Оборона противника была в основном полевого типа и не имела законченной траншейной системы. На многих участках оборона состояла из окопов, отдельных стрелковых ячеек и открытых пулеметных площадок, соединенных ходами сообщения. Более 30 населенных пунктов были оборудованы противником как опорные пункты с круговой обороной, среди которых выделялись города Дубно, Кременец и Тарнополь[161].

Основная масса минно-взрывных заграждений приходилась на передний край обороны противника, но и там он ограничивался в основном минированием дорог и прилегающей к ним местности. Средняя плотность минных заграждений противника на переднем крае была в 5–10 раз меньше нашей. Сплошной лентой проволочных и взрывных заграждений прикрывались только населенные пункты, превращенные в узлы обороны. В тактической зоне обороны противник применял минирование только для прикрытия опорных пунктов и основных танкоопасных направлений, и то лишь на отдельных участках.

В условиях весенней распутицы и сплошного бездорожья важная роль отводилась инженерной разведке.

Саперы-разведчики до и в период проведения операции вели непрерывную инженерную разведку. Они вскрывали систему обороны противника и его заграждений, изыскивали новые дороги и колонные пути по песчаным и твердым грунтам, определяли объезды взорванных мостов, места для паромных и мостовых переправ на реках. Только одних дорог было разведано общей протяженностью 12800 км.

Параллельно в течение второй половины января и всего февраля 1944 г. инженерные войска, обеспечивая оборонительные действия наших войск, минировали передний край обороны и устанавливали заграждения на основных танкоопасных направлениях, опорных пунктах в тактической и оперативной глубине обороны.

Средняя плотность минирования на 1 погонный км фронта составила 637 противотанковых и 682 противопехотные мины[162].

Как подвижные отряды заграждений часто использовались части шисбр. В частности, обеспечивая боевые действия 38-й армии в условиях активной обороны, с 12 января по 1 февраля части шисбр на широком фронте прикрывали танкоопасные направления подвижными группами заграждения, высылая одновременно до 70 таких групп. Саперы-штурмовики установили 124 противотанковых минных поля с общим количеством мин 13139 шт., кроме этого, части шисбр заминировали 33 моста[163].

Условия активной обороны, предстоящая подготовка к наступлению требовали, в том числе и от инженерных войск, динамичных и решительных действий. 22 февраля 1944 г. по фронту был отдан приказ об организации групп саперов – истребителей танков, включая 60 групп от шисбр[164]. Для сравнения следует подчеркнуть, что суммарно от всех остальных единиц инженерных войск фронта предусматривалось организовать 57 групп.

Армиям и инженерным частям были разосланы инструкции по боевому использованию групп и программа по их обучению, разработанные штабом инженерных войск фронта.

Наиболее эффективно действовали группы, организованные шисбр. Например, группа саперов-штурмовиков 7-й шисбр взорвала в тылу противника железнодорожный мост через реки Сур и Пониковица, что на железной дороге Броды, Львов. В результате этого находившийся в Бродах бронепоезд противника был лишен возможности прорваться к основной группировке на запад[165].

Одной из первых в организации и применении групп саперов-истребителей танков была 15-я шисбр, причем еще до приказа, в конце 1943 г.[166]. В полосе действий 38-й армии противник, сосредоточив на рубеже Фастов, Брусилов, Кочерово большое количество танков, перешел в контратаку. Для отражения танковых атак противника помимо действующих методов инженерной борьбы с техникой бригада применила новый метод, создав 15 групп саперов-истребителей техники. Группы совершили 30 выходов в тактический тыл противника с задачей подрыва техники и ведения разведки на своем пути действий. Появились первые положительные результаты, и число групп было доведено до 32, которые совершили 28 групповыходов. В результате умелых действий было уничтожено и выведено из строя 28 единиц техники, в том числе 11 танков, 3 самоходных орудия и 12 автомашин. Помимо выведенной из строя техники саперы приносили ценные сведения о противнике.

Количество групп и динамика их действий определялась в основном активностью противника. На рубеже Оратов, Липовец противник в течение нескольких дней контратаковал наши части большим количеством танков. В этот период для отражения контратак и дезорганизации противника было создано 130 групп, которые совершили 260 выходов, уничтожив при этом 78 единиц техники.

Новый метод борьбы с техникой противника с одновременной задачей ведения разведки был поддержан штабом инженерных войск фронта и получил массовое распространение в инженерных войсках[167].

Боевые действия групп были довольно успешны: ими были уничтожены 71% от общего количества всей подорванной техники, в том числе 100% автомашин, 80% бронетранспортеров и 60% танков[168].

Всего с конца 1943 г. по май 1944 г. бригадой было организовано 137 групп, совершивших 557 выходов в тыл противника, из которых 188 заактировано с результатом. Было уничтожено или выведено из строя 209 единиц техники, из которых 84 танка, 38 самоходных орудий, 22 бронетранспортера, 51 автомашина и 8 пушек[169]. Приведенные цифры наглядно показывают, что активным применением минно-заградительных средств можно добиться достаточно высоких результатов по уничтожению боевой техники противника.

Действия групп саперов-истребителей танков получили поддержку и широкое распространение на других фронтах[170]. Подобные временные формирования назывались группами истребителей техники противника, подвижными инженерными группами минирования и штурма, иногда эти же задачи возлагали на ПОЗ.

При наличии на фронте или в армии шисбр задачи по организации групп истребителей техники противника, как правило, возлагались на них, как наиболее подготовленных и опытных в вопросах применения минно-взрывной техники.