получился таким, каким он получился, с неровными краями, потому что его мама — абсолютная драгоценность. Вера милая и заботливая — именно то, что я хотела бы иметь в своей жизни в последнее время.

— Я тут подумала о том, чтобы пройтись по магазинам в центре города. Не хочешь присоединиться ко мне? — Вера потягивает свой утренний чай. Джаксу повезло: он унаследовал некоторые черты внешности своей матери. У нее светлые-светлые волосы, которые подходят к ее светлой коже, и серые глаза с постоянным блеском.

— Я не знаю. Я должна встретиться с Джаксом и обсудить некоторые планы на каникулы.

— Я думаю, Джакс может позаботиться о себе в течение дня. Зак хочет провести с ним время, пока мы будем развлекаться. Давай, возьми выходной. — Она хлопает на меня своими грязными светлыми ресницами.

— Позвольте мне сначала с ним поговорить.

— Если ты должна. — Она с улыбкой отмахивается от меня.

Я поднимаюсь к крылу дома Джакса. Я не знала, насколько обеспеченной была его семья, пока они не рассказали, что у них в доме достаточно комнат, чтобы назвать их в честь направлений компаса. Богатство — это не то, с чем я выросла, и то, что меня окружает, напоминает мне о том, что я не принадлежу себе. Я уверена, что простыни в моей гостевой комнате стоят дороже, чем мой ежемесячный платеж по кредиту.

Я стучу в дверь Джакса. Он открывает через несколько секунд в одном лишь полотенце на талии. Вода стекает по его лицу с мокрых волос, попадает на грудь и стекает на пресс. Я считаю гребни мышц, прежде чем встретиться с его глазами.

Он прислоняет голову к дверной раме.

— Доброе утро. Ты постучала в мою дверь, чтобы поглазеть на меня, или у тебя было что-то другое на уме?

— Мм. — Мои глаза переходят с его лица на пресс. — Твоя мама попросила меня сходить с ней погулять. Я сказал ей, что не могу согласиться, пока не узнаю, как дела у тебя. Я знаю, что мы планировали обсудить твое расписание и визит Калеба, но она, похоже, очень хочет провести время вместе.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Ты можешь взять выходной, черт возьми. Я не собираюсь сдавать тебя Коннору.

— Ну, я не совсем так сказала… — Я качнулась назад на пятках.

— Нет, но я знаю тебя. — Его глаза оглядывают меня, принимая во внимание мое желтое летнее платье. — Все, что делает маму счастливой, всегда хорошая идея.

Вздох. Если бы только он относился к другим женщинам в своей жизни с таким же уважением.

— Хорошо, звучит неплохо. Увидимся позже. — Я делаю движение, чтобы отвернуться. Рука Джакса мягко берет мою, останавливая меня. Мое тело мгновенно реагирует на его прикосновение, словно статическое электричество.

— Ты не против зайти на секунду? Я хотел задать тебе вопрос о визите Калеба. Парень пишет мне смс с тех пор, как ты дала ему мой номер. — Джакс открывает дверь шире, чтобы я могла войти.

— Конечно. — Я делаю несколько нерешительных шагов в его комнату.

— Дай мне одеться.

Я снова осматриваю его. Во что бы то ни стало, пожалуйста, не надо.

Его сияющая улыбка грозит выбить меня из колеи. Он исчезает в своей ванной, прекращая мое наблюдение за его стройным телом. То самое, покрытое татуировками, которое я хочу изучить более подробно.

Пользуясь случаем, я осматриваю его детскую спальню. Одну из стен покрывают плакаты групп, на которых указаны даты гастролей Coldplay, Fleetwood Mac и Stormzy. На комоде стоит старый проигрыватель с коробкой виниловых пластинок. Я пролистываю несколько из них, прежде чем достать альбом Multiply Эда Ширана.

Джакс выходит из ванной в джинсах и футболке. Я сдерживаю вздох из-за отсутствия его пресса.

— Впустить тебя сюда — все равно что отдать мой дневник. — Он подходит ко мне сзади. Его тело греет мою спину, заставляя кожу покрываться камушками. Его палец перебирает бретельку моего сарафана.

— Разве ты не хотел мне кое-что показать?

— Да. — Его голос звучит грубо.

Я двигаюсь, чтобы поставить пластинку на место, но рука Джакса останавливает меня. Он выхватывает пластинку из моей руки и протягивает ее.

— Большая фанатка Эда Ширана? — его дыхание греет мою шею.

Я пытаюсь подавить дрожь и терплю неудачу.

— Самая большая. — Я поворачиваюсь. Моя грудь прижимается к его груди, вызывая у него легкий вздох.

— Может быть, я вас познакомлю. — Джакс смотрит через мое плечо, возится с плеером. Начинает играть песня «I'm a Mess».

— Не может быть, — визжу я.

— Я не должен ревновать к этому рыжему ублюдку, но теперь я ревную. — Его улыбка должна отправить меня в бегство. Она необычна для него, невозмутима и соблазнительна.

Я хочу больше его улыбок и больше этой его стороны, беззаботной и счастливой.

Он делает движение, чтобы притянуть меня к себе, но я уклоняюсь от него, одаривая его собственной озорной улыбкой.

— Ты не можешь отказаться от такого предложения из-за ревности.

— Никаких отказов? — он негромко усмехается.

— Никаких отказов, — повторяю я, проходя в другую часть его комнаты, где на полках стоят трофеи и фотографии. Одна фотография выделяется, и я хватаю ее. Подросток Джакс улыбается в камеру, не обращая внимания на татуировщика позади него, а Вера сидит рядом с ним и дуется.

— Мама там притворяется. Это она подписала разрешение на то, чтобы я сделал свою первую татуировку до восемнадцати лет.

— Правда?

— О, да. Она даже выбрала мою первую татуировку. — Джакс выхватывает рамку из моих рук, его пальцы касаются моих. Прикосновение посылает ток энергии вверх по моей руке.

— Не может быть.

— Да. Тогда я думал, что это неловко, но я люблю ее, потому что она напоминает мне о ней.

Мое сердце грозит растечься лужицей у ног Джакса.

— О какой? — я хватаюсь за ту же руку с фотографии, перебирая бесчисленные татуировки, которые у него есть.

— Спорим, ты не сможешь угадать, какая именно, — поддразнивает он.

— Угадаю. — Я придирчиво изучаю татуировки на его руке. К концу моего исследования я застряла между двумя вариантами. Я следую своей интуиции, останавливая палец на той, которую, как я думаю, выбрала его мама. — Вот эта. Определенно. — Его тело вздрагивает, когда мой палец проводит по чернилам, вызывая у меня улыбку. Эта татуировка не соответствует мрачной тематике других его татуировок. Красивый цветок выделяется на фоне других его призрачно красивых рисунков, начиная от мрачного жнеца и заканчивая надгробием. Можно с уверенностью сказать, что у него есть жуткая тематика.

— Жаль, что ты не уточнила, что произойдет, если ты выберешь правильно.