– Антон! – Стрижов развел руки в стороны. – Вот так встреча! И где?

– Что это за чучело? – Вандал оторопело посмотрел сначала на Антона, потом на Стрижова.

– Так, старый знакомый, – размышляя, как быть, процедил сквозь зубы Антон и изобразил на лице радость. – Стриж! Падлой буду, только что о тебе вспоминал, – с этими словами он обнял оторопевшего инструктора здоровой рукой. – Когда откинулся?

– Как? – Стриж стал заикаться.

– Тебя когда мусора взяли, я думал, последний раз вижу! Потом Дрон сказал, что ты выкрутился…

Антон рисковал, начав говорить в несвойственной для него манере. По крайней мере, Вандала это наверняка удивило. Но по-другому нельзя. Стриж считает, что он работает в милиции. Этот разговор на фене должен дать понять Стрижу, что он по каким-то причинам выдает себя за другого. И шаг оказался верным. Стриж вдруг быстро сориентировался.

– Всё деньги, Филя! Братва с воли помогла…

– Мужики, вы чего раскричались? – растерялся, озираясь по сторонам, Вандал.

– Ладно, давай, – Антон хлопнул Стрижа по плечу. – Мы торопимся. Позже поговорим.

– Ну, пока, – протянул Стриж и направился прочь.

– Давно его знаешь? – спросил Вандал, когда поднимались по лестнице.

– Прилично, – кивнул Антон.

Дружок Вандала встретил Антона неприветливо, даже не подал руки.

– Чего пришли? – окинув незнакомца подозрительным взглядом, спросил он.

– А ты не рад? – пройдя, не разуваясь, на кухню, удивился Вандал.

– Каждый звонок в дверь забирает год моей жизни, – пошутил Лютый. – Предупредить по телефону нельзя было?

– Нельзя, – отрезал Вандал. – Вот, знакомься, Филин. Сегодня мы у тебя переночуем. Завтра посмотрим.

– Лучше посмотреть, – хихикнул Лютый. – Соседи сейчас, сам знаешь… Больше двух не собираться.

– Ты, наверное, забыл, кто эту квартиру тебе снял? – неожиданно зло проговорил Вандал и перевел взгляд на Антона. – Расскажи, что за крендель нам внизу попался?

– Какой крендель? – забеспокоился Лютый.

– Чайник поставь, – процедил сквозь зубы Вандал.

– Это я мигом, – засуетился Лютый.

– Ну, так что? – Вандал уставился на Антона. – Стриж этот кто?

– Семь лет назад работали вместе, – стал сочинять Антон. – Он бывший альпинист.

– Так ты что, вор, что ли? – удивился Глеб.

– При чем тут вор? – не сразу поняв, почему Вандал так решил, в свою очередь удивился Антон.

– Сталкивался я с альпинистами. Они по квартирным кражам мастаки. Через крыши хаты выставляют. Могут запросто по стене забраться.

– На Кавказе воевали, – соврал Антон.

– Да ну! – удивленно протянул Вандал. – Так ты военный?

В голосе Вандала проскользнули нотки разочарования. Антон понимал, он думает сейчас о том, что если не всякий гражданский негодяй возьмется работать на чеченских террористов, то уж бывший армеец – тем более.

– Что-то в этом роде… – Антон замялся, делая вид, будто не хочет говорить об этом.

– Нет, брат, сказал «а», говори и «б», – Вандал переглянулся с Лютым.

– Я в Питере раньше жил, – придумывал на ходу Антон. – С чеченцами работал. Потом залет у меня был. Они и предложили в Чечне спрятаться. А там пришлось повоевать.

– Так ты против наших? – изумленно протянул Вандал.

– Кто сказал? – Антон сделал вид, будто злится. – А они ведь тоже россияне! Какая здесь разница между чеченом и русским?

– Тоже верно, – легко согласился Вандал.

Антону показалось, что он даже обрадовался.

– Хорошо, – Вандал положил руки на стол. – А Стриж?

– Он вообще родом оттуда. Там же горы. Тоже что-то вроде снайпера. Из всего мочит.

– Так, – торжественно протянул Вандал. – Кажется, я что-то начинаю понимать.

– Значит, до этого ты даже не знал, кто он? – возмутился Лютый, кивая на Антона. – Вандал, я не узнаю тебя. Ведешь ко мне человека…

– Заткнись! – Вандал неожиданно хрястнул по столу ладонью. – Мы вместе с этим бродягой несколько часов назад от ментов уходили. – Лучше чаю налей.

Лютый демонстративно наполнил одну чашку и поставил напротив Вандала.

– А гостю? – Вандал насмешливо посмотрел на дружка.

Лютый стоял, глядя перед собой.

– Сам, если надо, нальет.

– А нам альпинист, наверное, пригодится… – Вандал вновь перевел взгляд на Антона. – Подумай, может, поговоришь с ним?

Антон кинул.

* * *

Вандал втиснулся в вагон метро, пробрался к дверям напротив и огляделся. Утро. К тому же понедельник. Народу было битком.

«Все равно быстрее, чем на машине», – подумал он и взялся за поручень.

– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция «Спортивная», – раздался из динамиков женский голос.

Утром позвонил Джамбулат и сказал, что будет ждать Вандала у газетного киоска рядом с торговым центром «Мебель России» по улице Свободной. Вандал хорошо знал Москву и сразу понял, что адрес находится вблизи станции метро «Сходненская».

Глядя на свое отражение в окне дверей, за которыми мелькали кабели тоннеля, Вандал задумался.

Накануне они с Антоном не стали рисковать и остались ночевать у Лютого, который с ходу невзлюбил новичка, но старался скрывать это. Вандал так и не решился сказать Антону правду, чем им придется заниматься. Что-то его в нем настораживало. Еще эта встреча у дома со Стрижом… Антон вмиг преобразился, превратившись из приличного человека в отмороженного бандита. Было в его поведении что-то не свойственное такому типу людей. У Вандала появилось подозрение, что в жизни этому мужику не раз приходилось играть роли других людей.

«А что, если Антон все-таки работает на ментов? – снова подумал он. – Вполне возможно. Стриж был в бригаде, которую разрабатывала милиция, Антона туда внедрили. Он втерся в доверие, корча из себя своего, потом всех сдал, но сам при этом не раскрылся. Стриж до сих пор не знает, по чьей милости парился в следственном изоляторе. Вот и все!»

«Нет, – возразил он сам себе. – Ведь именно я навязал ему знакомство. Да и то, как он отбивался от ментов, когда выходили из бара, красноречиво говорит о его нежелании с ними встречаться. А ранение? Стреляли в нас где-то метров с пятидесяти из пистолета Макарова. Тогда как даже с меньшего расстояния вряд ли найдется умелец, способный так подстрелить человека, чтобы случайно не убить. Милиция не будет так рисковать своим агентом ради его внедрения».

Второй проблемой был Слон. Вчера Вандал вдруг подумал, что находиться рядом с ним становится опасным. Ориентировки на него совсем свежие. Не ровен час, попадется просто так обычному патрулю. Держать язык за зубами он долго не сможет – слишком больно по нему ударила история с матерью. Тогда на всем плане Джамбулата можно ставить крест. Слон уже знает суть работы и район. Постепенно Вандал вдруг понял, что не лежит у него душа к тому, что предлагает Джамбулат. Одно дело валить коммерсантов и главарей банд, которые сами с головы до ног в крови. Совершенно другое – абсолютно ни в чем не повинных людей. Он неожиданно оглянулся по сторонам.