Наконец голова твари стала видна отчетливо. Дмитрий вновь начал сближаться, удерживая ее в прицеле. Все же с точностью у карамультука так себе, и для уверенного выстрела лучше бы приблизиться вплотную.

Когда он был метрах в пяти, мутант вдруг ожил, повернул голову и устремил взгляд на Нефедова. Лицо бледное, обескровленное. В глазах мука и… Ч-черт! Да это похоже на мольбу. Иди ты лесом, красавчик! Клыки для начала спрятал бы!

Мысли до конца еще не оформились, а Дмитрий уже насадил капсюль на боек. Выстрел! Голова дернулась, тело мутанта перевернулось на спину, вытянулось и расслабилось. Хм. Вон дыра от пули, лобовую кость она проломила качественно. Но череп-то целый, а его должно было разорвать в клочья. Пуля двенадцатого калибра – это куда как серьезно. Впрочем, модификант ведь. Кости у них укрепляются многократно. Опять же и мутация могла свое дать. Хорошо, что вообще пробил.

Теперь уж опасаться нечего. Загоняя в ствол очередной пулевой патрон, начал рассматривать более детально. Приближаться вплотную причин нет. Ну ее, эту заразу. Он и со стороны глянет. Так и есть, распорол тигр мутанту живот. Не показалось Дмитрию, кишки раненый и впрямь затолкал обратно.

Хм. И кровотечения нет. Неужели раны уже начали подживать? Странный вопрос. Вообще-то это модификанты. В них и без того регенерационные наномодификаторы накачаны. Странно было бы, если бы даже без мутаций они уже не справились бы с кровотечением.

На полосатом видимых ранений нет. Получается, действительно задушил. Тигра! Да в нем весу килограммов триста! Ну и силища, ит-тишкин пистолет.

– Куда, Кнопа? Стоять. Ко мне.

Собачка, засеменившая было к поверженному врагу, остановилась, посмотрела на хозяин вполоборота, развернулась и с виноватым видом вернулась. Встала на задние лапки, опершись передними о его ногу.

– Молодец, Кнопка, – наклонившись и потрепав собачонку за ушами, похвалил ее Дмитрий.

Так. А это что такое. Ну клыки понятно, а что у него с ногтями? Не хотелось приближаться вплотную, но, похоже, придется. Подхватил на руки Кнопку и сделал несколько шагов, внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить на пятна крови.

Хм. Вообще-то на ороговелость ногтей они обратили внимание еще у побитых в Южном. Такие же были и у Грэга. Но у этого либо с едой было лучше, либо еще по какой причине изменения проходят быстрее, а может, сказывается даже разница в одни сутки. Ногти уже не просто ороговевшие, они начинают заостряться в когти. Вернее, начинали. Потому что модификант мертвее мертвого.

– Ну что, малышка, все страньше и страньше. Ладно, здесь мы увидели все, что хотели. Уходим.

Но не успел он сделать и пяти шагов, как Кнопка вновь зарычала, повернув мордашку в сторону прибрежных зарослей, что метрах в ста от них. Стоило Дмитрию посмотреть туда же, как приметил выбежавшего голого мужика. Одежду они растеряли практически поголовно. Сказывается лазанье по различным зарослям. Это когда шкуру царапает, они начинают беречься. А когда под раздачу попадают рубаха или штаны… Рачительной супруги рядом нет, так что и переживать по этому поводу нечего.

Сотня метров. Но несется мутант – что твой сайгак. Дмитрий не взялся бы с ним соревноваться в беге. И вообще соревноваться ни в чем не желает. Лучше уж каждый сам по себе. Если только в стрельбе. Поэтому, изготовившись к выстрелу, он начал пятиться назад.

Насчет того, что споткнется, особо не переживал. Песок лежит гладким и плотным ковром. Тут упасть можно, только если начать суетиться. А он спокоен. Движется по направлению к лодке, отыгрывая лишние метры, на случай, если этот придурок не один. Стрелять же пока рано. Дистанция уверенного прицельного выстрела вряд ли дальше двадцати метров.

