– И что нам это дает?

– А дает нам это, Антон, четыре вымпела против одного при затратах около трехсот тысяч на единицу. Экономию чувствуешь? К тому же не просто так отдать их, а продать. Не фиг царю-батюшке такие гешефты подносить. Тем паче что без гешефтов все одно не выйдет. Ладно, слушайте дальше. Заполучить «Новик» к себе на верфь – он вроде получит повреждения и будет нуждаться в ремонте, – а во время ремонта модернизировать его. Подумаем как, но думаю, что по две трехорудийные установки на носу и корме значительно улучшат его боевые качества: как ни крути, а шесть орудий в бортовом залпе. Понятно, что надо будет все это проектировать с нуля, но зато если все выгорит, мы получаем отряд истребителей и лидер. За те же деньги, и даже меньше, пять вымпелов новой формации. Вот это, на мой взгляд, уже куда круче будет. Добавим якорь-тележки для мин и рельсы на палубе на всем отряде. Да они такую территорию завалят минами в кратчайшие сроки… Опять же доработаем торпеды. Я все же постараюсь смастерить прибор ночного видения. Толку от него будет мало, но это если использовать его только как ПНВ, а вот если как тепловизор – уже совсем иная картина выходит. Опять же боевые пловцы, вот только использовать их настолько тихо, насколько это вообще возможно. Скажем, с яхты под английским флагом. Итак, по финансам мы выходим на ту цифру, что планировалась на один только эсминец, причем большинство этих средств нам вернется. Не сразу, но впоследствии.

– Ты, я гляжу, своего не упустишь. Ну, допустим, пират ты наш, – все же заговорил Антон. – А как же простой пехотный Ваня?

– А вот это совсем иная ипостась. Во-первых, разработать для полевых орудий новый лафет или проект переделки старых, под более высокий угол возвышения: сейчас они бьют практически прямой наводкой. Разработать таблицы и приборы для ведения огня с закрытых позиций. Во-вторых, разработать и наладить производство минометов. На чудо надеяться не будем, но, если удастся добиться стрельбы на четыреста – пятьсот метров, – это уже будет немало. В-третьих, запустить производство обычных противопехотных мин или тех же «лягух» – сложного ничего, если еще и вспомнить, что именно при обороне Порт-Артура их впервые и применили. В-четвертых, разработать и запустить в производство ручные пулеметы. Мы в этом ни уха ни рыла, но найти оружейника, подкинуть ему идею и создать – вполне реально. Наладить производство боеприпасов. Тут, правда, намечаются сложности: заказа на все это нам ни в жизнь не получить, от нас, скорее всего, попросту отмахнутся, – только во время войны мы сможем доказать целесообразность всего этого, и никак иначе.

– Намекаешь на то, что для этого понадобятся просто колоссальные средства? – задумчиво проговорил Антон.

– Гораздо больше, чем при первоначальном варианте. Но если не потянем, то предлагаю сосредоточиться именно на сухопутном направлении. Море придется оставить Макарову и очень хорошо подумать, как его спасти. – Звонарев посмотрел на крепко задумавшегося Песчанина и закончил: – Понимаю, Антон, тебе хотелось самому принять активное участие в боевых действиях, но если решим действовать именно так, то действовать мы сможем только исподволь.

– Все же мы? – сохраняя задумчивый вид, произнес Песчанин.

– А куда же я с подводной лодки.

– А как же исторический каток?

– Мне не остается ничего иного, как поддержать вас. Случись, что я прав, тогда чаша сия меня никак не минует, потому как мне останется либо раствориться в этом мире и, возможно, прожить очень скромную жизнь, в которую я попросту не смогу вписаться, либо творить всякие новшества, а это само по себе повлечет изменения. Так что куда ни кинь, всюду клин.

– С этим спорить тяжело. Значит, решим так. Над твоими предложениями будем думать, и крепко, враз такое не решается. Пока же тебе с твоей анархией нужно заканчивать. В самое ближайшее время Семен займется службой безопасности, так что будем вводить строжайшую секретность. Со всех специалистов подписку о неразглашении, жесткий контракт по ограничению передвижений и быта вообще. Нет – до свидания. Будет только хуже, если эти воодушевленные парни вдруг решат покупаться в лучах славы.

– Это само собой.

– Ну что, други мои, раз уж у нас пошел такой разговор, давайте подумаем и над другим, – наконец решил вмешаться Гаврилов. – То, что предлагает Сергей, тянет не на один и не на два миллиона. Где будем брать деньги? Затея с бывшими каторжанами провалилась с треском. Мало что они не хотят трудиться с отдачей, как с них пыль ни сдувай, так еще и бузу в любой момент устроить могут.

– А нанять китайцев, – предложил Звонарев. – Народ трудолюбивый, опять же и за куда меньшее жалованье будет трудиться с большей отдачей.

– То есть ты предлагаешь начать экспансию китайцев эдак лет на сто раньше? – Идея Антону явно не понравилась.

– А какая разница? Если выгорит, то это будет проблема, но не такая глобальная. К тому же сколько ты сможешь поселить здесь этих китайцев – две-три тысячи, не больше, остальные будут приезжать только на заработки. Не вижу ничего смертельного.

– Плохая идея, – опять подал голос Гаврилов. – Не смотри на меня так, Сергей. Я согласен, что она заслуживает внимания, да вот только китайцы – это тот еще народец, лиха мы с ними хлебнем немало. Опять же в Китае сейчас вроде как неспокойно, и к русским отношение так себе, плохое, в общем, отношение. Безопасность на мне, так что учитывайте и мое мнение.

– Мы в любом случае его будем учитывать. Ты просто против, или есть конкретные предложения? – поинтересовался Песчанин.

– Есть и конкретное, командир. Меняем китайцев на корейцев – и тогда все не так плохо. Народ куда более мирный.

– С китайцами было бы гораздо проще. Могли бы рассчитывать на помощь нашего знакомого купца.

– А с чего ты взял, что он китаец? – пожал плечами Сергей.

– А кто же? Варлам говорил, опять же хунхузы…

– Я гляжу, Варлам такой же дальневосточник, как и вы, тудыть вашу. А хунхузам вообще плевать, кого грабить. Он как раз кореец. Так что за определенную плату и в память об оказанной услуге он окажет всестороннюю помощь в найме рабочих рук. Да просто кинуть клич среди местных корейцев – еще и отбиваться будем.

– Если дело пойдет так, то встанет вопрос о снабжении. Нам пара рейсов обошлась в копеечку, а тут чуть не регулярное сообщение нужно будет налаживать.

– А вот тут, Антон, есть одно соображение. В кои-то веки наши морячки задержали контрабандистов. Американская шхуна «Ракушка» была конфискована и скоро будет выставлена на торги. Нужно объяснять, что пойдет она значительно ниже номинальной стоимости?

– Но не так мало, как хотелось бы.

– Антон, ты находишь эту идею плохой?

– Ничуть. Я бы даже сказал, что удача сама нам в руки идет, просто так уж вышло, что расчеты наши все прахом пошли, опять год потерян. Время. Время, чтоб ему…

– Не беда, командир, прорвемся. Сделаем правильные выводы и прорвемся.