– Ну да, им же пришлось потратиться на приобретение еще двух машин, «Мазды» и «Фольксвагена». И на аренду гаража. Ну и на жизнь что-то уходило. Одной зарплаты садовода Плетневым явно не хватало…

– Я все же не пойму, Лев Иваныч, как тебе удалось догадаться, что Крысолов – это Плетнев? – спросил генерал. – Мне тут капитан пытался что-то объяснить, но я толком не понял.

– Да ничего особенно мудрого в этой догадке нет, – ответил Гуров. Он покончил с последним бутербродом, налил себе еще один стакан чая и теперь с наслаждением отпивал его. – Я уже объяснял капитану. Все началось с перегноя. Точнее, с вранья. Плетнев все время старался отвести от себя мое внимание, переключить его на других. И я заметил это вранье – один случай, потом второй, третий. Один раз свидетель может ошибиться – это случается постоянно. Но когда человек врет раз за разом, это становится подозрительным. Ну а потом мне оставалось только сопоставить некоторые факты – и вся картина предстала передо мной как на ладони. Я за одно себя ругаю – что не догадался обо всем раньше. Тогда бы не было всей этой драмы с Шейнисами. Да и нам было бы проще. А еще я упрекаю себя, что не догадался, куда девался похититель в лесу, как он исчезал из оцепленного района. А ведь легко было понять, что человек на велосипеде, да еще в спортивной одежде, привлекает внимание полицейских меньше, чем пешеход. Спортивный костюм, кроссовки, рюкзачок за спиной – и никто не подумает, что ты причастен к злодейству.

– Ты думаешь, Плетнев так и вывозил выкуп – в рюкзаке? – спросил Крячко.

– Нет, – покачал головой Лев. – Это был бы слишком большой риск. Думаю, все выглядело следующим образом. В лес они ехали вдвоем – сын за рулем, отец рядом. Ну и ребенок, приготовленный для обмена. А в багажнике машины лежал складной велосипед. В месте, где должны были оставить выкуп, Плетнев высаживался со своим велосипедом, прятался в кустах, а сын с ребенком ехал дальше. В заранее намеченном месте он высаживал его и устремлялся к карьеру, который они изучили от и до. А Плетнев садился на велосипед, подхватывал пакет с выкупом, выдирал из него спрятанный «жучок», а затем прятал пакет в намеченном месте.

– В землю, что ли, закапывал? – недоверчиво спросил Костиков.

– Зачем же в землю? Я тут немного все же погулял по вашему лесу. На обрывах есть места, где обнажаются корни деревьев, под ними образуется просвет. Туда вполне можно засунуть небольшой пакет, закидать листьями – и несколько дней его никто даже не заметит. Есть еще ямы, небольшие овражки… Вот там покоились деньги, пока спустя несколько дней садовод не приезжал за ними.

– Да, порядок получения ими выкупа мы не разгадали, – произнес Стародубцев. – А еще неправильно оценили распределение ролей в группе…

– Да, мы не поняли, какую большую роль играет жена Плетнева, – согласился Гуров. – А она не только суп варила. Она занималась арендой автомобилей и гаражей, вообще материальным обеспечением банды. Хорошо водила машину, стреляла… Они вполне могли заменять друг друга, это им очень помогало. – Ваш Крысолов оказался трехглавым, но мы, к сожалению, об этом догадались слишком поздно. Вообще у них, по всей видимости, была на редкость дружная семья. Только, увы, злодейская. Наше счастье, что подобные варианты редко встречаются…

Вячеслав Челноков сидел в уютном ресторане на Цветном бульваре, небольшими глотками потягивая ирландское виски. Он особенно ценил этот напиток за отсутствие дымного привкуса, и когда был доволен собой и находился при деньгах, никогда в таком удовольствии себе не отказывал, несмотря даже на время суток.