Остановился. Поймал в прицел грудь. Накол капсюля. Выстрел! Мутант, поймав увесистую пулю, откинулся назад, нелепо взмахнув руками. Ноги ушли вперед, заплелись, и он упал на спину. Немного проехался по влажному песку и замер.

Выдернул ствол из трубы ствольной коробки. Извлек стреляную гильзу. Вогнал новый пулевой патрон. Из зарослей появился очередной мутант.

Нефедов поискал взглядом Кнопку. Молодец девочка. Не сказать, что чихуахуа хорошие бегуны. Но она уже добежала до лодки и запрыгнула внутрь, исчезнув из виду.

Все это Дмитрий отметил на бегу. Если мутантов тут окажется еще хотя бы парочка, то эдак ему не успеть к лодке. Так что лучше не обострять. Метрах в пяти от своей цели обернулся. Нагоняет, супостат. Вскинул карамультук. Вспомнил добрым словом Леву за сделанные усовершенствования и помянул недобрым жадного сержанта. Прицелился и выстрелил. Этот для разнообразия, упав, откатился на пару оборотов в сторону.

Ага. А он о чем. Вон несутся от зарослей сразу двое. Интересно, а чего это они выстрелов не испугались? Неученые? Ну, может быть. Не-эт, пора с этой охотой завязывать. Эдак его на всех не хватит. И Кнопка ярится. Уже даже не рычит, а в голос лает. Многовато их. Правильно рассуждает. Пора сваливать.

Подошел к лодке и пихнул ее ногой, отталкивая в воду и одновременно извлекая из ствола стреляную гильзу. А Кнопка ярится. Господи, ну и голосок, ну чисто щенок. Стоп. А куда это она смотрит? Эти уроды ведь в другой стороне.

– Твою в гробину, душу! Н-на!

Ствол карамультука с глухим стуком прилетел в голову мутанта, набежавшего откуда-то справа. Рука сама собой метнулась за спину. Удар с левой вышел так себе. Не ударная она у него и вообще сугубо вспомогательная. Так что ничего удивительного, что прилетевшая труба мутанта только ошеломила. Зато мачете пришелся как надо и рассек грудь от левой ключицы наискось вниз. Только противно хряснули рассекаемые ребра.

Нападавший замер, словно пребывая в сильном удивлении. Потом как-то разом рухнул на колени, схватившись за слегка раскрывшуюся грудь, словно пытаясь ее закрыть. Может, и получится срастить. С их регенерацией лучше подстраховаться. Еще один удар, и череп раскроило надвое. Вот теперь порядок.

Откуда он взялся? Как Дмитрий мог его не заметить? Об этом он думал, уже вбегая в воду и запрыгивая в лодку, забросив предварительно мачете и ствол. Ах да. Еще подумал о том, как бы не пропороть баллон. Но не выбрасывать же оружие, дважды спасшее ему жизнь.

Уже выгребая веслами, сидя лицом к берегу, рассмотрел цепочку следов вдоль кромки воды. Понятно. Пребывая в уверенности, что сзади вода, справа и слева открытый пляж, он сосредоточил все свое внимание на берегу с зарослями. Откуда, собственно, и выбегали эти уроды. Этот же бежал совершенно открыто, только Дмитрий не смотрел в его сторону. Не обратил внимания на рычание Кнопки и даже на лай не сразу среагировал.

Хм. А умная ему собачка досталась. Только еще научиться бы к ней присматриваться и прислушиваться. А не увлекаться охотой на легкие мишени.

Кстати об охоте. Он прекратил грести, безошибочно определив, что глубина тут явно больше человеческого роста. Вот как себя поведут мутанты – умеют они плавать или нет? В принципе должны. Кошки тоже не любят воды, но плавать умеют. Как все животные, в той или ной мере. Вопрос в другом: полезут ли они в воду за добычей, до которой буквально рукой подать? Правы и в этом фантасты или их предположения выеденного яйца не стоят?