Каждое утро Коэн кормил Джонни с руки, и, хотя они уже выучили команду «сидеть», Крис пользовался этим способом, чтобы поработать над другими командами. В то утро они учили команду «смотреть», по которой Джонни должен был посмотреть в глаза Крису. За послушание пес каждый раз получал угощение.

Как обычно, Крис сидел на полу, вытянув ноги, а рядом с ним стояла миска с едой. Когда еда закончилась, Крис пододвинул миску Джонни, чтобы тот мог ее вылизать. Малыш отполировал языком миску, затем, оторвавшись от нее, поднял заднюю лапу и пустил струю. Прямо на Криса.

— Нет! — закричал Коэн.

Джонни мгновенно прекратил. Медленно опустил он лапу. Крис вскочил с пола. Джонни уселся и поднял на Криса большие невинные глаза: «Не нравится?» Коэн не знал, плакать ему или смеяться. Быстро взяв пса на поводок, он повел его к собачьему домику. Проскочив в кухню, Крис разразился хохотом. Он смеялся, вытирая лужу на полу и чувствуя, как мокрые джинсы облепили его ноги. Он смеялся оттого, что вообще нашел что-то веселое в этом эпизоде.

Благодаря этому происшествию они с Джонни провели отличные выходные. Занятия в субботу прошли успешно. Джонни вел себя замечательно, и всем стало ясно, каких успехов добился он всего за месяц. После занятий Донна Рейнолдс и Линда Чуистек, также инструктор и волонтер «Отповеди», похвалили Криса и Джонни. Крис ликовал. Донна и Линда разбирались в собаках, в частности в питбулях, и понимали, сколько труда пришлось вложить в Джонни. Их слово дорогого стоило.

Тим Рейсер был доволен еще больше. Он пошутил, что Джонни прямо сейчас может сдавать экзамен на «Образцовую городскую собаку», диплом, который Американское кинологическое общество дает собакам, успешно прошедшим десять строгих поведенческих тестов. Восемьдесят пять собак «Отповеди» уже получили такой диплом. Возможность получения диплома одной из собак Вика обсуждалась в группе и стала желанной целью. Если бы какая-нибудь из этих собак смогла сдать экзамены, это было бы грандиозным прорывом для всех питбулей.

— Может быть, дать ему другую кличку? — размышлял Тим, гладя Джонни. — Он не хулиган, чтобы зваться Джонни Роттен. Давайте назовем его Джонни Джастис[18], поскольку он по справедливости освободился от Вика, а теперь добьется справедливости для питбулей.

Тогда Крис просто посмеялся, однако позднее, пересказывая все это Джен, он признался, что и раньше подумывал об этом.

— Мне кажется, можно попробовать, — сказал Крис, — не для того, чтобы что-то кому-нибудь доказать. Хорошо бы, конечно, но это в первую очередь нужно самому Джонни. Он хороший пес и, думаю, справится. У меня предчувствие.

Джен согласилась. Она считала Джонни очень способным, но добавила:

— Для начала отучи Джонни поднимать на все лапу.

Крис рассмеялся.

❖

Рождество выдалось для Джонни удачным. 23 декабря ему разрешили общаться с Лилли, и Крис, наконец, мог отпустить их бегать по двору или дому. Порой они играли, порой здорово надоедали, однако большую часть времени проводили, разгуливая повсюду, нюхая все подряд и изучая. Они частенько ложились на солнышке, которое падало на пол в гостиной. Джонни предпочитал валяться на спине, выставив вверх лапы и розовый живот. Когда Крис зажигал камин, Джонни сворачивался клубочком у огня, словно собака из сказки. Зевнув несколько раз, он обычно засыпал.

Постепенно он научился идеально вести себя в доме. С наступлением времени кормежки пес ложился на пол возле кухни, дожидаясь разрешения подойти к миске. Помимо многочисленных команд, Джонни научился выполнять несколько трюков: давать лапу, перекатываться на спину, целоваться.

Джонни всегда любил людей, но сейчас, когда он приобрел хорошие манеры, Крис чаще разрешал ему общаться с незнакомыми людьми. Джонни везде заводил друзей, и, когда кто-то просил разрешения погладить Джонни или принимался расспрашивать о нем, Крис размышлял о том, что бы они сказали, узнав историю этой собаки. Однако это не играло особой роли, поскольку подписка о неразглашении все еще действовала, и Крис не мог ничего им рассказать, даже если бы захотел.

Крис продолжал работать с Джонни. Пес еще страдал излишней импульсивностью, однако постепенно возможность сдавать тесты на диплом «Образцовой городской собаки» становилась все более реальной. Успехи Джонни были так велики, что в марте Крису позвонила Донна. В «Отповеди» был пес, которого готовили в полицейские собаки, однако из этого ничего не вышло. Он уже сменил несколько передержек. Пес был очень способным, но теперь из него предстояло сделать домашнюю собаку наподобие Джонни.

— Хотите поработать с его владельцем? — поинтересовалась Донна.

Крис задумался. Он не представлял, как сможет передать другому человеку то, как сам работал с Джонни. Тут нужно личное участие. Крис ответил отказом, а затем добавил:

— Если вы сможете найти хозяев для Джонни, я возьму того пса.

Эти слова не дались Крису легко, но ему было не впервой. Ему и раньше случалось работать с собакой, налаживать с ней контакт, а затем отдавать кому-то еще. Это было нелегко, но служило интересам обоих.

Они с Джен давно решили, что не будут постоянно держать двух собак. Совершенно нормально время от времени брать собаку на несколько месяцев на передержку, но две собаки для них было слишком много. Крис понимал, что прав. Он знал, что, как ни тяжело было расставаться с собакой, он был в силах это преодолеть. Возможно, с Джонни расставаться будет еще тяжелее, а может, и нет. Его ждала новая задача.

29 марта Джонни отдали новым хозяевам. Через неделю прибыл Гектор, еще один питбуль питомника «Бэд-Ньюз».

Однажды вечером семья Каталины собралась за обеденным столом. Все в их доме напоминало о том, что Каталина была художником. Кухня в доме соединена с большим жилым помещением, а на одной из ее стен Каталина с детьми нарисовала гигантского ангела. Остальная часть комнаты лишена мебели, за исключением нескольких плошек с водой и лежанок для собак, а также расписанного вручную раскладного стола. В комнате обитала кошка и разгуливали постоянно сменяющиеся собаки.

Дверь в цокольный этаж была всегда открыта, как и дверь в комнату и домик Жасмин. Как и все прочие обитатели дома, Жасмин могла свободно перемещаться по комнатам, однако она предпочитала проводить большую часть времени на своей небольшой и безопасной территории.

Семья обедала, когда Каталине послышался скрип ступеней. Трапеза продолжалась. Вновь послышались какие-то звуки. Каталина замерла и прислушалась. Наконец в проеме двери показался маленький розовый нос. Вслед за ним медленно высунулась морда с двумя знакомыми карими глазами. Жасмин изучала обстановку. Она была напряжена и готова удрать при первой же угрозе, но она пришла. Каталина ждала этого и, увидев Жасмин, попросила детей бросить собаке какие-нибудь кусочки еды, чтобы вознаградить за мужество. Жасмин подобрала лакомство, а затем исчезла обратно под лестницу так же быстро, как и появилась.