– Великому Синему Псу нужны горы, – наконец промолвил он.

– Так что же ты об этом сразу не сказал? Вы хотите горы? Их есть у меня! Пли-из!

Я выбрал на карте одно место, показавшееся мне необыкновенно заманчивым, и набрал соединение с ним. Пока проём мерцал, подошли А-Ту и Муму, который боязливо косился на огромное сборище невиданных им доселе зверей – Синих Псов.

– Наши разбивают лагерь, – доложило А-Ту. – Юная эд-ди Ан наказала передать: ей жаль, но ждать нас она не может: тело дюженника уже начало разлагаться. Нас обогнал торговый караван, к нему она и присоединилась.

– Что ж, в добрый путь, – сказал я несколько рассеянно, так как был поглощён открывшимся в приёмнике завораживающим видом: над островом (а я выбрал один из небольших островов в Серединном море, на котором, судя по карте, не имелось ни одного поселения) бушевал мощнейший шторм, вздымая высокие крутые валы и с размаху бросая их на прибрежные скалы. Огромная сизая туча, окрашенная заходящим солнцем в лиловые и бордовые разводы, обрушивалась вниз косыми струями дождя толщиной в палец, которые прибивали к земле всю растительность и широкими грязными ручьями стекали в море.

– Да уж, погодка не для прогулок! Ну что ж, зайдём в следующий раз, – пробормотал я и потянулся к управлению, намереваясь переключиться куда-нибудь в другое место.

– Погоди, Светлый, – остановил меня Рани. – Это ураган-скакун. Окоём чист, и очень скоро всё прояснится.

И действительно: всего через несколько минут о непогоде напоминала только прибитая трава, огромные лужи да удаляющаяся к горизонту туча. Я переступил через порог портала, и ветер, понемногу ослабевающий, но ещё достаточно сильный, тотчас взъерошил мне волосы.

Здешний портал стоял под открытым небом на ровной площадке на вершине могучего прибрежного утёса, откуда открывался безумно красивый вид и на остров, и на продолжающее волноваться море. Остров походил на пасторальную картинку: пляжи со светло-жёлтым, почти белым песком и изумрудно-голубыми лагунами; широкие пологие долины, густо поросшие джунглями; могучий горный массив с вулканом посередине, дымящим тихо и безобидно, как дедушка с трубкой у камина.

Я обернулся. Почти все мои спутники уже стояли тут же, на площадке. Один лишь Муму испуганно топтался перед проёмом с той стороны, беспрестанно осеняя себя Святым Косым Крестом в Круге.

– Чего ждёшь? Иди сюда! – поманил я его рукой.

Муму, не переставая креститься (или правильнее говорить «кружиться»?), шагнул мне навстречу с видом бросающегося в прорубь, затем глубоко выдохнул, переводя дух, и стал озираться, уже чисто механически продолжая выписывать в воздухе святую фигуру.

– Энто чаво, а, Светлый лад-лэд? – настороженно спросил он.

– Неудобицы, которые ты просил. Не знаю, кому как, а мне этот остров нравится. Как бы он ни назывался раньше, я переименовываю его в Априю – в честь своего рода, – сказал я и громко процитировал: – «Здесь будет город заложён!»

– Да на что он нужен, город энтот! – замахал руками Муму. – Город – это… – Он скрючил пальцы перед лицом и скорчил прекислую физиономию. – А вот дрогоут, это… – Муму расправил плечи, развёл в стороны руки и расплылся в широчайшей улыбке, всем своим видом изображая подобие плаката «Добро пожаловать!»

– Хорошо, – рассмеялся я, – уговорил! Будем строить дрогоут. Сходи, поищи для него подходящее место. Аррутар, и ты осмотрись. Если эти горы тебе не понравятся, подыщем другие.

Аррутар молча кивнул. Из портала вышли несколько сипсов и, спустившись вниз по обращённому к центру острова пологому склону утёса, разбежались в разных направлениях.

– Ну, дык, стало быть, я пошёл, – произнёс Муму и, по-хозяйски озираясь и потирая руки, тоже стал спускаться.

– Не задерживайся, скоро стемнеет, – крикнул я ему вслед.

* * *

Муму вернулся почти перед самым заходом светила, которое по какому-то странному оптическому феномену сначала очень надолго зависло у самого горизонта, касаясь его своим краем, а потом резко «провалилось», и после непродолжительного сумрака всё окружающее увязло в непроницаемо-дегтярной тропической ночи. Лишь из проёма портала, оттуда, где солнце ещё и не думало садиться, как из открытой двери лился свет и ложился на камень утёса недлинным резко очерченным прямоугольником.

– Как тебе неудобицы? – поинтересовался я у старшего герасима.

– Светлый лад-лэд шутить изволит? – Лицо Муму счастливо сияло. – Какие ж то неудобицы? Туточки, ежели телегу без присмотра оставить, дык она через неделю кустом цветущим обернётся! Недалече, силях в трёх, ручеёк течёт. Ма-ахонький, правда, но водичка – что твой мёд! Вот с ним рядышком можно и дрогоут спроворить!

– А ты что скажешь? – спросил я Аррутара.

– Остаюсь, – коротко ответил тот. И сразу же из портала цепочкой потянулись сипсы, тут же растворяясь во мгле, которая, судя по всему, не мешала им ориентироваться. Последней вышла матёрая псица и, подойдя к нам, положила у моих ног белого щенка-изгоя. Облизав его напоследок и шумно вздохнув, она также исчезла в ночи. Поймав порывавшегося бежать за ней щенка, я взял его на руки. Он немножко повырывался, но, осознав бесполезность этого, затих и только чуть поскуливал.

– Я думаю, Синие Псы успели осмотреть больше, чем Муму, – вновь обратился я к Аррутару. – Ты, случаем, не встречал на своём пути речку?

– Рек не встречал, только несколько маленьких ручьёв. Но в горах есть большое озеро.

– А хищников не заметил?

– В лесу живёт пара лагров. Я несколько раз чувствовал их запах. Но лагры никогда не нападает на людей первыми.

– Крысобак не чувствовал?

– Крысобак здесь нет.

– Вот это хорошо! Значит, не надо будет кажилиться, стены вокруг дрогоута строить, – довольно произнёс Муму.

– Желаю тебе хорошо устроиться. Мы вернёмся с рассветом, – сказал я вслед уходящему Аррутару.

Серединное море, Априя, 28 кумината 8855 года

– Тоже мне, нашёл, кого в пример ставить! Да на дне моря видал я и твоих Мечпредержащих, и дома их каменные! При тутошней жарище ты в таком доме заживо зажаришься! Говорю тебе, буря мала, из дерева дома строить надо! И только из дерева! – горячился Рани.

– Они такие же мои, как и твои! – запальчиво отвечал ему Джой. – Ты на леса здешние посмотри: сплошной тонкостой! Ноги до колен стопчешь, пока найдёшь дерево толще моей руки! На всём острове строительного леса на один дом не сыщешь!

– А и не надо ничего искать! Пошлём мужичков в тайгу. Они там нарубят, чего надо, а потом через Врата – сюда!

– А пожары? – не унимался Джой. – Какой дом быстрее сгорит: каменный или деревянный? Деревянный дрогоут придётся по-новому отстраивать ежегодно, если не чаще! Муму, а ты что скажешь?