Единственное, что по-прежнему хоть как-то скрашивало жизнь, – это книги. За ними приходилось ездить на ярмарки – цены даже на лотках были высокими, не говоря уже о книжных магазинах.

И вдруг появилась идея…

Это уже не было то время, когда уставшие от советского книжного дефицита люди сметали все, что издается. Рынок уже был насыщен, основные игроки – и издатели, и писатели – определились. Читатели уже знали, какие книги хотят приобретать – и желательно, по минимальным ценам.

Но это был тот период, когда только начинал набирать мощь российский Интернет…

Андрей очень вовремя вспомнил, что за границей отец всегда заказывал книги в интернет-магазинах. Прикинул расходы на начало такого бизнеса: аренда склада, там же можно посадить людей, формирующих заказы, плюс оплата курьеров, пара компьютеров – и все!

Так получилось, что он стал первым. Потом быстро понял, что к торговле книгами можно добавлять все новые и новые позиции товаров – технику, предметы искусства, ювелирные изделия, парфюмерию. Из маленькой комнатки, заваленной книгами, со временем вырос гигантский спрут, сначала опутавший своими щупальцами всю Россию, а потом начавший расползаться и на постсоветское пространство.

Всего через полгода после ухода из милиции Андрей заработал свой первый миллион долларов. Купил квартиру и машину, положил отца в хорошую наркологическую клинику, где его вылечили от алкоголизма, оплатил пластического хирурга для маменьки. Денег становилось все больше, свободного времени, как ни странно, тоже. Только вот счастья… Андрей даже тосковал по тем временам, когда ему приходилось самому ездить на оптовые склады издательств, а потом волоком тащить на себе книжки в свою комнатенку. Физическая усталость погружала в нирвану, и там не было никаких мыслей. А так… Да, подруги оказываются все моложе и красивее. С ними приятно потусоваться в клубах, заняться сексом. И утром с ужасом обнаружить в своей постели очередную Леночку, под ангельской маской оказывается алчная хищница, и хочется уже только одного – чтобы девица убралась куда подальше и побыстрее…

Однокашники уже детей вовсю растят – а тут всю нежность приходится отдавать уже даже не бизнесу, налажен, как часы, а очередной модели «BMW». Или новой книжке.

Сайт знакомств никаких изменений в личную жизнь не принес. Андрей не любил вступать в долгую переписку, но по телефону долго общался с приглянувшейся девушкой. Интеллигентные, с высшим образованием, когда они видели, на какой машине кавалер приезжает на свидание и в какой квартире он живет, все, как одна, сразу же оживлялись. И катастрофически сильно начинали напоминать Леночку…

Он думал убрать свою анкету. Или пойти к психологу, чтобы тот вытравил из памяти мучительный ужас перед женской расчетливостью и возможной болью. Но не успел.

Уж кого-кого меньше всего Андрей ожидал увидеть на сайте знакомств, так это своего приятеля следователя Сергеевича. У парня была хорошая понимающая жена, двое чудесных ребятишек. Неужели все-таки – сколько волка ни корми, он все равно в лес смотрит? Похоже, так. Вот ведь хорошо устроился – в своем кабинете, в рабочее время вместо того, чтобы преступников ловить, фотографиями девушек любуется…

– Да мне этот сайт уже вот где, – Сергеевич чиркнул пухлой ладонью по горлу. – Я здесь не баб снимаю, а работаю.

– Хорошая у тебя работа!

– Андрюха, я серьезно. Мне кажется, тут какой-то гипнотизер орудует. Уже несколько случаев по Москве. Женщина, как зомби, продает свою машину и квартиру, а потом исчезает. Некоторых находят. Только в таком состоянии, когда уже никаких показаний они дать не могут.

– Ты будешь смеяться, старик, но у меня тоже есть анкета на этом сайте. Я все любовь ищу.

– Слушай, забей пока на любовь. Помоги мне. У тебя же времени куча. Ты с дамочками повстречайся, порасспрашивай их. У всех жертв были анкеты на этом сайте. Но никаких общих контактов. Помоги, а!

