон просветил меня и о том, что город преимущественно людской, но на улицах можно встретить все без исключения расы, проживающие в этом мире: людей, орков, эльфов, дроу, оборотней, гномов, драконов… и вампиров.

«Нет, они не мертвецы, — в моей голове раздался ироничный смешок. — Это определение применимо к упырям. Вампиры же — обычная раса, проживающая преимущественно в северных горах. Да, пьют кровь, чтобы пополнить энергетический баланс, но независимы от нее. Нет, к солнцу не чувствительны. Однако к женщинам неравнодушны, иногда даже чересчур, причем с честью, совестью и порядочностью у них периодически проблемы — отсутствуют. В глаза смотреть не советую — гипнотизируют и подавляют волю, а затем…»

А затем в моей голове возникла та самая картинка из моего романа, который я так и не закончила. Я покраснела, наверное, вся.

«Очень интересное хобби, одобряю. По молодости сам писал стихи».

Не удержалась и нервно хмыкнула. Сравнил. Нет-нет, ничего против поэзии не имею, наоборот! Но эротика и стихи…

«Я эротические стихи писал».

Стушевавшись окончательно, поняла, что тему стоит закрыть, пока мы не договорились до непонятно чего. Я, конечно, девушка не самая стеснительная, но что-то мне слегка неуютно обсуждать подобные вещи с мужчиной, особенно если учесть, что он семисотлетний дракон. Лучше о карандашиках буду думать!

Третья неделя поисков. Чертова третья неделя!

— Как успехи? — Дед как всегда вошел неслышно и задал все тот же вопрос, который задавал три раза в сутки.

А в ответ — тишина…

Младший Медянский осунулся, похудел. Характер стал просто невыносимым, и кроме деда никто не рисковал общаться с мужчиной, собственными руками отправившим беременную супругу в иной мир. В какой? Неизвестно.

Он искал. Искал круглосуточно. Дед в кратчайшие сроки научил его особой медитативной технике, и теперь Слааф искал Катю по остаточному следу ее ауры. Один мир, другой, третий… Восьмой десяток, вторая сотня… И нигде не находил. Ни в одном.

Но где-то же она была! Где?! Тихая вибрация вырвала Слаафа из медитации, и покрасневший от недосыпа глаз покосился на телефон. Абонент не определен.

Нет. Он даже брать не будет, ибо соблазн слишком велик… Но цена… Нет. Сам. Телефон замолчал, Слааф снова отрешился от реальности и… Что? Где…

— Де-э-эд! Нашел! Я нашел ее! Нашел!!!

Голос сорвался, Слааф закашлялся, а из глаз сами собой брызнули слезы. Нашел… Господи… Нашел!

— Ти-и-ише, тише… — Потомственный шаман появился в комнате в ту же секунду и сразу присел рядом прямо на пол. — Успокойся. Запомни мир, координаты. А теперь выдохни и иди спать.

— Но…

— Спать. Я открою портал завтра. Тогда, когда ты придешь в себя, выспишься, поешь и перестанешь напоминать упыря. Поверь, вряд ли Катя будет рада, если за ней придет не муж, а его тень.

— Дед! — Слааф попытался вспылить, но мудрый орк был категоричен.

— Спать!

Заложив крутой вираж у самых стен, Увароу приземлился на специальной площадке для драконов, которая была расположена за пределами города на одной из лужаек, и, как только я сползла с его спины, тут же обернулся. Отряхнулся, застегнул пуговицы любимой черной рубашки (я уже давно заметила, что он предпочитает все черное) и жестом указал на тропинку, ведущую к воротам.

Я чувствовала себя как в сказке: средневековый антураж; уверенный и могущественный спутник, рядом с которым абсолютно нечего опасаться (и это главное!); самые настоящие воины в униформе городской стражи на воротах, берущие плату за проход (Увароу заплатил за нас обоих); опрятные горожане и гости города, одетые настолько разнообразно, что я не всегда успевала закрыть рот или отвести взгляд; каменные дома с яркими черепичными крышами и цветниками на подоконниках; мощенные брусчаткой улицы и конечно же нелюди.

Мощные татуированные орки, низкорослые бородатые гномы, изящные одухотворенные эльфы, хмурые серокожие дроу, сосредоточенные лохматые оборотни (на двух представителей этой расы мне мысленно посоветовал обратить внимание мой спутник) и лоснящийся довольством вампир, больше всего похожий на разодетого с иголочки денди. Этакий беспечный прожигатель жизни, на которого я потратила всего секунду своего драгоценного внимания и тут же переключилась на более интересные вещи. Очередной Костик, Илюша и Артем в одном флаконе. Пустышка.

О! Торговые улочки с лоточниками! А-а-а, я в раю! Благодаря своевременным подсказкам и советам Увароу, куда повернуть и на что обратить внимание, мы почти без задержки миновали ряды с тканями, оружием, специями, украшениями и прочими милыми женскому сердцу вещами. Если бы дракон не держал меня за руку, я бы не прошла и трех метров, а так мы буквально за пятнадцать минут нашли нужную нам улочку, и я окончательно потерялась уже там. Холсты, бумага, карандаши, мелки, краски, кисточки, мольберты… Господи, я не рисовала всего три недели, а казалось, что прошла вечность!

Хочу! Все хочу!

«Катя, успокойся».

Легко сказать! Как тут можно успокоиться, когда передо мной набор из трехсот пастельных мелков в красивом кожаном футляре с растительным орнаментом (ручная работа!), и ни один цвет не повторяется! А-а-а! Продаю душу, недорого!

«Женщины…»

Мой спутник иронично усмехался, но не мешал мне млеть и чахнуть над принадлежностями любого уважающего себя художника. Ушлые торговцы, распознав во мне гипотетического покупателя, расхваливали свой товар, но, к счастью, я не понимала ни слова, отмахиваясь от самых приставучих и переходя от лотка к лотку. К концу первого часа, когда в глазах начало рябить от предложенного ассортимента, я взяла себя в руки и озвучила спутнику список необходимого. В любом случае местных денег у меня нет и покупать что-то для себя я не имею права. Лишь то, что понадобится для работы и будущего ремонта драконьих пещер. Хотя те мелки…

Вздохнув, добавила в список необходимого побольше бумаги, потому что эскизов будет много, а ноутбука не предвидится.

Увароу, кивнув на это и мысленно согласившись, в два счета приобрел все необходимое, при этом умудряясь договариваться с шумными продавцами так быстро, что я могла лишь догадываться о сути их разговора. Прошло от силы минут пять, а мы уже обросли множеством свертков и пакетиков, которые безмерно радовали меня своим содержимым, настраивая на бессонный, но от этого не менее чудесный вечер.

И тем сильнее было мое изумление, когда дракон вернулся к началу улочки и со снисходительной усмешкой вручил мне тот самый кожаный футляр, который так запал мне в душу.

— Увароу… — У меня не было слов, чтобы поблагодарить дракона, поэтому я сделала это мысленно — отправила ему самую глубокую эмоциональную признательность и благодарность, на которые только была способна. — Спасибо!