Нежнейший поцелуй остановил он.

— Я не закончил, — проговорил он, с улыбкой на лице. Я сделала шаг назад, и смогла увидеть эту прелесть во всей красе.

Это была небольшая шкатулка ручной работы, явно его работы. Она имела форму деревянного сердца, на крышке которого распахнули крылья два белых голубя (под слоем лака по дереву, был слой специальной краски), а вокруг них были выжжены маленькие цветочки.

Один голубь был чуть больше другого и нес в своих лапках веточку. По бокам у нее были выжжены три пары обручальных колец, объединенных между собой.

Сколько же времени понадобилось, чтобы создать такой шедевр? Видимо, Маркус тщательно готовился к этому и обдумывал. Значит, назвать его поступок необдуманным или спонтанным невозможно.

Значит, все его слова действительность! Значит, я выйду замуж в двадцать лет!

— Она чудесна, — произнесла я, затаив дыхание. Тогда Маркус слегка улыбнулся и открыл шкатулку.

Внутри она была оббита кусочком бархата, а под ним что-то еще мягкое. Но самое главное, что на этом насыщенно синем бархате лежало тоненькое серебряное колечко с тремя маленькими голубенькими камушками. Колечко было простым, но замечательным.

Я подняла глаза на Маркуса и ели сдержалась от очередного «нападения» с поцелуями.

— Позволишь? — проговорил Маркус, вынимая колечко из шкатулки.

Я широко улыбнулась и кивнула. Как он может говорить? У меня нет сил произнести ни слова. Дыхание перехватило, и до сих пор не отпускает, а может быть это я не замечаю его? По крайней мере, я была в предобморочном состоянии.

Изумительное колечко идеально подошло на мой безымянный палец. Я наблюдала, как неспешно и аккуратно оно ползет по пальцу, управляемое его нежными руками. И вот оно на месте.

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы оторвать взгляд от кольца на руке, которая мягко покоилась в руках любимого. Я подняла на него глаза. Оказалось, что на некоторое время мои слезы высохли, но сейчас они вновь прорывались наружу.

— Почему ты плачешь, бестия? — спросил Маркус, стирая лишь двумя пальцами мои нечаянные слезы.

— Я так тебя люблю, — проговорила я.

Он улыбнулся и прильнул ко мне губами. Ну, почему мне постоянно кажется, что этот поцелуй в стократ нежнее предыдущего? Казалось, что он и вовсе меня не касается губами, хотя я вполне явственно их ощущала кожей.

Казалось, что время остановилось. Были только мы. И разум отказывался осознавать, что теперь так оно и будет! Не верилось, что я смогла обрести счастье навсегда!

Этот поцелуй был прерван ликованием друзей. Они выкрикивали наперебой, как счастливы и рады за нас, сколько любви и детей они нам желают и все такое прочие.

Этот день был наш. Только один Лоренцо скромно улыбался и смотрел на меня. Он ничего не говорил, не кричал, даже не двигался. Он просто смотрел и улыбался. Какую-то странную грусть навеяла на меня эта его улыбка. Будто я что-то теряю.

Но что я могу потерять, когда я получила все, что хотела и даже больше? Я улыбнулась ему в ответ широченной улыбкой, даже поцеловала его по-дружески в щеку, на что Маркус, теперь мой ЖЕНИХ, нисколько не обиделся.

Лоренцо лишь улыбнулся еще шире, но все с той же неизвестной грустью в глазах.

Вечером мы расстались. Каждому из нас предстояло сообщить об этом событии родителям.

Мама разрыдалась, когда я с точно такой же широченной улыбкой влетела в дом и прямо с порога объявила, что выхожу замуж за самого чудесного парня на всей земле. Только вот отца не было дома и чуть позже мне пришлось это повторять вновь. Но мне это не было сложно.

Я была готова кричать и петь от счастья и радости. Отец принял новость, конечно же, не столь эмоционально, как мама, но вполне спокойно. Как он сказал — «Я уже ожидал чего-то подобного».

На следующий день они пригласили его к нам для официального знакомства. Да-да, наша деревня иногда принимала людей, и делала это надо сказать с блеском. Ни один человек не догадается, что здесь живет целый клан оборотней!

Наутро Лоренцо отправили с письмом от моих родителей, приглашение на обед. Я осталась в деревне готовиться. Точнее готовилась вся деревня. Вскоре Лоренцо вернулся с устным согласим Маркуса.

В назначенное время я вместе с Грегором, который единственный нашел в этом событии что-то смешное, отправились за Маркусом.

Надо отметить, что наши отношения с братом за это время не изменились. Хотя мы почти и не общались. По-моему ни у одного из нас не возникало такого желания.

Просто у меня так и не было своей машины, а отдать мне свою брат отказался. Так что наша совместная поездка оказалась вынужденной.

За всю дорогу мы не перекинулись с ним и парой слов.

Маркус был на остановке. Он стоял и ждал меня такой красивый, что мне снова не поверилось, что он мой.

У него в руках было два букета. Я бросилась к нему. Грегор состроил гримасу, но меня это не заботило.

Я поцеловала его со всей страстностью, которую берегла целый день. Он ответил с не меньшим пылом, хотя отстранил меня довольно-таки скоро. Под его любящим, но таким корящим взглядом, я почувствовала ребенком непоседой, который плохо себя ведет за столом. Мне пришлось присмиреть.

Всю дорогу Грегор отпускал двусмысленные колкости по поводу такого «не нормального» союза. Ему казалось противоестественным, что я выхожу замуж за будущего священника! А вот я в последнее время стала все больше сомневаться, что Маркус вообще желает или хоть когда-нибудь желал стать священником.

Знакомство прошло отлично. Мама не могла на него насмотреться, все время подмигивала мне. Отец завел с Маркусом оживленную беседу, хотя я никогда не предполагала, что у них есть хоть что-то общее. Оказалось, что есть! А вот за десертом отец спросил именно то, чего я боялась.

— Маркус, а как ваши родители отнеслись? Все-таки достаточно ранний союз… — произнес он. Вот тут-то Маркус и напрягся.

Я могла прочесть по его глазам, как именно они, точнее его отец отнесся ко всему этому. На протяжении всех полутора лет он не испытывал к нашим отношениям ничего кроме отвращения и полного не приятия. И все это при том, что мы с ним ни разу не разговаривали.

Несколько раз он видел нас с Маркусом вместе на каникулах, проходящих по улице за руку. Так ему хватало наглости догонять нас или выбегать из магазина, чтобы придумать причину и увести его от меня.

Я не хотела еще больше осложнять отношения Маркуса с отцом, поэтому всегда отпускала его. Но сейчас было совершенно другое дело. Маркус не просто встречался с девушкой из ненавистной деревни, он собирался жениться на ней. Видимо, для него это оказалось ударом.

— Не очень. Отец с самого начала не одобрял мое чувство к вашей дочери, — сказал Маркус, опустив глаза.