От убийцы разило потом, смешанным с этим поганым лосьоном. Он тащил Риски за левую руку. А правая была свободна.

Риски дотянулась до кармана и вытащила нож с выкидным лезвием, который носила с собой на всякий случай. Лезвие из нержавейки, острое как бритва, пятнадцать сантиметров длиной.

Убийца услышал щелчок и остановился.

«Что, падла? Думал меня уделать? Посмотрим, кто кого, падла!»

Риски резко развернулась и уверенно всадила ему лезвие в живот. Оно вошло в плоть, как в масло, и мгновенно разворотило внутри мягкие ткани. Он закричал. Она протащила лезвие вниз, давя, как на рычаг.

Убийца кричал визгливо, не по-мужски. На руку Риски брызнула теплая кровь и полилась на асфальт. Риски вытащила лезвие, и убийца тяжело упал на колени.

— Ты, сучья тварь! Ты… меня зарезала!

— А ты чего ожидал, гаденыш?! — крикнула Риски и ударила его ногой в лицо.

Он повалился спиной на землю, а она побежала, быстро, как только могли нести ноги. А они были у нее отличные, спринтерские. Риски могла бы добиться хороших результатов, если бы выбрала спорт, а не проституцию. К тому же ей почти всю жизнь приходилось от кого-то или от чего-то убегать. В общем, навык имелся.

Сзади убийца вопил что есть сил. Затем выстрелил. Она припустила сильнее. На дороге появились два автомобиля. Он выстрелил снова. Риски услышала треск разбитого стекла, потом первый автомобиль резко свернул и, тормозя, врезался в машину убийцы.

Риски помчалась еще быстрее, забыв про разбитые губы. А сзади опять раздались выстрелы.

Кармина ждали неприятности. Его автомобиль угнали прямо из-под носа. Он оставил его с открытым верхом и ключами в гнезде зажигания. Думал, что вернется через нескольких минут. Видимо, мальчишки проследили, когда он уходил.

Прогремели несколько выстрелов, автомобиль свернул с дороги и с шумом врезался в машину наемного убийцы. Из второй машины дали очередь из автомата.

Кто стреляет, в кого и почему, Кармину теперь было безразлично. Надо было спасаться, и он помчался в противоположную сторону.

Половина десятого вечера, рабочий день закончен. Элдон Бернс начал собираться. Скоро он будет дома, в своем престижном пригороде Хейли. Войдет, поцелует Лекси, Ванессу и Линни, если они еще дома, примет горячую ванну. Возьмет бутылочку пива и усядется в кресле в своем небольшом рабочем кабинете на цокольном этаже. Посмотрит какой-нибудь старый боевик. Вечер пятницы полностью принадлежал ему. По субботам он встречался со своими товарищами по боксу, а воскресенья проводил с семьей. Особое удовольствие ему доставляло общение с Линни, младшенькой, умненькой и миленькой доченькой. Она была его любимицей, хотя Элдон старался этого не показывать. Он возлагал на нее большие надежды. Колледж «Лиги плюша», затем практика у какого-нибудь конгрессмена в Вашингтоне, возможно, у Шторма Тормонда, хорошего приятеля Гнома.

Он сел в свой темно-синий «бьюик». Кожаные сиденья, панели из темного дерева, литраж двигателя 2,8, рулевое колесо обмотано золоченой проволокой, мягчайшая трансмиссия, внутри просторно, как в кабинете, ход плавный — в общем, мечта. У него имелся и шикарный «кадиллак», но эта прелесть ему нравилась больше.

На площади Флэглер машин было немного. Элдон вставил в стереопроигрыватель кассету с записью пилотного выпуска нового альбома Фрэнка Синатры «Она меня убила наповал», который появится в магазинах только через несколько месяцев. Он получил ее от менеджера Фрэнка. Элдон любил Фрэнка и всегда слушал его в пятницу. Приятно в конце недели насладиться хорошей музыкой.

Он свернул на шоссе. Да, этот альбом лучший из всех, что записал певец в последнее время, после шедевра «Мои былые сентябри». Фрэнк не пытался выглядеть современным, привлекать хиппи и всяких придурков, а баллада «Звездные войны», которую он включил в альбом «Трилогия», была просто ошибкой гения. На этом альбоме Синатра опять предстал в своем лучшем виде, снова вернулся в бар, одинокий, потягивающий виски «Джек Дэниелс» и страдающий. Ава Гарднер бросила его ради тореадора. Конечно, сейчас у него и годы не те, и голос не тот, однако материал на диске превосходный. Прекрасная музыка, с которой можно отдохнуть. Вероятно, и Лекси понравится, если она хоть на секунду отвлечется от своего Кенни Роджерса.[31]

Элдон заметил, что за ним следует черный «мерседес». С тех пор как он вырулил со стоянки, в открытую сидит на «хвосте». Элдон усмехнулся. В «бардачке» у него лежал «магнум», а под сиденьем еще и «кольт». Револьверы для него были предпочтительнее. Они никогда не заклинивали.

В Хейли Элдон припарковался у тротуара в хорошо освещенном месте недалеко от своего дома. «Мерседес» остановился сзади и погасил огни. Элдон решил, что хватит играть в прятки. Посмотрел в зеркальце заднего обзора на пассажира, который ехал с ним все это время. Разглядеть его, как всегда, было невозможно.

— Чего тебе надо?

— Мной занимаются двое из твоих. Кажется, самые лучшие.

— Кто?

— Фамилий не знаю. Один черный, другой белый.

— Откуда тебе известно?

— Просто знаю.

— Опять через свое дурацкое вуду, Букман? У тебя в гостиной материализовался дух Кинг-Конга или что-то еще? — Элдон рассмеялся.

— Тебе не понять, — произнес Соломон.

— Пойму, если ты назовешь мне хотя бы одну фамилию.

— Разберись с этим.

— А что, у вас на Гаити «пожалуйста» говорить не принято?

— Разберись с этим… пожалуйста, — повторил Соломон. В его голосе не чувствовалось ни сарказма, ни эмоций. Вообще ничего. Ровный, монотонный, бесстрастный голос. — Зачем нам проблемы в такое время?

— Я любую проблему чую за месяц до появления, — заявил Элдон. — Пока на горизонте чисто. Тебе не о чем беспокоиться… если будешь хорошо себя вести.

— Если буду знать свое место, я правильно понял?

— Да. — Элдон снова рассмеялся.

Соломон бесшумно переместился ближе к дверце.

— Скажи, зачем все это? Ты хоть смотришься иногда в зеркало или сам забыл, как выглядишь? Я слышал, ты сделал уже десяток операций на лице. Это правда?

— Мне достаточно того, Элдон, что ты помнишь как я выгляжу. И никогда не забудешь, верно? — Соломон открыл дверцу и вышел из машины.

Элдон смотрел, как он направился к «мерседесу», который отъехал подальше от уличных фонарей в темноту. Затем автомобиль вырулил на дорогу, развернулся и двинулся обратно в Майами.

Странно, но Элдону казалось, будто в машине по-прежнему кто-то есть. Он включил свет и оглянулся. Никого. А Букман оставил на сиденье свою визитную карточку. Короля мечей.

Неприятности не закончились. Убийства тоже.