— Это был я, — признался Дино. — После превращения я плохо понимал, что делаю. Я словно утратил разум и превратился в зверя.

— Из-за тебя мне пришлось покинуть Сохо, да и остальные вампиры затаились, — сказал Грег. — И так будет продолжаться, если ты останешься среди людей, — добавил он. — Отправляйся в монастырь! Отец Грегори, его настоятель, поможет тебе.

Дино пригнулся, его руки распрямились, покрылись перьями, голова стала птичьей с загнутым клювом. Огромный сокол плавно слетел со скалы и направился в сторону «Белого склепа». Его силуэт все удалялся и удалялся…

Я вздохнула и открыла глаза. На кровати сидел Грег и нежно смотрел на меня.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — поинтересовался он и взял мою дрогнувшую руку.

— Уже хорошо, — прошептала я и подставила губы для поцелуя.

Грег легко коснулся их и улегся рядом.

— Значит, ты отправил Дино в монастырь? — сказала я и улыбнулась. — Знаешь, это правда лучше для него. Может, выйдет оттуда совсем другим.

— Надеюсь, — тихо ответил он. — Сильно испугалась?

— Сильно, — прошептала я. — И у него четыре клыка.

— У всех дампиров, превратившихся в вампиров, по четыре клыка, — пояснил Грег.

— Кошмар какой-то!

— Я немного опоздал, — добавил он. — Не сразу почувствовал твой ужас. Был очень далеко. Прости меня!

Я обняла его. Мне было так хорошо ощущать его рядом.

— Ты вернулся насовсем? — прошептала я. — Ты больше не оставишь меня одну?

Мне невыносимо захотелось рассказать ему о своих обидах, о том, какой грязью поливает меня Ира и как мне сложно находиться сейчас среди однокурсников, но я благоразумно промолчала.

— Девочка моя любимая, — прошептал Грег и обнял меня. — В Москве становится все теплее, совсем скоро май, а там и лето. Уже и так слишком много солнечных дней для меня.

— Но ведь ты можешь днем находиться в своей квартире за плотно задернутыми шторами. У тебя там кондиционеры, а гулять мы будем только ночью.

— Ладушка, — мягко сказал он и начал меня целовать.

Мы опустились на кровать. Грег прижался ко мне, его руки гладили мое лицо, глаза смотрели не отрываясь.

— Мне так плохо без тебя, — шептала я в его приоткрытые губы.

Его глаза светились голубым сиянием, и я, как всегда, утонула в них. Голова начала кружиться. Мне безумно хотелось ласки.

— Люблю тебя, люблю, — прошептал он и коснулся моих губ.

Но сделал это настолько мягко, что я практически не ощутила поцелуя. Я обхватила его за шею и сама начала целовать. Но Грег отодвинулся. Затем отошел в угол комнаты и сел на стул. Я закусила губу и с трудом сдержала слезы. Это стало невыносимым.

— Прости, — только и сказал он.

— Я понимаю, — тихо ответила я и опустила голову.

Какое-то время мы молчали. Я сидела, привалившись спиной к стене и обхватив колени. Мне захотелось плакать. Грег будто почувствовал это. Он быстро приблизился, забрался на кровать и сел рядом, обняв меня за плечи.

— Мне трудно, — прошептал он, — Ладушка, мне очень трудно! Зачем, зачем я так сильно тебя люблю? — с мукой произнес он. — Если бы я был холоден к тебе, насколько все было бы проще.

— Да, — ответила я, — было бы проще.

— Я должен натренировать силу воли, чтобы смог пройти испытание, — сказал он. — И я это сделаю!

— Конечно! — согласилась я и положила голову ему на плечо. — Где ты был последнее время?

— У Порфирия в его замке, — ответил он. Я немного напряглась. Все еще не решила, говорить ему про записку Атанаса и диск или умолчать.

— И Атанас там был? — осторожно спросила я.

— Нет, он куда-то уехал. Знаешь, Ладушка, мне пора.

И Грег встал. Я вскинула на него глаза.

— Мама на ночном дежурстве, — сообщила я. — Может, останешься со мной до утра? Пожалуйста! Я так сильно по тебе тоскую! Одну ночь, а потом можешь исчезнуть.

Я видела, что Грег колеблется. Ему явно хотелось остаться, но что-то его тревожило.

— Я буду спать в одежде, если тебе тяжело сдерживаться, — предложила я. — Или вот что, ты останься со мной на весь вечер, а когда я усну в твоих объятиях, тогда исчезай. А пока можем кино посмотреть или музыку послушать. Еще только девять. Я все равно раньше полуночи не засну.

— Хорошо, — наконец согласился он и улыбнулся.

Он взял меня на руки, прижал к себе и закружил на месте. Потом поцеловал и бережно опустил на пол. Я сказала, что хочу поужинать в его компании, пойду на кухню и что-нибудь приготовлю. А он пусть пока выберет фильм или поставит какой-нибудь диск.

Я разогрела приготовленное мамой мясо, сделала салат. Выложив все на тарелку, поставила на стол. Украсила зеленью. Вымыла фрукты и уложила их красивой горкой на блюдо. Потом достала красные витые свечи и водрузила посередине стола. «Не хватает красного вина», — мелькнула мысль. Ну и не надо. Улыбнувшись, я налила в бокал виноградный сок. Осмотрев стол, осталась довольна.

Я направилась переодеться в свою комнату. Грег стоял в гостиной возле полочки с дисками. Я молча проскользнула мимо, он проводил меня удивленным взглядом. Открыв шкаф, я достала вечернее платье, которое приобрела во время поездки в Прагу. Оно было из струящегося шелка нежно-лазоревого цвета. Вместо бретелек — узкое плетение из черных жемчужин. Платье доходило до пола. Я надела его, сунула ноги в черные лодочки, а волосы распустила по плечам. Посмотрев в зеркало, увидела, что очень бледна. Нанесла на щеки немного румян. Мне так хотелось быть красивой ради Грега. Когда я вышла из комнаты, он повернулся ко мне.

— Ты восхитительна! — прошептал Грег и улыбнулся.

— Прошу к столу, — пригласила я. — Небольшой импровизированный ужин готов.

Грег поставил выбранный диск в музыкальный центр, приблизился и взял меня под руку.

— Уверена, что такая изысканная девушка должна ужинать на кухне? — поинтересовался он. — Может, стоило накрыть в гостиной?

— И на кухне сойдет! — я прыснула от торжественности его тона.

Зазвучала музыка. Я замерла и посмотрела на него. Он слушал с явным удовольствием. Это была одна из моих любимых рок-групп — «Apocaliptica». Я узнала композицию под названием «Bittersweet» :[26]

I'm giving up the ghost of love

in the shadows cast on devotion

She is the one that I adore

creed of my silent suffocation

Break this bittersweet spell on me

lost in the arms of destiny

Bittersweet

I won't give up