Алан простонал.

- Надо сказать, всё описано довольно живенько, - добавила я безмятежно. - Но это ты лучше сам почитай, благо книга так и называется: “Ректальные страсти”. Я тебе её принесла, кстати.

- Узнаю, чьё творчество - убью, - сказал Ал мрачно.

- Да ладно тебе! Ну богат наш МУЗ талантами. Что поделаешь?

- Ха-ха, - он скривился. - Тебе хотя бы досталась роль стервозной соперницы!

- Не, где там! - я ухмыльнулась. - Есть же ещё книги! Вот в одной из них несчастная Мижана, отвергнутая ректором и профессором, понимает, что всё это время была стервой. Но подлинное счастье, оно рядом! Главное вспомнить, в чём смысл жизни женщины.

- Я боюсь даже спрашивать, в чём.

- В том, чтобы залететь от брутального оборотня с кубиками, после чего уйти жить в его стаю! - отрапортовала я.

Алан несколько раз моргнул, будто не мог поверить в услышанное. А после его скрутило от хохота.

Ну наконец-то. А то я уж боялась, что зря старалась...

- Ладно, - простонал Ал, отсмеявшись. - Я хочу знать, что было в третьей книге? Или для начала стоит бахнуть чего-то очень ядрёного - чисто для успокоения?

- Не успела даже одним глазком заглянуть. Но название “Залётная неделя в Академии Магии” как бы намекает…

Сид фыркнул и прикрыл лицо ладонями. Плечи его снова затряслись от смеха.

- Я даже не знаю, что сделаю с этим чудо-автором, - сказал он. - В чём-то ты права: такие таланты просто так на дороге не валяются.

- Вот-вот, - я усмехнулась. - И, кстати, бесплатный совет: в “Ректальных страстях” весьма детально и обстоятельно описано, что именно автор хочет, чтобы ты сделал. Я бы на твоём месте вооружилась этим сакральным знанием.

- О, я вооружусь, - тон Алана стал елейным. - Я устрою этому анониму… ректальные страсти. Дай только срок!

Я покосилась на Алана и убедилась: этот устроит. Слишком уж нехорошим блеском глаза горят.

Ну, хоть развлечётся… и то хлеб…

- Ал, - я смущённо прикусила губу. - Слушай, я не смогу пойти с тобой в баню сегодня вечером. Я знаю, это традиция, но…

- Да понимаю уж, - отмахнулся сид. - Вот прямо сейчас отпущу тебя. А то там уже драконёнок, наверное, все рабочие инструменты под дверью отморозил. Ещё разочарует тебя, бедняга… а мне потом переживай.

- Да, точно… погоди. Под дверью?!

- Именно, - проговорил сид с довольной усмешкой. - Он там уже полчаса топчется. А я его не впускаю. Ха!

Детский сад.

- Ал! Ну что за ребячество?

- А? Где ребячество? Почему ребячество? Всего лишь простая и милая сердцу мелочная месть. Он меня тоже утром к тебе не пустил, знаешь ли!

Я воздела глаза к потолку и мысленно поинтересовалась, как жить на свете с такими друзьями.

Потолок безмолвствовал - уж не знаю, к счастью или сожалению.

- Ладно, я понял, - Алан встал с кресла. - Сейчас кое-что ещё покажу тебе - и пойдёшь к этому своему… не могу не признать: он лучше того, предыдущего. Но всё равно бесит. С кем я теперь буду ходить в баню, например?

В другое время я, возможно, предложила бы Алану не страдать ерундой. И найти если не жену, то, на худой конец, постоянную девушку.

Тем не менее, история его семьи и некоторые факты из биографии перевернули мой взгляд на эту проблему. Ал не просто не хочет строить серьёзные отношения; он не может.

А это уже совсем другой коленкор.

С такими вещами имеет смысл обращаться к менталистам. Но до обращения к профильному специалисту тоже нужно дойти. И лезть в это мне не следует - слишком зыбкая почва. Опять же, будем честны: счастье не в любви.

Кто бы там что ни думал по этому поводу, счастье каждый выбирает по себе.

- И как тебе?

- Ну… впечатляет, - пробормотала я. - Знаешь, когда ты говорил о игрушечной вагонеточной дороге, мне представлялось что-то чуть более… скромное.

Алан гордо осмотрел комнату, почти полностью занятую поразительно точно сделанной моделью рельсов и вагонеток.

- Я сам помогал собирать, - сказал он шёпотом.

- Ну да, я тебя понимаю, - признала я.

Это был тот случай, когда мой внутренний ребёнок тоже зашёлся бы в экстазе.

- Добрый вечер, дядя Алан! - я повернулась и с удивлением уставилась на близняшек, мальчика и девочку.

И на пернатого змея, который вился вокруг них.

- А…

- И вам добрый вечер, - хмыкнул Ал. - Помните правила?

- Да! Мы ушли! И не мешаем! Мы только передаём, что ужин готов! Хорошего вечера вам и леди-красотке!

После этого чудная компания с гиканьем ускакала.

- Алан, - начала я осторожно. - А ничего, что Егори с ними вот так общается?

- Он ещё ни разу не пытался на них напасть. Просто кормится симпатией, особенно - со стороны девочки. Но не бойся, я установил защиту. Это было проще, чем пытаться заставить его лежать в человеческом облике, в колыбели. Ему там скучно.

- Вон оно как…

Всё же, маленькие фоморы отличаются от людей. Очень.

- Ладно, Ал, я…

- Запустим вагонетку, а? Это быстро.

Я прикусила губу.

- Ну… разве что один разочек.

- И чем вы там так долго занимались, если не секрет? - голос Дина сочился ядом.

- Вагонетки запускали, - сказала я предельно честно. - А ещё - говорили о высокой литературе.

- Вагонетки? - опешил дракон. - Это такой эвфемизм?

- Не-а, - вздохнула я. - Бывают случаи, знаешь ли, когда вагонетки - это просто вагонетки.

Мы переглянулись и одновременно фыркнули.

- Этот твой Алан меня неимоверно бесит, - сообщил Дин.

- У вас это взаимно, - заверила я. - Так что не волнуйся. Но вы привыкнете!

- Не надо говорить это таким довольным голосом.

В такой вот манере, перешучиваясь, мы пошли вниз по улице. И я чувствовала себя совершенно комфортно, пока не поймала взгляд одной знакомой преподавательницы… и не заметила через дорогу профессора Вората с супругой… всё же, вот в таких ситуациях жизнь в преподавательском квартале уже не кажется таким отличным решением.

- Эм… Дин, а какой у нас план?

- Я рассчитывал на горячий шоколад, - признался дракон. - По такому случаю, собственно, даже заготовил твоему кошачьему монстру вкусняшку. Видишь, на какие я иду жертвы?

Так-то вижу. И даже ценю вообще-то.

- Ну… сегодня не получится, - и, честно говоря, этот факт действительно расстраивал. - У меня там просто подруга отсыпается…