— Учат, что мир изменился, — просто сказал Ино. — И что когда-то мы знали и умели больше.

— Знали и умели больше, — эхом повторил Тайрэ с некоторой грустью. — Но совсем иначе верили и видели.

Он наклонился, взял фонарь, разжег огнивом пламя в алом стекле и повесил пятнышко света на нос «Ласарры». Теперь оно перемигивалось со звездами.

— Ладно. Я тебе расскажу. Можешь считать это сказкой на ночь, потом пойдешь трезветь.

— Я трезвый! — заплетающимся языком возразил Ино.

Наставник рассмеялся.

Когда Общий Берег омывало Общее Море и никто не ведал иных морей, Темные божества не были в том же почете, что Светлые. Служение Темным было не культом, но повинностью. В благостном мире не понимали, что смерть, боль, дурные сны и даже войны закономерны и необходимы, чтобы идти вперед, учиться и побеждать. Никто не задумывался, что без теней нет света. Люди были наивны, потому Светлым они возводили величественные храмы и монументы, а Темным лишь несли кровавые жертвы к идолам, пряча их подальше от городов и зовя «погаными местами». Всем казалось, нет никого выше Праматери Парьялы и Светлой Лувы, скрепляющего дружбу и любовь Пала и дарующего сытость Милуша. Любили Моуд и Вистаса, Переменной природы которых не ведали. Может ли удача быть злой и нести не счастье, а погибель? Человеческому уму недоставало зоркости, чтобы ответить «да». Дзэд с Равви, Вудэн, двуполый Домкано, повелевающий страстью, — в них виделись чудовища.

Забыто имя зодчего, который первым осмыслил это и пожелал построить храм Вудэну, повелителю Кошмаров и Последнего Сна, Избавителю от мучений жизни. Но всем известно, что Великий Разлад начался именно с этого храма, от которого не сохранилось даже колонн. Один храм из черного мрамора, венчавшийся фиолетовым, как Последняя Свеча, маяком. Один храм и благосклонность графа, управлявшего тем самым городом. Этого оказалось достаточно, чтобы по длившемуся много Приливов благоденствию побежала трещина.

Мир тогда разделился: были те, кто счел поступок зодчего и градоправителя верным, но больше тех, кто осудил их и назвал богохульниками, навлекающими на мир гнев Божий. Спорили верховные жрецы. Храм попытались разрушить, но не сумели: треть города вступилась. Прошло не более Круга, а на континенте уже полыхала война. Боги не развязывали ее, но были ее непосредственной причиной. Храмы строились и рушились, пылали целые области. И никогда ни до, ни после не приносилось столько кровавых жертв.

Двое, кого зовут ныне Последними Государями, воцарились, когда разлад стал уже необратим. Нуц по имени Эльтудинн возглавил темнопоклонников, белолицый Вальин объединил светлые города. Многие прочие монархи были перебиты; те, кого не перебили, не хотели брать это бремя.

Двое видели исход войны в одном: забыть прошлое, но забыть и настоящее. Боги, считали они, должны быть равны; Светлым, Темным, Переменным — всем лучше строить храмы и нести жертвы, посвящать праздники. Двое отличались от своих народов качеством, ныне воспитываемым с детства, а тогда невероятным: мир они видели целым. Единым в противоречиях, не разделенным на добро и зло, но сотканным из них. Таким же единым, какими сами они стали, столкнувшись в бою, узнав и поняв друг друга. Забавная ирония: Эльтудинна, младшего сына в королевском раду, ведь растили жрецом Вудэна, пока не пришлось сесть на трон. А Вальин собирался посвятить себя служению Дараккару Безобразному.

Им ничего не удалось изменить, ведь вскоре светлые, не послушавшись Вальина и нарушив перемирие, пошли на темных, а может, было наоборот. Так или иначе, Вальин, пытавшийся остановить свою армию, был застрелен одним из солдат, а может, и полководцев, неясно, своих ли, чужих. И длился последний бой столько, что вся земля и ближняя часть Шиин стали красными. Тогда, от той крови, и завелись там морские твари.

Светлые победили. Эльтудинн, узнав о смерти доблестного врага, в скорби решил все же выполнить то, к чему два мудрых правителя стремились. Войну нужно было окончить, кровь — остановить. Но когда никто не желает слушать, остается только уйти. И Эльтудинн увел остатки своего народа в море, без точного пути. С собой они забрали механические корабли, множество древних чертежей и оружия — все технологии, что не унесли в горы пироланги. Изгнанники Эльтудинна стали искать свою землю, а, чтобы не терять друг друга, вывесили на носах кораблей красные фонари.

Путешествуя, они попали в туман, насланный Дзэдом и Равви, — Боги надеялись, что люди вернутся и доведут войну до конца. Но Эльтудинн не послушал их просьб и угроз, а услышал голос своего мертвого врага: «Не бойся, Они сами не ведают, чего хотят, а ты возведешь Им храмы в Новой Земле». Эльтудинн не свернул назад. И тогда туман дал изгнанникам метку: кожа у всех до последнего ребенка стала смуглой, а глаза знати обрели пронзительный серый цвет. Такого же цвета были глаза Бога Справедливости, до того как, сойдя к смертным, он был ослеплен и изуродован. Таковы глаза почти всех богов. Таковы были и глаза Вальина.

Вскоре странники нашли материк и острова. Места назвали Заморьем, а часть кораблей, на которых к тому времени закипели бунты, отбыла дальше и приютилась в Гоцугане. Эльтудинн уже не увидел берега, умер в пути. Говорят, именно в день, когда закрылись его глаза и тело бросили на волю Моуд, в небе появились два созвездия. А Светлые, Темные и Переменные отныне пользуются все равным почетом, пусть каждая страна и выбирает себе верховных. Все стало так, как Последние желали. И до сих пор они помогают заплутавшим, усталым, отчаявшимся храбрецам.

— А если помощи от них, и от своих друзей, и от богов желаешь ты, — просто вывеси там, где видишь звездное небо, красный фонарь. Помни об этом, юный Сокол. Помни.

И никогда не сдавайся.

Неприметное судно с поднятым флагом Тура вошло в альраилльский Большой Порт. Вскоре оно встало на якорь и приглашающе откинуло трап. Солдаты Береговой Стражи, соблюдая поныне действующий королевский указ, начали подниматься по скрипучим доскам. Каждый из строевой полудюжины держал наизготовку штык, и все как один остановились, едва фигура в длинном темно-синем плаще, отороченном мехом, заступила дорогу. Губы отчетливо произнесли несколько приветственных слов, ладонь взметнулась, и в ее центре вспыхнул алый рисунок цветка.

— Ваша светлость! — выдохнули несколько ближних мужчин и опустили оружие. — Вернулись! Невредимы!

Дуан оглядел почтительно склонившиеся головы, улыбнулся и мягко поблагодарил:

— Ценю, что мои повеления исполняются столь ревностно даже в мое отсутствие. Но могу поручиться, сестры здесь нет. Не тратьте времени на это судно, его не надо обыскивать.

— Как вам угодно, маар! — отозвался начальник полудюжины. — Что угодно, маар?

— Я обменяюсь несколькими словами с капитаном и заплачу ему, а вы отправьте гонца в Альра-Ган. Пусть за мной пришлют карету. Как будет здесь, дайте залп.