Надо же, как эта секретарша бросилась выполнять его просьбу! Готовность, с какой незнакомые женщины спешили помочь ему в осуществлении его замыслов, грела ему душу. Она свидетельствовала о том, что он обладает властью над людьми и вещами. В трубке продолжали раздаваться длинные гудки, но его вдруг словно обожгло. А что, если это ловушка? Ну конечно! Ловушка! Она задумала его обмануть!

Он уже собрался повесить трубку, но в последний момент передумал. Нет, он сделает кое-что получше.

Он вышел из кабины и сел на мотоцикл, так и стоявший с работающим двигателем.

Десять секунд спустя он был уже в пятистах метрах от кабины и сворачивал за угол. Теперь пусть попробуют его поймать. Им и вертолет не поможет.

Он не смог удержаться от желания проверить, не ошибся ли он. Поэтому он развернулся и на малой скорости подъехал к углу улицы.

Они толпились вокруг пустой кабины.

А еще через полчаса он уже звонил в редакцию из Нантера.

Та же девица спросила, с кем он желает поговорить. С тобой, ответил он. Я желаю поговорить с тобой, и очень скоро мы с тобой встретимся наедине, и ты о многом мне расскажешь, например, о том, почему ты помогаешь легавым меня ловить.

Девушка за коммутатором почувствовала слабость во всем теле. Мольтоновое сиденье под ней стало мокрым. Прежде чем повесить трубку, он послал ей смачный поцелуй.

Лишь час спустя она смогла более или менее внятно объяснить, что произошло. Беседовал с ней Оливье, вызванный руководством газеты. Ее немедленно отпустили с работы и отвезли домой в полицейском автомобиле.

Оливье посоветовал ей на время уехать из Парижа. Он даже проводил ее до поезда, поднялся в вагон и помог разместить чемоданы. Она отправилась к матери, в деревушку, расположенную в тридцати километрах от Марселя, где разыскать ее будет затруднительно. Расходы ей оплатила редакция.

Они стояли в тесном купе, глядя друг на друга, — два чужих человека, которых свел случай, и вдруг она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Спасибо вам за все, — сказала она.

— Мы эту кашу заварили, и вы же еще меня благодарите, — удивился Оливье, тронутый и ее словами, и поцелуем.

— Нет, ее заварил этот мерзавец, — не согласилась она. — А вы делаете, что можете.

Раздался сигнал к отправлению поезда. Они обменялись смущенными взглядами. Он качнул головой:

— Не бойтесь. Все будет хорошо.

И вышел на платформу. Ему очень хотелось спросить, нельзя ли им будет потом встретиться, но он не осмелился.

Он посмотрел на окно и различил за толстым бликующим стеклом ее силуэт. Она подняла руку и улыбнулась ему. Он тоже поднял руку и приложил ее к стеклу. Поезд медленно тронулся с места.

Мартен рассеянно листал купленные по просьбе Жаннетты журналы для любителей мотоспорта.

— Он с нами играет, — сказал Мартен. — Старается заставить нас действовать сразу во всех направлениях. И хуже всего, что это ему удается.

Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел дежурный.

— Ваша свидетельница прибыла, — доложил он.

— Пригласите ее в конференц-зал, — попросила Жаннетта. — Я сейчас подойду. — Она снова опустила глаза на журналы. — Вы правы. Он хочет распылить наши силы. Но мы не имеем права игнорировать исходящие от него угрозы, даже если он блефует.

Женщина ничего не понимала в мотоциклах, зато хорошо запомнила цвет. Красный. И вспомнила первую цифру номера: девять.

Жаннетта показала ей мотоциклы разных видов: спортивные, дорожные, туристические, нейкеды, кастомы ручной сборки…

Женщина колебалась и в конце концов остановила свой выбор на нейкеде — мотоцикле без обтекателя, но с довольно низкой посадкой. Ей также казалось, что она видела на двигателе название марки. «Хонда»? «Сузуки»? «Кавасаки»? «Ямаха»? Какая фирма? Японская? Итальянская? Английская? Немецкая? Нет, она не помнила.

Жаннетта позвонила в редакцию специализированного журнала и изложила свою проблему. Ее собеседница не сразу поняла, что от нее требуется, а затем предложила позвать к телефону одного из журналистов. Жаннетта нажала на телефонном аппарате кнопку громкой связи. Обе женщины наклонились к телефону поближе, чтобы не упустить ни слова.

Специалист по мотоциклам первым делом объявил, что красный цвет является для мотоциклов самым распространенным. Особенно это касается японских байков. Такие фирмы, как «Хонда», «Ямаха» и «Сузуки», охотно его используют. Например, модель «Дивершн» марки «Ямаха», выпущенная несколько лет назад и пользующаяся большим спросом. Или «хорнет-600» и «хорнет-900» — это «Хонда», — они тоже красные. Он ненадолго задумался и добавил, что еще есть мотоциклы фирмы «Дукати». Отличные итальянские машины, очень часто представленные в красном варианте, как и автомобили «Феррари».

Женщины устало переглянулись.

Журналист снисходительно объяснил, что у каждой марки есть свой фирменный цвет: светло-зеленый — это «Кавасаки», темно-зеленый — «Триумф». Но это не значит, что они не выпускают мотоциклы других цветов. Здесь многое зависит от моды. Например, сегодня очень популярны синий и серый металлик, и разные компании, в том числе «Сузуки», «Хонда» и «Ямаха», предлагают на рынок модели в таком исполнении. Хотя многие потребители по-прежнему предпочитают красный цвет.

У Жаннетты возникло ощущение, что они удаляются от темы разговора. Лекция специалиста ей порядком наскучила.

— Значит, если я вас правильно поняла, красный мотоцикл может быть любой марки? — спросила она.

— Ну, в общем и целом да. А скажите, мотор у него тарахтел очень громко?

Жаннетте и в голову бы не пришло задать свидетельнице этот вопрос. Выходит дело, и от специалиста может быть польза.

Нет, не слишком громко, сказала женщина, во всяком случае, не слишком громко для мотоцикла. Она явно устала от всех этих расспросов. Скорее даже тихо.

Ну, значит, глушитель на мотоцикле не меняли, объявил специалист.

Жаннетта вздохнула, поблагодарила его и повесила трубку.

— Я и правда ничего не понимаю в мотоциклах, — извиняющимся тоном произнесла свидетельница. — Все, что я запомнила, это то, что сзади у него было очень большое колесо. Почти такое же, как у автомобиля.

Жаннетта немедленно перезвонила журналисту.

— А, тогда это, скорее всего, «бандит». «Сузуки», шестисотой или тысяча двухсотой модели. Хороший мотоцикл. Если вы говорите, что он не слишком шумный, то, наверное, шестисотый. Или это мог быть «фазер». Или «хорнет». А рама у него была видна? Ну, типа такие толстые трубки вокруг двигателя?

— Какую марку вы имеете в виду? — спросила Жаннетта.

– «Дукати», — ответил журналист.

Жаннетта перевернула несколько страниц самого толстого журнала («100 мотоциклов. Наш обзор») и нашла нейкед «Дукати».