– Эльмарис, в переводе с Первозвука – Синева, – благоговейно прошептал Сиэдж Ниэлит. – Синева, Синее Лезвие Семи Братьев… Ключ… Кот! Когда ты отправился в Курганы, я послал письмо соколиной почтой в Орден Лилии и Меча! Паладины выступили с юга, как только его получили, через несколько дней они будут тут.

– Что это за Орден?

– Думаю, из всех живущих они более всех знают о Семи Братьях и их оружии. Теперь о твоей…

Нас прервал резкий, басовитый гул колокола. По экрану поползли строчки всемирного системного сообщения, глобала:

Я посмотрел на волшебника круглыми глазами, но его уже не было на месте – исчез, испарился, телепортировался, лишь следы портала таяли над его креслом.

Несколькими мгновениями спустя на башнях Эйра тревожно заревели сигнальные рога.

Он долго шел по полутемным коридорам, поднимался по длинным лестницам. Ирчи на постах раболепно делали знак Леди, когда он проходил мимо. Новеньким караульным кхархи хриплым шепотом рассказывали, кто он и чем знаменит. Сам Хишрог, горт-кхагра Первой Орды, склонился, прижав руки к груди, встретив его в коридоре.

Перед последней дверью, огромными створками, окованными серебром и черной бронзой, его остановил страж.

– Тао.

– Тиамант. – Их глаза встретились в коротком поединке.

– Она ждет тебя. – Страж Ананизарты, дракон-оборотень в форме человека, распахнул перед ним одну из створок.

Он шагнул, и тьма окутала его. Она не мешала, Тао видел в темноте, как кошка или эльф.

Богиня стояла в центре большого зала, очертания и потолок которого терялись во мраке. Она опиралась руками о бортик небольшого каменного бассейна, во что-то вглядываясь в его глубине.

Услышав его шаги, она обернулась. Улыбнулась. Протянула руку для поцелуя вставшему на колено Тао.

– Тао, мой избранный, мой лучший, – промурлыкала она.

Ананизарта, богиня Тьмы, была в аватаре юной и прекрасной темноволосой девушкой. Ее совершенные формы в облегающей черной одежде манили и притягивали взор. Серебряный наруч на правом предплечье мягко лучился в темноте. Тао знал, что это за вещь, и внутренне похолодел, когда богиня протянула правую руку к нему.

Но она лишь приглашающе поманила его, подводя к каменной чаше.

Небольшой бассейн высотой по пояс хранил темную воду, в глубине которой мерцали неяркие огоньки звезд.

– Знаешь, что это?

– Слышал, моя богиня. Это Вестник. Говорят, его называют Глазом Морского Червя.

– Верно. И зачем он нужен?

– Видеть на расстоянии.

– Верно, мой Тао. Смотри!

Ананизарта провела рукой над поверхностью воды. Задрожавшая водная гладь отразила яркую картинку.

Серые мшистые стены с квадратными башнями, черепичные крыши, двухвостые желто-зеленые вымпелы на острых замковых шпилях…

– Узнаешь?

– Да. Это Дан-на-Эйр.

– Тао, Равновесие нарушено. Пришел страшный враг. Мир может измениться. И чтобы не потерять все, сделанное нами за долгие годы, мы должны нанести удар первыми! Тао, мой верный, мой лучший! Ты возглавишь армию и захватишь Эйр для меня!

Он криво усмехнулся. От эпических континенталок, выдаваемых богами, не отказываются.

– Ты получишь всю мыслимую помощь от Дома Тьмы. И еще – у меня есть дары для тебя лично.

Богиня протянула ему три плотных свитка, в футлярах, запечатанных знаком Леди. Ее знаком.

– Что это? Черные Свитки? – у него перехватило дыхание от волнения.

– Да. Багровый Огонь, Копье Тьмы и Великий Призыв. Применяй их в крайнем случае, моя сила – не для забав. И еще…

Ананизарта протянула ему меч, полуторный клинок в черных ножнах, окованных серебром. Тао медленно принял его. Меч пульсировал мощной магией.

Он рывком обнажил клинок, идеально отточенное лезвие сверкнуло серебром. Истинным серебром. Вязь угловатых черных рун украшала эфес и крестовину. На зеркальной поверхности клинка был запечатлен рисунок птичьих перьев и открытых глаз, голубая прожилка яда блестела в ложбинке дола.

– Черное Оружие… – голос Тао дрогнул.

– Да, Черное Оружие из Темных Миров, мой Тао.

Богиня приблизилась, подошла почти вплотную. Тао ощутил ее горячее дыхание своей щекой. Нежные губы скользнули по его щеке, приобняв его, Ананизарта еле слышно прошептала: