не останавливаться. В долларах они недостатка не испытывали, поэтому сняли двухкомнатную квартиру на окраине города и стали знакомиться с достопримечательностями Махачкалы. Ласковый Каспий манил отбросить все проблемы в сторону и окунуться в теплую морскую воду, но они превозмогли соблазн и старались запомнить названия улиц, местных достопримечательностей, узнать побольше об истории города.

Когда солнце стало припекать, зашли в тенистый сквер отдохнуть и подсели к парню, одиноко сидевшему на лавочке. Разговорились, познакомились, потом стали расспрашивать о том, как можно добраться в Грозный.

Узнав, что Матросов хочет разыскать там родственником, Магомед, так звали парня, грустно покачал головой:

— Если от них полгода не было известий, то вряд ли ты их найдешь. Русским сейчас в Чечне плохо, совсем нехорошо.

— Но все же, как туда лучше всего попасть? — настаивал Матросов.

— На машине, — ответил Магомед, — машины с дагестанскими номерами они не особенно проверяют. Иногда можно половину Чечни проехать и никто тебя не остановит. Да там от Хасавюрта до Грозного от силы двести километров. Ну, на въезде проверят, потом на развилке за Гудермесом, где дорога на Аргун и Шали отходит от трассы. И, конечно, перед самым городом.

— Да нам чего проверок бояться, — сказал Матросов, переглянувшись с Югановым, — мы слава богу, не шпионы какие, местные жители, хотя, правда и недавно тут живем, беженцы мы из Баку.

Магомед сочувственно посмотрел на них.

— А, что в Баку и дагестанцев притесняли, — спросил он у Юганова, полагая его земляком.

— Не то, чтобы, притесняли, — неуверенно протянул Василий, — но сам знаешь, как оно: все же не свои, хоть и мусульмане. Многие стали уезжать и я уехал.

Помолчали. Потом Матросов опять спросил:

— Слышь, братан, а, может, знаешь кого, кто бы свозил нас в Грозный?

— Нет проблем, если есть баксы.

— Сколько?

— Долларов пятьсот в оба конца, — пожал плечами Магомедов, — за такую сумму я бы и сам вас свозил туда.

— А тачка- то у тебя какая? Я слыхал, дороги там не важные, — поинтересовался Матросов.

— Дороги там действительно разбитые, — но я у брата джип возьму, — он у меня из «новых дагестанцев», на рынке торгует, — усмехнулся Магомед, — только половина денег вперед.

— Идет, — согласился Матросов.

5.

На следующий день выехали из Махачкалы перед рассветом. Джип, хотя и не очень новый, был вполне исправный и в прекрасном рабочем состоянии. Магомед ехал не особенно быстро, но ниже ста километров стрелка спидометра не опускалась. Асфальтовая дорога в последний раз ремонтировалась здесь еще в советские времена, поэтому все время приходилось вилять между колдобинами и выбоинами. За Хасавюртом дагестанские милиционеры остановили машину, вяло поинтересовались у водителя, куда они едут. Узнав, что Магомед везет пассажиров в Грозный, потребовали у обоих документы и записали их данные в журнал.

— На всякий случай, — туманно пояснил усатый старшина, прикладывая руку к козырьку в прощальном приветствии, — счастливого пути!

Когда пересекли административную границу между Дагестаном и Чечней, их остановили на первом чеченском посту. Здесь одетые в обычную милицейскую форму люди, мельком взглянув на паспорта Магомеда и Василия, тщательно проверили документы Матросова. Поинтересовались фамилией родственников, которых он ехал разыскивать, где они жили, давно ли сам был в Грозном. Матросов на все вопросы отвечал уверенно, держался с достоинством, глаза не прятал. Возвращая ему документы, пожилой милиционер-чеченец, покосившись в сторону стоявших в отдалении с автоматами в руках молодых бородатых парней, негромко произнес:

— Формальных оснований задерживать вас не имеется, но ты, сынок, лучше не ехал бы туда. Сам понимаешь, какие времена наступили…

Джип покатил дальше по разбитой дороге. Юганов и Матросов внимательно рассматривали окружающую местность, сравнивая ее в памяти с подробной картой, которую они изучали в Джугбе перед вылетом в Махачкалу. Ни тот, ни другой не знали, каким путем им придется выбираться назад, поэтому старались хорошо запомнить окружающую местность. Один из вариантов отступления предусматривал выдвижение из Грозного через Червленную и Шелковскую на Кизляр, второй — через Червленную и Наурскую на Моздок. Эти обе дороги по левому берегу Терека имели свои плюсы и минусы, но все же были предпочтительные, чем путь через Ингушетию. Что же касается южного направления, то этот вариант и вовсе исключался.

Несмотря на то, что дорога проходила через равнинную местность, особого оживления на полях не было. Кое-где желтели редкие клинья скошенной пшеницы и скирды соломы, но большая часть угодий, по-видимому, не засевалась и не распахивалась.

Магомед, бросив взгляд на местность за окном автомобиля, сказал:

— Совсем не хотят работать в поле. Раньше здесь едешь — все засеяно, пшеница по пояс стояла, а теперь все с автоматами ходят. Если кто и работает, то одни старики. А молодые разбойничают, скот угоняют, людей захватывают, потом выкуп требуют. Совсем Коран не признают.

До Грозного добрались без особых приключений в девятом часу утра. Перед въездом в город их еще раз остановили, но даже документов проверять не стали. На окраине города путешественники остановились согласовать дальнейший порядок действий. У Магомедова в Грозном проживали дальние родственники и он хотел повидаться с ними. Матросов и Юганов попросили подвезти их ближе к центру. Расставаясь, договорились, что Магомед будет ждать их в этом самом месте после часа дня.

Когда остались одни, Юганов спросил:

— Есть ли у тебя план, как действовать дальше?

— Есть ли у вас план мистер Фикс? Конечно, у меня есть план, мистер Фикс- ответил Сергей фразой из известного мультфильма. — Ни черта у меня нет никакого плана. Не придешь же к Дудаеву и не спросишь: «А скажи-ка, Джохарушка, где вы прячете профессора?».

— У Дудаева, может и не спросишь, а вот у людей Басаева, почему бы и не узнать? — вполне серьезно ответил Юганов и продолжил:- Ты вот что, Сергей, походи, поспрашивай для отвода глаз о своих «родичах», а я, тем временем, попробую кое с кем потолковать. Через час подходи на это же место.

Когда через минут сорок пять Сергей возвратился, Юганов уже ждал его, сидя под деревом на лавочке. Он сосредоточенно жевал какую-то травинку, о чем-то размышляя.

— Как успехи? — поинтересовался Матросов, присаживаясь рядом.

— Так себе. Поговорил я тут с одним типом из людей Басаева, — нехорошо усмехнулся Юганов, — а точнее покопался у него немного в мозгу. К счастью, он был одним из тех., кто и выкрал профессора. Парень мыслит образами, поэтому я знаю, как выглядит этот Лукачер, да и все те, кто его похищал.

— Где он сейчас? — не выдержал Сергей. — Хрен с ними с образами, ты узнал, где его держат?

— Да тут недалеко, в одном двухэтажном особнячке. Его