Прославленный мастер легко узнавался. В хорошо знакомой многим броне, которую он добыл много лет назад в Колодеце, черт знает где.

— Кто же ещё, — проворчал Седой.

— А он...

— Не помешает, — сухо ответил господин Тириет.

Мастер Такен имел специфическую славу. Для своих учеников — репутацию выдающегося учителя. Для мечников — репутацию мастера меча. Для ныряльщиков — талантливого авантюриста, который многие секреты Колодца узнал и побывал в таких местах, которые большинству и не снились. А для тех, чьи интересы пересекались с ним... Имел репутацию человека, с которым лучше не связываться.

Иначе мастер Такен превратится в Ночного Демона и заглянет в гости.

Что Седого не особо пугало. Пока Паоль нарабатывал политический капитал, развлекая клайдов, господин Тириет плёл свою интригу. И оставалось совсем немного, прежде чем начнется следующий акт.

А Такен... Его появление на общий план никак не влияло. Наоборот, если он измотает сына и сам выдохнется — будет просто замечательно.

***

— Так ты чему-то новому научился? — спросил Такен, когда они замерли.

— А я уже и забыл, какой ты раздражительный, отец, — прошипел Паоль.

Новая сшибка, клинки танцуют, высекая искры.

— Мозгов-то точно не прибавилось, — сказал Такен в следующую паузу.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. — Паоль видел, что его провоцируют, что отец в привычной манере издевается над ним и не собирался поддаваться.

— А что тебя удивляет? Примитивные амбиции рождают примитивные мысли. Тебя очень легко просчитать. Ты решил убить моего ученика. Как будто это докажет, что ты лучший мой ученик. Хотя как раз наоборот... Это говорит о том, что ты как был обидчивым мальчиком, так и остался.

Паоль дернулся. Не от оскорблений, а от того, что его план легко раскусили.

— Так, может, дело в учителе, раз я так плох? Или в отце? — зло процедил Паоль.

Разговор не мешал им обмениваться ударами. Паоль просчитывал стратегию, выискивал слабые места отца, но каждый раз напарывался на одно и то же — ощущение, будто воюешь против стены. Неколебимой, которую никак не сдвинуть.

— Может. Видимо, я действительно плохой учитель и отец, — признал Такен. — Раз не смог донести до тебя главный урок.

— Какой же? — спросил Паоль по инерции, отбивая атаки и закручивая новую связку.

— Масштаб мышления. Ты талантлив, но на что тратишь время? На интриги в маленьком городке. Тешить самолюбие...

Такен ускорился, и Паоль сам не понял, как отправился в полёт. Врезавшись в стену арены, он оттолкнулся от неё и полетел обратно, возвращаясь в бой.

— Ничем не отличаясь от уличной шпаны, — закончил Такен мысль.

— Как раз масштабом и отличаюсь! — рявкнул Паоль, усиливая натиск. — И всё же я кое-чему научился, отец! Не ты один нашёл тайное знание!

Такен подобрался. Интуиция у него была прекрасно развита. Да и без неё очевидно, что после таких слов демонстрируют что-то новое.

Так и случилось. Владеть первым кругом сына учил сам Такен. Тот стал одним из первых учеников, ещё задолго до проекта шиноби. Но вот второму кругу так и не обучил. Паоля волновало самоутверждение и мелкие дела. Совсем не то, чего от него ждал отец. Что и привело к их первым обидам и последующему разрыву.

Но сейчас Паоль продемонстрировал силу второго круга.

От столкновения земля вокруг них разошлась кругами, а в стены арены ударила плотная волна воздуха. Зрители первых рядов вскрикнули, заволновались.

— Молодец, — похвалил Такен. — А так умеешь?

Сместив меч, он перенаправил давление сил, и Паоль отправился в очередной полёт. Прямо в ту же ямку, которую проделал ранее. На этот раз столкновение вышло куда мощнее. Стена по краям осыпалась, и зрители наверху начали разбегаться.

— Умею, — прорычал Паоль, выбираясь из стены.

Взмах мечом, и воздух перед ним разрезало от вложенной силы.

Про себя Такен нахмурился. Это ещё не полноценный третий круг, но близко к нему.

Неизвестно, чем бы это закончилось, но внезапно Такен ощутил надвигающуюся опасность сверху.

***

Калия завороженно наблюдала за боем, про себя думая, какой мощью обладает её учитель.

От боя её отвлекла проснувшаяся интуиция. Сначала девушка подумала, что причина — дерущиеся. Они уже дошли до применения таких сил, что начали разносить арену, и когда будут первые жертвы, вопрос лишь времени. Но тут Калия прислушалась к себе и поняла, что угроза исходит откуда-то сверху.

Задрав голову, она уставилась на стремительно наливающиеся свинцовые тучи.

— Спар... — потрясла она парня за локоть.

— А? — откликнулся тот, не видя, что происходит.

Предупредить Калия не успела. Тучи сформировались, и из них начали бить молнии. Разом десятками и сотнями они устремились к зрителям.

От грохота заложило уши.

Калия подумала, что вот и всё, от этого не защититься, но её ничего не коснулось.

— Спокойно, — сказал Спартанец, поднимаясь.

Над ним зависла цепь, которая и послужила громоотводом. Только вот заряд должен был куда-то уйти, и Калия увидела, как Спар держит цепь рукой.

Походя в этот момент на самого настоящего бога. Его глаза натурально засветились зеленью, по телу побежали разряды, пощёлкивая, волосы приподнялись и побелели, но сам парень выглядел непоколебимо.

Грохот молний прекратился, и на смену ему пришли вопли. Не все смогли защититься.

Калия стряхнула наваждение и начала действовать. Окуталась чернотой, попыталась определить источник угрозы и оценила, что с другими учениками. Повезло, что сидели они кучно. Тич тоже смог принять на себя часть разрядов. Остальные кто как. Но убитых не было, и даже без контуженных обошлось.

Клайдам повезло куда меньше. Калия видела, что жертв десятки и сотни. Началась паника. Серолюди ломанулись с арены, толкаясь и добавляя разрушений. Кто-то раскрыл щиты над ареной, но второй атаки не последовало.

Прислушавшись, Калия ощутила, что угроза теперь исходит со стороны выхода. Что бы ни происходило, там ждала следующая часть акта.

***

Когда начали бить молнии, Гатс, недолго думая, выставил меч вверх и притянул к себе разряды. Уж в чем-чем, а в них он научился разбираться.

Камни ведь не просто давали способность воздействовать на реальность по одной лишь прихоти. Они перестраивали весь организм. И тип перестройки зависел от того, что за камень. Так Гатс научился чувствовать скопление электричества вокруг себя. Пока эта способность раскрылась не полностью, но того, что было, хватило, чтобы поглотить молнии и выпустить их обратным разрядом