неизвестно его местоположение, — призналась Клэр, все еще пребывая в волнении от пережитого.

«Не врет» — ощущение, что вампирша не пытается юлить тешило самолюбие. Значит, уверена, что это бесполезно.

— И тебе не интересно, где он сейчас? — будто для поддержания разговора осведомился Князь.

Клэр безразлично пожала плечами.

— Мальчик давно вырос и сам ищет свой путь. Видела его среди эльфов при переходе на Атиозес. Я не вижу причин для беспокойства.

«Опять не солгала. Что ж, значит, она действительно не знает, что его уже давно нет в живых. А еще важно, что он был с эльфами. И это вовсе не значит, что у нее не припасено никаких сюрпризов».

— И зачем тебе обращать Октавио? Неужели нет никак иных средств воздействия? Сколько ему сейчас лет?

— Он молод. Методы имеются, но остается проблема, что он смертен.

— То есть, детей нажить еще не успел?

Клэр поджала губы в брезгливо скривилась.

— Вероятно, бастардом обзаведется через несколько месяцев. Но от простой девки. Бесполезен.

Князь отпил от кубка и ушел в свои мысли. «Может быть, действительно стоит сделать ещё одного кнехта. Свои глаза и уши не помешают. Отправить его к тем же эльфам, выяснить, чем был занят последние годы Ферджин».

Заметив, что в этот раз князь задумался, а не сразу отказал, как обычно, Клэр осторожно осведомилась:

— Вы обратите его?

— Нет, — немного более резко, чем следовало, ответил Сет.

— Но почему же? Может быть, вы что-то хотите взамен? — заискивающий, игривый взгляд сложно было полностью проигнорировать.

«Взамен? Что ж, покопаться еще немного в твоей памяти я хочу взамен, только вот опять нужно будет дотронуться», иронически подумалось Сету. — «Так почему бы не совместить приятное с полезным?».

Он и раньше, бывало, так развлекался… Очень забавные посторонние мысли могли посетить партнеров во время соития. Простые девки частенько начинали лихорадочно вспоминать, точно ли успели вытащить хлеб из печи. Один партнер, ближе к финалу, вел своеобразны обратный отчет — если отвлечь, начинал считать про себя заново, мучаясь от невозможности расслабиться. А уж какие фантазии порой посещали как людей, так и нелюдей во время процесса! Книги можно писать… Или в кошмарах смотреть… Ну и да, незаметно добывать нужную информацию тоже случалось:

— Допустим, для продолжения разговора ты слишком одета.

Клэр, пытаясь скрыть облегчение, соблазнительно улыбнулась. Такая игра ей была по вкусу. Правила известны, методы просты, выгода есть для обоих.

— Мне нужно ослабить корсет, желаете ли вернуть служанку? — будто бы невзначай предложила вампирша, отпуская кубок и кладя руку на столик перед собой. Сет догадывался, чего она добивается. Отец частенько приглашал на огонек бесправных участников, а кровь служила чем-то вроде дополнительного афродизиака. Но ему нужна была холодная голова на плечах. Во всяком случае, насколько это возможно.

Сет вытащил из голенища трофейный ножичек и нарочито небрежно метнул его в столешницу. Острие наполовину вошло в дерево в миллиметре от пальцев Клэр. Та вздрогнула от неожиданности и одернула руку. Такой поворот ей явно не нравился, но отступать она не собиралась.

— Как именно вы хотите его использовать? — голос вампирши едва заметно дрогнул. Настороженность не осталась незамеченной, но Сет списал на легкий испуг от внезапности.

— Прояви фантазию… А в прочем, можешь постараться сделать так, чтобы я о нем и думать забыл, — бесцветным тоном сказал князь. Собственно, нож он метнул с целью, чтобы она могла разрезать веревки корсета и немного шугануть. Встревоженный разум более восприимчив к ментальному вмешательству — но любой поворот мыслей и образов можно списать на собственное нервное напряжение.

Клэр обворожительно улыбнулась и встала. Выдернув ножик, изящно изогнулась, заведя руку за спину, перерезала веревки. Сет, наблюдая за её действиями, отстраненно размышлял. Зачем только женщины так сильно себя сдавливают? Ладно, вампирши — им дышать особо незачем, но эту моду стали перенимать и люди. Да, смотрелось эффектно, но страданий ради услады чьих-то глаз он решительно не понимал.

Вампирша не спешила. Сет тоже её не торопил и позволил себе насладиться представлением, чувствуя приятно нарастающее возбуждение. Когда с корсетом было покончено, Клэр принялась снимать верхнее платье темно-синего цвета с черным кружевами по краям оторочки. Под ним оказалась нижняя туника с широкими длинными руками и еще одна юбка, чуть короче верхней — стало видно обувь.

Изящные туфельки из тонкой кожи с каблуком, украшенные тем же кружевом, что и платье, с бантом в форме большого цветка синей хризантемы. Вероятно, ходить не слишком удобно, но смотрелось интересно. Сет невольно залюбовался. Клэр, заметила внимание к обуви. Нижняя юбка соскользнула вниз, на несколько мгновений скрыв этот элемент от обзора. Затем она элегантно вышла из образовавшегося круга из тряпья, приблизившись к Князю на один шаг.

Сет вновь поднял глаза. Соблазнительное тело все еще скрывалось под последним слоем одежды — туникой до середины бедра, скрывающей истинный цвет волос Клэр. Вамприша повернулась к Князю спиной и подняла руки к волосам, вытаскивая из прически еле-заметные шпильки. Туника подпрыгнула от этого движения, почти открывая зад, но все же была слишком длинной. Сет, отвлеченный на миг движением ткани, напрягся. Одернув себя, стал следить за её руками. Но шпильки оказались обычными шпильками. Клэр небрежно бросила их на столик рядом с ненужным ножичком. Сет, мысленно поругав себя одновременно как за паранойю, так и за несдержанность, успокоился и вернулся к созерцанию. Белокурые локоны упали на плечи и спину. Она запустила пальцы в волосы и встряхнула их, вынуждая скрыть её спину полностью и частично переместиться на грудь.

Клэр повернулась вполоборота, элегантно изогнувшись и выставив ближнюю к Сету ногу немного вперед. Стянула с себя тунику, также небрежно бросив под ноги, и обернулась полностью. «Действительно, натуральная блондинка». В полумраке комнаты, подсвечиваемой лишь узкими лучами солнца, проникающими сквозь щели в ставнях, её кожа не выглядела мертвецки бледной. Напротив, в момент, когда она чувствовала себя, можно сказать, в своей стихии, казалась почти живой. Вампирша вновь прикоснулась к волосам, расправляя их по плечам и груди, будто бы стыдливо прикрывая её. Ей это было изумительно к лицу. И Сет был рад, что она оставила каблуки.

— Вы позволите? — томным голосом спросила вампирша. Он лишь на мгновение перевел взгляд на пол возле своих ног.

Никакого стыда, даже тени смущения или притворного колебания во взгляде и дальнейших действиях. Ему это определенно нравилось, пусть и в обмен на услугу.

Умелые пальцы быстро справились с его одеждой, добравшись до напряженной плоти. Нежные губы и игривый язык заставили с силой сжать подлокотник кресла, издать тихий стон и запрокинуть