– Дашь машину? – спросил Николаев, закончив телефонный разговор с Каталиным.

– Уезжаешь уже? – рассмеялся Вергельд. Но тут же посерьезнел. – Что приключилось с твоими парнями? Впрочем, можешь не отвечать. Люди Ибрагима нашли вас.

– Точно. Так как насчет транспорта? Нужно съездить на перекресток и посмотреть что к чему.

– Теперь ты говоришь не как адвокат – как следователь, – заметил Вергельд. – Но если бы сам не попросил об этом, я бы настоял. Перестрелка в моем районе – вещь из ряда вон выходящая. Если только не я начинаю палить. Поедем вместе, – настоял Юлий, вставая из-за стола и надевая панаму. – Возьмем с собой десяток отборных головорезов.

– Это обязательно?

– Султан мог разбить погоню на два этапа, – пояснил он.

Они провели вместе около получаса. Сказать, что нашли общий язык, значит, ничего не сказать. В любом другом месте, в любой европейской стране адвокат показался бы Вергельду заурядным человеком. Его не смутила даже приличная по африканским меркам сумма в двести тысяч долларов, которую Вергельд запросил за переброску девочки в Эстонию. Словно был готов к тому, чтобы остаться в Африке белым среди черных, тогда как черная девочка отправлялась к белым. Превратности судьбы… В ушах все еще стоял до некоторой степени обреченный голос Николаева: «Значит, нас ты на борт взять не сможешь?» Что мог ответить Вергельд? Он и так рисковал, идя на поводу у Вивьен, исполняя ее прихоть. Зачем ему рисковать вдвойне? И он ответил: «При всем желании – нет».

Они вышли из палатки. Вергельд глянул на огромное красное солнце, которое неуклонно клонилось к закату, будто падало с плато на равнину. И уже на свежем воздухе разоткровенничался.

– Мне плевать на местных вождей. Они дают зарабатывать мне? Не мешают мне этого делать? Это даже не смешно. – Он развел руками, как будто приглашал адвоката посчитать по головам его боевиков, медперсонал, местных жителей. – Это мы не даем вождям, их женам и наложницам сдохнуть с голоду. Без наших денег из их членов не брызнула бы даже моча, не говоря уже о сперме.

Он махнул рукой, подзывая раздетого по пояс громилу, в руках которого автомат Калашникова виделся игрушечным.

– Собирай команду. Поедем на перекресток Отшельника. Так мы называем ту развилку, – сказал для адвоката Вергельд. – Лет десять назад там загнулся отшельник, местный аскет – черная кожа, белые кости. Питался придорожной пылью. Говорят, что-то проповедовал. А по мне так клянчил деньги у проезжих. Чтобы открыть харчевню. Но его самого сожрали черви.

Здоровяка звали Гвидон. Кличка или настоящее имя? – прикинул адвокат. Он расположился в двухместном армейском джипе, ставшем головным, свесив руку вдоль дверцы. По ней били песчинки, словно у машины срезали крылья, и вся дорожная дрянь взметалась из-под колес.

Гвидон вел машину уверенно, зная каждый камень, каждый ухаб на этой дороге. За ним следовали еще пять французских джипов «Оверланд». То были легкие десантные автомобили, способные порхать с дюны на дюну. Полкилометра пути, и джип Гвидона обогнал штабной автомобиль с Вергельдом. Он изобразил жест руками, как бы говоря: «Теперь твоя очередь глотать пыль». И машину окутало красноватыми клубами, вырывающимися из-под колес головного джипа.

Каждая машина была оснащена пулеметом на турели, в свою очередь крепящейся на жесткой раме. Пожалуй, маневренней этой машины придумать было невозможно. Алексей сравнил ее с сухопутным скутером. И в этой связи команду Вергельда – с пиратами. Они были хозяевами этих мест и властвовали здесь безраздельно.

Водитель головной машины придержался правил дорожного движения – заехал, снижая скорость, на обочину.

– Отель «У загнувшегося отшельника», – громко прокомментировал Николаев, чем рассмешил Вергельда.

Его команда в очередной раз показала себя сплоченной боевой единицей. Никто не покинул машин, половина из которых взяли джип Мамбо в полукольцо, а другая половина взяла под контроль основную дорогу.

Адвокат рта не успел открыть, а Каталин повел себя, как школьник, завидевший подкрепление в виде «больших пацанов, которые курят в открытую». Его удар назывался предательским. Живнов был спокоен и расслаблен, поэтому буквально поплыл после апперкота в подбородок, ища руками опору, и попятился. Катала нагнал его в два коротких шага и добавил ногой в голову. Жевун упал в придорожную пыль, потеряв сознание.

Надо отдать должное адвокату, тот остался невозмутим. Вергельд был готов поддержать его реакцию и поддержал, «подсмотрев». Он ждал не столько развязки, сколько продолжения, поскольку чувствовал, что бесплатное приложение к визиту русских сильно затянется.

Только Гвидон открыл рот и скосил глаза на Мамбо со связанными руками за спиной:

– Они бабу не поделили, что ли?.. Так мне кажется, это и не баба вовсе: футболист или рэппер, одно из двух.

Каталин сорвал с брючного ремня чехол с мобильником и бросил его адвокату.

– Открой.

– Что?.. Зачем?

– Открой, еб-т-ать, – настоял Катала. – В телефонном справочнике ты найдешь два своих телефона. Ну, какой из них твой? Эта мразь, – он пнул лежащего на земле Живнова, – замаскировал под твои реквизиты номер телефона полиции. И звонил туда за сорок минут до ареста Вивьен.

Николаев обмер. Он мог в уме пересчитать каждый волос, пустивший корни до самых мозгов. Не спятил ли Катала? Не курнул ли чего запрещенного даже в этой чертовой стране? Не поддался ли черной магии Мамбо? И еще десяток схожих вопросов в мгновение ока промелькнули в голове Алексея. Он видел перед собой свихнувшегося предателя; что может быть страшнее? Пройдет минута, и в затылок ткнется ствол «калаша», а в лицо рассмеется фактический хозяин этих мест.

– Вспомни, как он тянул время…

Висок, не затылок, а висок уже прожигал огненный взгляд Вергельда, хозяина этого никчемного человека, который призывал что-то вспомнить. Вспомнить, как Жевун тянул время. Адвокат невольно придержался совета – сам потянул время, поскольку ничего другого ему не оставалось.

– Когда я услышал голос дежурного, мне показалось, тебя на шутки пробило. И только потом заметил, что в списке телефонов Николаевых два.

«Зачем он мне это рассказывает?» Нико довольно быстро приходил в себя.

– Причем один из номеров федеральный. Зачем Жевун сдал «джуйку»? Почему подставил под удар всю группу и фактически провалил операцию?

– А ты не забегаешь вперед? – спросил Нико, еще не зная, чего он добьется этим вопросом. Впрочем, ответ был очевиден: лишняя минута на размышление. И он прибег к адвокатской уловке, которой дал название «неоконченная форма вопроса», позаимствованной из уголовной практики: оконченные и неоконченные виды преступления. – Ты не думал, что…

– Я не думал, – тут же подхватил Катала. Он подхватил саму идею формы. – Я не думал, – повторил он. – Я видел. Я смотрел на эту тварь, – Катала снова пнул лежащего без сознания Живнова. – Пока я делал вид, что соединяюсь с тобой, он рассматривал винтовку, выпачканную в крови Леонардо. Я бы не удивился, если бы Жевун направил ствол на меня.