И вот тут-то меня настигает осознание всего идиотизма этой вылазки.

До разрыва в валу всего минут пять ходу. Немного, да. Но чтобы просто обойти странное «поселение» по периметру вала, понадобится не меньше двух часов. То есть все три. А мы хотим еще и обследовать постройки. Оно, конечно, солнце еще высоко. И хотелось бы, не буду отрицать, найти схрон, ожидавший «лейтенанта» и его команду.

— Предлагаю разделиться по двое и обойти место по верху вала. И окрестности осмотрим, и на саму… «деревню» со стороны полюбуемся. Если ничего не случится, на дальнем разрыве сойдемся снова и на обратном пути осмотрим все поближе.

Капитан чешет в затылке, а вот барону моя идея, похоже, нравится. Маркизе вроде бы тоже.

Доходим до разрыва в валу, проходим немного за него, осматриваемся. Судя по всему, людей здесь нет уже очень давно. Возвращаемся к валу. Мы с капитаном взбираемся на одну сторону от разрыва, маркиза с бароном — на другую. Что и к лучшему. Мне пока что не хочется снова оказаться с маркизой наедине.

С гребня вала окрестности просматриваются просто прекрасно. Если бы еще лес не ограничивал поле зрения… Сама насыпь поросла травой. Короткой и основательно пожелтевшей. Дождя, похоже, не было очень давно. Но почему трава выглядит так, словно ее регулярно подстригают? Или она просто растет определенной длины? Барон и маркиза, уходящие в противоположную сторону, быстро превращаются в едва заметные точки. Надеюсь, с ними ничего не случится — ведь если что, с расстояния в тигу ничего не услышать, и даже в капитанскую подзорную трубу мало что удастся разглядеть. У капитана был еще бинокль, но его взял барон.

Мы идем по гребню вала, периодически обходя остатки стены. С одной стороны лес, с другой — остатки то ли улиц, то ли проездов. Когда добираемся до середины этой стороны «квадрата», нам уже видно, что большая часть «кубов» в центре и к востоку от него снесена почти до основания — словно там произошел сильный взрыв. По большому счету, основная часть внешне неповрежденных «зданий» сгрудилась неподалеку от того места, где мы поднимались на вал. Юго-западный угол периметра усеян грудами какого-то мусора и скрученных на манер паутины каких-то странных ажурных конструкций. В подзорную трубу видно барона и маркизу на той стороне — благо, ничто внутри периметра, кроме хитросплетений железной паутины, не поднимается выше вала.

Все-таки, что означала та загогулина, вписанная в квадрат на карте?

И вот мы с капитаном уже видим барона с маркизой, идущих нам навстречу. Что ж, это было рискованно, зато с обходом уложились в час. Все равно ничего интересного на гребне не нашлось. Только камни. Правда, когда я к ним прикасался, кончики пальцев почему-то начинало покалывать. Странное ощущение. Впрочем, барон сказал, что кладка очень древняя — очень похоже, что строители этого места магией пользовались со всей возможной дурью. Нет, он, конечно, выразился вежливее, но смысл был именно такой.

Местность за этим разрывом выглядит примерно так же, как и там, где мы начали обход. Та же сухая земля кремового цвета, странно похожая на пепел. Капитану тоже так кажется, о чем он и сообщает. Изобилие битого камня и рваного железа отбивает всякое желание обшаривать все закутки. Барон, чей пыл уже угас, предлагает просто пройти по центральной «улице», осмотреть парочку построек у первого разрыва в периметре и выйти обратно к нашим. Не возражает никто. А мне и вовсе хочется убраться поскорее. Во мне крепнет уверенность, что ничего, кроме неприятностей, мы тут не найдем.

Вот уже центр «квадрата» позади, вот мы уже между центром и разрывом в валу, через который рассчитываем выйти. Заглядываем внутрь ближайших построек. Странно ровные стены. Лишь проемы — оконные и дверные, никаких рам и дверей. Внутри — пусто. И так везде.

— Стены выглядят так, словно их прожаривали адским пламенем, — тихо говорит Фогерен, трогая пальцами серые камни. — Мы тут ничего не найдем. Что не вывезли, то уничтожили.

— Вы знаете, что это за место?

— Нет, — качает он головой, — откуда мне знать? Здешние легенды мне неизвестны, а в общедоступных архивах сведений нет. Впрочем, думаю, и Серая Стража такими секретами не владеет. Ничего мне известного я тут не вижу. Странное все какое-то…

Как бы сказать, что вижу знакомую загогулину, нацарапанную на стене здания на параллельной улице?

Пока я раздумываю, Фогерен замечает, куда я пялюсь, и решительно направляется туда, успев ободряюще хлопнуть меня по плечу. Увы, каменная коробка, на стене которой нацарапан условный знак, так же пуста, как и прочие. Возвращаюсь к иероглифу и вижу едва заметную косую черту справа от него. Никаких люков здесь нет, из чего делаю вывод, что это просто недорисованная стрелка. Через два дома снова вижу иероглиф, кривой, но узнаваемый, и сбоку черта — вправо и вверх. В смысле, за угол. Я иду впереди, барон за мной, следом маркиза и капитан, одинаково недоумевающие — ведь художества на карте я показывал только Фогерену. Битых камней под ногами все больше. Наверное, без шума подойти к тайнику — или что там — не удастся.

— Куда вы нас тащите? — наконец не выдерживает маркиза.

— Потом объясню, — почему-то шепчет барон. Я останавливаюсь. Все тоже замирают. Шумит лес за валом. Подвывает ветер в пустых оконных проемах. Вроде больше ничего не слышно. Страж молчит, но как будто нервно ворочается. Ловушка? Просто опасное место?

Переступаю через каменный блок с оббитыми краями. Впереди виднеется угол очередного строения с уже запомнившимся рисунком. Под ним опять вроде бы указующие царапины, но рисунок явно никуда не посылает. Оглядываюсь. А мы неплохо так забрались. Наблюдатель, случайно оказавшийся на валу с любой стороны, нас не заметит — для этого нам придется выбраться на крышу. Практически все подходы к зданию уложены разнообразными обломками. Передвигаться тут можно, только тщательно выверяя каждый следующий шаг. Трудно, наверное, подобрать в этом городке более подходящее место для того, чтобы спрятаться и отлежаться, и при случае отбиться от врага, не слишком тяжело вооруженного. Кто-то здорово постарался. И вход — не просто прорезан в стене, а спрятан в глубокой нише, на которую с двух сторон смотрят узкие окна-амбразуры. И прочие окна тоже шириной не отличаются, да и немного их. Оттого внутри довольно темно.

Барон уже готов перешагнуть порог, но я останавливаю его. И показываю на едва заметную в полумраке тонкую нить, натянутую на уровне колена в шаге за порогом. Стальную нить. Фогерен отпрыгивает назад и разражается такой энергичной словесной конструкцией, что я успеваю уловить лишь уже знакомых мне все пережевывающих демонов. Слегка успокоившись, он говорит, что аркайцы вовсю пользовались такими ловушками во время войны, и имперская пехота лишилась немалого числа бойцов, прежде чем те научились смотреть под ноги даже во время драки. Впрочем, утверждать, что это дело рук северян, он не возьмется. И правильно, нечего аркайцам здесь делать. Тут, скорее, кого-то из своих надо опасаться.

— Сможете разрядить эту штуку, Таннер? — спрашивает барон, немного успокоившись. — Я, к сожалению, не удосужился освоить саперное дело.