А Степа ничего не сказал, но посмотрел на инженера с каким-то нездоровым одобрением. Мне показалось, что мысль Спартака ему пришлась по душе.

* * *

Если вы помните, какой наша база была полгода назад, у меня для вас новости.

Теперь у нас есть дежурная служба. Это шесть человек (считай, целое отделение), которые попарно меняют друг друга, заступая на суточное дежурство. С одной стороны, вроде бы удобно, не нужно отвлекаться на дежурство.

С другой… Раньше это был чуть ли не «дом, милый дом», в котором ты дважды в неделю чувствовал себя полновластным хозяином и мог наслаждаться «одиночеством в деревенской глуши», не покидая пределов мегаполиса.

А с дежурной службой наша база стала похожа на заурядное учреждение, пропитанное казенным духом и закованное в строгие рамки Устава. Теперь уже сюда не привести подружку, не побегать наперегонки голышом по бункеру, не пострелять по «эсэсовским ВИПам», а о прыжках в колодец вообще можно забыть…

Для начала мы переоделись в «подменку» и сразу же стало комфортно телу и вольготно душе. В этом шикарно пошитом костюме, который поначалу казался мне чуть ли не второй кожей, спустя много часов ношения я чувствовал себя скованным и неловким, как неопытный латник, закованный в неудобную броню, которая ни от чего не защищает (и зачем, спрашивается, нужна такая броня?).

Экипировались основательно: пять МП-5[4](один запасной), по два «глока» на брата, боевые ножи, боекомплект в «разгрузках», рюкзак с запасом патронов, гранаты РГД-5 и сопутствующие акссесуары: противогазы, ИПП[5], аптечки, радиостанции.

Бронежилеты брать не стали. Степа предупредил: противник у нас такой, что все будут решать первые секунды боя. То есть кто первый начнет, тот и выживет, каких-либо регулярных боевых действий не будет вообще.

Вместо бронежилетов взяли две «Таволги»[6]. Обратите внимание, такая вполне себе стандартная альтернатива бронежилетам.

— Мы будем работать против танков? — удивился доктор.

Степа сказал, что танков, скорее всего, не будет. Но если повезет загодя вычислить транспорт со «стилетами», этими штуковинами можно будет в один присест решить массу проблем.

Проникнувшись трагической серьезностью подготовки к предстоящему заданию, я высказал мнение, что мы зря отказались от бодигардов Домовитого.

— Если все так сурово, лишние «стволы» нам бы не помешали.

— Да на фиг они нужны? — недовольно скривился Степа. — Ты видел, как они у полыньи «работали»? Тут все решают секунды. Нужны люди, которые с пол-оборота будут долбить куда прикажут. Так что сами справимся…

Экипировавшись, мы загрузились в «пятнашку» доктора (Subaru Impreza V) и убыли на задание.

* * *

По дороге я озвучил не дававший мне покоя вопрос насчет «с пол-оборота долбить куда прикажут». Видите ли, когда возле полыньи Степа отнял у бодигарда пистолет и принялся палить по всплывшим здоровякам, это была его личная инициатива… и личная ответственность.

А сейчас нам прямым текстом довели, что вполне может случиться так, что каждому из нас придется делать то же самое. То есть без раздумий убивать любого, на кого укажет Степа — только лишь по той причине, что это может быть «стилет».

— Есть проблема по безоговорочной уверенности в командирском решении.

— Нет такой уверенности?

— Уверенность есть. Но хотелось бы кое-что уточнить.

— Давай, валяй, пока не поздно.

— Вот ты стрелял по людям в полынье… Они тебе ничем не угрожали, были без оружия, в явно беспомощном состоянии…

— Точно.

— Потом выяснилось, что это не «стилеты» и, в принципе, их можно было «спеленать», как и планировали «телки́» шефа.

— Точно. Но они могли оказаться «стилетами». Наверняка мы этого не знали. Поэтому сработали с перекрытием, подстраховались.

— Нет, я все понимаю, но… Просто так резко поменялся алгоритм, что не сразу сообразишь, правильно это или нет… