– Один ты не хочешь.

– Полагаю, такое бы мне не подошло. Моя натура не стерпит оков союза. – Он улыбнулся еще шире. – Так же, как и твоя. Бьюсь об заклад, ты нарушишь свои же собственные чудесные законы в первые полгода после того, как союз будет создан.

– Ошибаешься. Тамир покачал головой.

– Нет. Я слишком хорошо тебя знаю, друг мой. Ты сможешь быть верен своим дурацким идеалам только до той поры, пока соблазн не окажется достаточно велик.

Он погасил улыбку.

– И я приготовил для тебя такой соблазн. Отошли их прочь.

Гален твердо встретил его взгляд.

– К тому времени, как они уедут, Седикхан будет объединен.

Тамир пробормотал ругательство.

– И я буду объявлен вне закона?

Гален кивнул.

Тамир в ярости уставился на него.

– Это уже перестает забавлять меня. Ты заходишь слишком далеко. Предупреждаю тебя… – Жесткая ухмылка скривила его губы. – Неверный выбор, Гален. – Тамир повернулся и двинулся к выходу из шатра, но затем остановился и обернулся к Тесс. – Ты не хочешь знать, но я все же скажу тебе. Принцесса лучше шлюхи для меня потому, что я еще никогда не развлекался с ней в постели. – Помолчав, он добавил многозначительно: – Пока.

В следующую минуту он вышел.

Тесс попыталась подавить страх. На этот раз ножи остались в ножнах, но эта встреча несравненно более угрожающая, чем та, первая.

– Я отправлю тебя назад, в Заландан, – ровным голосом произнес Гален. Она повернулась к нему.

– Из-за угрозы Тамира? – Она покачала головой – Я не поеду. У меня здесь своя задача. Неважно, как они ко мне относятся и что думают, главное – шейхи видят меня и это напоминает им о твоих связях с Тамровией.

– Ты уедешь завтра утром. Я велю Калиму сопровождать тебя.

– Хорошо, но через десять минут после его отъезда я поверну обратно. Что ты предпочитаешь – мое путешествие без сопровождающих или пребывание здесь под твоей защитой?

Он сжал кулаки.

– Ты не знаешь Тамира. Я не допущу… – Он замолчал, увидев ее воинственно вздернутый подбородок. – Боже, какая же ты упрямая. Ты что, не понимаешь? Тамир не бросает на ветер слов, а тебе он угрожал.

– И тебе тоже.

– Это моя битва, не твоя. Она не ответила.

Он махнул рукой и, пробормотав ругательство, развернулся на каблуках и выбежал из шатра. Он не прав. Неужели он не понимает, что его битвы стали и ее битвами тоже? Всю свою жизнь она будет…

Всю жизнь.

Она застыла, уставившись невидящим взглядом ему вслед, пораженная внезапной мыслью. Черт возьми, о чем она думает? Она не желает быть связанной ни с одним мужчиной.

Да, она привязалась к Галену Бен Рашиду, и эта связь была более глубокой, чем просто зов плоти.

Нет! Она не хочет ничего, что могло бы удержать ее здесь, и не помешают ей ни Гален, ни Седикхан. Ее мечта – быть свободной. Это не любовь. Это просто страсть и уважение к человеку, обладающему необычайными способностями. Их дружба и общие цели сблизили их, но это не может быть…

И он не любит ее.

Острая боль пронзила ее от этой мысли, сметая все заграждения, которые она так старательно воздвигала. Если она не любит его, почему тогда мысль о его чувстве причиняет ей такую боль?

Тесс взглянула на себя в зеркало. Это парчовое платье, которое она надела, чтобы удержать его от посещения кадин. Она должна понять всю опасность, а может, и тщетность этого желания.

Ее просто ослепило то наслаждение, которое он давал ей. Паулина однажды так же потеряла голову с одним из своих поклонников на целых две недели.

Но Тесс не Паулина, и она не сможет все так легко забыть.

Она не станет об этом думать. Она постарается так занять себя делами, чтобы не оставалось времени ломать голову о Галене или об этих таинственных связующих их нитях. Отныне она будет держаться от Галена на расстоянии.

Да, так она и сделает. И если она сумела поддержать Далу в ее горе, то сможет пережить и свои несчастья.

* * *

Было далеко за полночь, когда Гален вошел в шатер и принялся раздеваться. Она задышала ровнее, стараясь притвориться спящей.

Вскоре он лег на диван рядом и некоторое время молчал.

– Ты не спишь. – Гален повернулся, стараясь разглядеть ее в темноте.

– Нет.

– Я бы вернулся раньше, но Хаким настоял на обсуждении законов о правосудии и…

– Это не имеет значения. Он помолчал несколько мгновений, прежде чем заговорить.

– Я не намеревался ругать тебя… я… очень обеспокоен.

– Мои чувства не столь нежны, чтобы их могли разрушить грубые слова.

– Разве? – Он потянулся и нежно дотронулся до ее щеки. – А я думаю иначе, килен.

Она зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Какие глупости. Все эти эмоции, что охватывают ее сейчас, – просто безумие. И то, что он с нежностью касается ее, еще не причина, чтобы, как маленькой, плакать. Да, решение держаться от него подальше оказывается даже более разумно, чем она думала.

– Ты ошибаешься. Я не сплю просто потому, что слишком жарко.

– Странно. Мне казалось, что ночь холодная. – Его рука накрыла ее грудь. – Тело у тебя совсем не теплое. – Он усмехнулся, почувствовав, как твердеют ее соски под его ладонью. – Но я могу различить жар…

– Ты неплохо натренировал меня, не так ли? Должно быть, ты очень горд этим. – Она отбросила его руку и отодвинулась на край постели. – Сомневаюсь, что даже Дафна была готова так скоро выполнять свои обязанности.

– Обязанности?

– Доставлять тебе удовольствие и принести ребенка. Разве не это моя обязанность? – Голос ее дрогнул, но она постаралась не выдать себя. – Так вот, я подумала и решила, что пока достаточно. сделала, чтобы доказать свою услужливость. Он напрягся.

–И?

– Я не желаю, чтобы ты больше дотрагивался до меня.

– Черт возьми. Тесс, я же извинился!

– Твои слова не имели никакого отношения к моему решению. Постельные игры, конечно, забавны, но я действительно устала от всех этих нежностей.

Он недоверчиво рассмеялся.

– Еще сегодня утром ты не чувствовала себя усталой, когда, словно демон ветра на…

– Я не желаю больше говорить об этом. – Слишком сильно отозвалось ее тело на воспоминание об этом наслаждении. – Однако я сообщу, когда мои чувства изменятся.

– Благодарю, – с иронией, больше похожей на сарказм, сказал Гален. – По всей видимости, я должен быть признателен тебе за любую милость, которую ты соизволишь мне оказать. Полагаю, будет лучше, если мы все выясним. Я не намерен… – Он резко замолчал, затем вновь заговорил, но уже совсем другим тоном: – Поговори со мной. Тесс. Объясни мне, что случилось.