Призраки Шерлока Холмса и мисс Марпл явились – не запылились. Стали нашептывать про какие-то закономерности, которые, может быть, можно выявить, про подозрительные обстоятельства, на которые пока никто не обращает внимания…

Окончательно доконали Андрея стопки уголовных дел, пылившихся в сейфе Сергеевича. В них были фотографии молодых красивых женских лиц. А потом – уже некрасивых, обезображенных смертью…

– Понимаешь, Дашка, я отдал милиции много лет, – рассказывал Андрей, наматывая на палец прядь моих волос. – Я не сделал там ничего толкового. Но я всегда хотел! И меня зацепило. Я встречался с десятками женщин, я общался с сотнями. Пытался понять логику преступника и не понимал. Только у Сергеевича дел в сейфе все прибывало.

– А ты ко всем женщинам приходил в таком красивом розовом пиджачке? И всех водил в чудную коммунальную квартирку?

– К некоторым приходил. Даш, я был готов носить свою женщину на руках, заваливать ее розами и бриллиантами. Но я хотел, чтобы меня любили. Просто меня, не мои деньги. Нет, в коммуналку я никого не водил. Все сбегали, увидев нелепую дурацкую одежду. Я специально купил ее в секонд-хенде.

– Отличный выбор!

– Даш, я очень люблю книги. И весь тот образ, который ты видела, ты ведь разгадала правильно. Это действительно по мотивам Ильфа и Петрова. И Марии Брикер.

– Какой Брикер! О, я помню эту фразу!

– Даш, я понял, что тебе тоже нравятся ее книги. Она классно пишет! Я люблю весь ее светлый мир, этих героев с их режиссированием, переодеваниями, смешными сценками. Я просто тащусь от нее. Да, я мог бы тебе тогда все рассказать. Ты поняла бы, что в чем-то у нас похожая работа и есть общие интересы. Но в тот день, когда я тебя увидел, я так окосел от счастья. Мне хотелось выпендриваться и дурачиться. Я хотел разыграть тебя, а потом вместе с тобой над этим смеяться. Но еще раньше… Нет, не перебивай. Ты послушай. Я знаю, что ты хочешь сказать. Меня самого чуть кондратий не хватил, когда я увидел Викентьевича в гробу. Он все-таки старенький, у него сердце больное. Я подумал: мама дорогая, вот и труп в такой-то важный для меня день. А потом я так радовался, что он не окочурился. Тише, тише, не перебивай. Так вот, еще раньше, когда я только открыл твою анкету… Я… Даша, это было как видение. Я еще не читал твою анкету, не знал, что у тебя есть дочь. Но я увидел, как я беру на руки маленькую светловолосую девочку, она почему-то лупит меня, а ты смотришь на нас и плачешь, и улыбаешься сквозь слезы. Вот все то, что сегодня в больнице в Жуковском было, я это уже видел. А когда ты пришла к тому кафе… Такая красивая и стильная… Я проклинал себя за свой дурацкий маскарад. А потом ты взяла меня за руку и в кафе втащила. Меня как током шандарахнуло.

– Меня тоже.

– А я знаю… То есть мы что-то говорили, я продолжал прикалываться и выпендриваться, но это уже все неважно было. Я только не мог решиться к тебе прикоснуться. Ты такая красивая… А потом – ревность эта твоя дурацкая… Даша, я же мужик. А я ничего толкового не сделал. Бизнес мой мне, по большому счету, легко дался. И это дело – оно стало для меня чем-то вроде испытания самого себя… Мы с Сергеевичем больше трех лет головы ломали. Трупов – вагон. Я хотел просто скорее со всем этим покончить. И быть с тобой, любить тебя. А ты – как дура, на письма не отвечаешь, звонки сбрасываешь. Но моя любимая не может быть дурой! И я решил, что это на меня помутнение нашло, что ты – не моя женщина. А потом время идет – а не проходит ни фига помутнение. Мне все хуже. Я прихожу к твоей работе, и что я вижу?!