Впрочем, для виски было уже не рано. И хотя рабочий день еще не закончился, за окном ресторана давно стемнело. Хлопьями валил снег, закручиваемый порывами ветра. Может, из-за неподходящего времени, а может, из-за плохой погоды, посетителей в ресторане было немного, и Вячеслав наслаждался относительной тишиной и одиночеством. Он лениво прокручивал страницы на планшетнике, просматривая последние новости. Отрывая Челнокова от этого занятия и поглощения виски, истошным воплем некогда очень популярной песни «Scooter» заверещал сотовый телефон.

Вячеслав всегда наслаждался реакцией окружающих, когда эта резкая композиция на всю округу оглашала входящий вызов. Вот и сейчас, прежде чем ответить на звонок, он сначала посмотрел по сторонам. Посетители ресторана вопли «Scooter» проигнорировали. Лишь одиноко сидящая неподалеку женщина недовольно поморщилась от резких звуков. Челноков нахально улыбнулся ей, взял со стола телефон и ответил на вызов, даже не посмотрев, кто звонит:

– Слушаю!

– Челноков, ты совсем охренел?! – прозвучал в трубке высокий женский голос. – Я сколько буду материал от тебя ждать? Ты хотя бы помнишь, какое сегодня число? Месяц? Год?.. А на часы когда-нибудь смотришь?!.

– Мариночка, сейчас часы носят не для того, чтобы время по ним определять. Часы – атрибут престижа! – упиваясь собой, не ответил ни на один вопрос Челноков.

– Так, я сейчас тебе этот атрибут засуну туда, откуда у тебя ноги растут! – взвизгнула в ответ женщина. – Ты из меня дуру не делай! У меня только для твоего материала место осталось. Если сегодня же его не пришлешь, заменю, на фиг! Думаешь, мне, кроме твоих скандалов, напечатать больше нечего?

– Так поставь другой материал, раз есть чем мою статью заменить! – продолжал откровенно издеваться Челноков.

– А тебе, значит, гонорар не нужен? – язвительно хмыкнула Марина. – Хорошо! Я сейчас скажу шефу, что ты отказываешься от сотрудничества с нашим журналом. Думаю, после этого дорога к нам будет тебе заказана.

– Мариночка, да не кипятись, я же пошутил, – сдал позиции Челноков. – Твои архаровцы номер в печать ведь только завтра вечером станут отправлять, так что успеют мою статью вставить. У меня небольшая техническая проблема возникла. Через пару часов ее устраню и сразу материал тебе на «электронку» сброшу.

– Твоя техническая проблема – это недостаток мозгов и избыток наглости! – отрезала в ответ женщина. – Если к завтрашнему утру у меня на руках не будет материала, забудь к нам дорогу. Больше ни одной твоей статьи журнал не напечатает. Поверь, я могу это сделать, и сделаю!

– Говорю же, пошутил я, Мариночка! – окончательно сдулся Челноков. – Через пару часов материал будет у тебя. Поверь, это настоящая бомба…

Впрочем, последнюю фразу он говорил уже в никуда – Марина оборвала связь, недослушав Челнокова. Вячеслав обматерил трубку и одним глотком допил виски. Знаком подозвав официанта, достал из кармана ядовито-желтый кожаный бумажник, вид которого раздражал окружающих не меньше мелодии его телефонного звонка, расплатился и пошел к выходу. Дойдя до барной стойки, он пробормотал себе под нос что-то вроде: «Да подождет, дура!», – и резко сменил курс. Заказав у бармена еще порцию ирландского виски, принялся цедить ее, бездумно глядя на экран телевизора, где крутили какой-то музыкальный клип.

Опустошив стакан, Челноков вызвал такси и, дождавшись, когда машина подъехала, направился в гардероб. Там намеренно провозился пару минут, заставляя водителя ждать его чуть больше, чем необходимо. Но не настолько, чтобы у того полностью испортилось настроение. И лишь затем, быстро пробежав сквозь вьюгу до желтой машины, открыл дверку и нырнул внутрь.