Новость белого грифона восприняли криками «ура!» и звоном бокалов.

Может, еще не все потеряно и он не совсем безнадежен, раздумывал Халт. Правда, основную работу сделали Аннет, Флип и Ванда. Он лишь поговорил с Огаем… Но не получил бы аудиенцию без Ванды… Несмотря на эти мысли, Халту все равно хотелось петь от радости. Гному тоже, что он тут же и сделал:

Расчехляй оружье, братья,

не садись, не пей вина,

Вспомним древние заклятья,

боевые времена!

Меч, стилет, секира, молот —

все железо в ход пойдет!

Все, кто стар, и все, кто молод —

выступай скорей в поход!

В наших шахтах, в нашем доме

не допустим чужаков!

Кто остался, братья-гномы,

вылезай из-под замков!

На последних словах песни Торион полез в мешок и достал нечто, завернутое в тряпку и поразительно напоминающее меч. Развернул… и все ахнули. Крестовина из красного сердолика – камня цвета крови, жизни, энергии, – оправленного в позолоченное серебро, рукоять из антракасской стали украшена орнаментом. Даже не беря клинок в руки, Халт мог сказать, что это очень хорошее и дорогое оружие. Гном протянул его.

– Он принадлежал моему погибшему прадеду. Меч зовут Бараз, на нашем языке значит «Красный». Его выковали мои предки тысячу лет назад, но за это время практически не использовали в бою. Он передается по наследству, и я поговорил с дедом… в общем, мы дарим его тебе, в знак дружбы между гномами и людьми и в знак того, что признаем тебя нашим таном. – Тори помолчал, выжидая, пока до всех присутствующих дойдет смысл этих слов. Потом усмехнулся и добавил: – Ну, когда мы победим альвов и вышвырнем их с Гномьего холма, ты же не останешься тут? Уйдешь к себе в Хьервард. А мы уж сами возьмем власть над городом.

Халт улыбнулся:

– А я уж испугался: что случилось с бунтарем Тараном, что он добровольно согласен подчиняться приказам человека? Я уйду, уйду, не сомневайся. Антракас мне не нужен. А за меч – спасибо. Это большая честь для меня!

– Да ладно, можешь не очень торопиться уходить потом. Восстановим Новый Квершлаг, обойдем все трактиры! А меч дарю от всего сердца. Тебе он может понадобиться во время штурма…

Сын Глойфрида не верил в происходящее. Гномы и маги Ордена (правда, всего двое, но все же) признавали его настоящим таном. Его, ничтожество, не способное даже слугу заставить вынести ночной горшок. Они сошли с ума или он действительно способен вести за собой людей? Он, трус и предатель? «Наверное, просто думают, что я способен уничтожить артефакт. Да, но я мог бы это сделать и под чьим-то руководством…»

– Эге, а он пропитан магией, – заметила Ванда, разглядывая Бараз. Гримсон кивнул:

– Он отбивает не только обычные удары, но и магические. Так что если в тебя кидают огнешар, можешь смело им защищаться.

– Ух ты! – У Халта сегодня явно был день приятных сюрпризов.

– Надо завтра зайти на базар, подобрать тебе доспех, – продолжил Тори. – Без меня не ходи. Я знаю, у кого брать.

– И мне, – влезла Аннет. – Мне тоже нужен меч и доспех.

– Нет, – нахмурился Халт. – Я не пущу тебя на штурм.

– Вот еще! – мотнула головой девушка. – Как это, интересно, ты меня не пустишь? Свяжешь и запрешь?

– Да хотя бы!

От таких слов Аннет на несколько секунд потеряла дар речи. Потом набрала побольше воздуху и выпалила:

– Я тебе не собачонка! А ты мне не хозяин!

– Так. Давай обсудим это дома, – Халт решил, что сейчас лучше закончить этот разговор.

Аннет вспыхнула, но замолчала и не проронила ни слова, даже когда все разрабатывали план штурма. Спорили до хрипоты, тыкали пальцами в нарисованные донжон и стены, придумывали самые фантастичные варианты, но к единому мнению не пришли. Сошлись на том, что летающим существам нужно прорваться к башне и высадить там воинов, чтобы те заблокировали проход к порталу, иначе маги Хаоса смогут призвать из другого мира сколько угодно бойцов, и все остальное не будет иметь смысла. Флип пообещал убедить своих собратьев взять всадников, а Таран – уговорить гномов полететь на грифонах.

Лишь в середине ночи, когда всех охватила зевота, разошлись по домам. Халту не хотелось выпускать Бараз из рук; жил бы один – лег бы с ним спать. Он чувствовал: что бы ни случилось потом, сейчас он – тан и отвечает и за всех, кто ему доверился, и за успех всего дела. Он должен победить или умереть.

Но лечь спать не удалось. Аннет уперла руки в бока, чуть наклонила вперед голову:

– Я иду на штурм, и это не обсуждается!

– Ты не понимаешь! Я не вынесу, если с тобой что-то случится!

– Со мной может что-то случиться, даже если я всю жизнь просижу в подвале Драги.

– Отлично! Ты хочешь, чтобы вместо штурма я думал о том, в безопасности ли ты? Не схватили ли тебя гоблины, чтобы заставить меня отступить? Пойми: если они поставят мне такое условие, я не смогу отдать им тебя!

– То есть ты готов допустить освобождение Лероннэ, лишь бы сохранить мою жизнь?

– Я не знаю… это слишком сложный выбор! И я не хочу его делать! – воскликнул тан.

– Знаешь, я очень ценю твою заботу, но не готова отдавать тебе свою свободу, свое право распоряжаться собственной жизнью! Я не рабыня, чтобы слушаться твоих приказов. Если ты любишь меня, то уважай мой выбор, даже если он тебе не нравится.

Халт не знал, что ответить. Сердце разрывалось на части при мысли, что его медноволосая девочка будет биться в самой гуще схватки. Но он действительно не мог запереть ее в подвале. Халт чувствовал, что поступи он так – и потеряет Аннет верней, чем если ее схватят гоблины.

– Давай уступим друг другу? – предложил он. – Ты участвуешь в штурме, но рядом со мной, не отходишь от меня дальше двадцати шагов. Ты – мое самое уязвимое место, через тебя они могут влиять на меня.

Аннет открыла рот, чтобы возмутиться, но сдержалась. Помолчала, задумавшись, затем кивнула:

– Хорошо. Ты прав. Договорились.

Халт вздохнул с облегчением. Это тоже был плохой вариант – но лучше, чем постоянно умирать от страха, не зная, жива ли Аннет в эту секунду.

Следующий день был наполнен событиями под завязку. С утра Халт и Аннет в компании Тарана поехали на рынок покупать оружие и доспехи. Сыну Глойфрида пришлось продать еще несколько драгоценных камней, привезенных с Терры: антракасская сталь недешева даже у «своих» мастеров. Гном уверенно прошел через торговые ряды, не обращая внимания на зазывал – товарищи старались не отставать – и нырнул в неприметный шатер на самой окраине рынка. Внутри у Халта разбежались глаза: развешанное и разложенное оружие, доспехи, поножи и наручи, шлемы… И все изумительного качества. Шатер скрывал целое состояние! Аннет облизнулась.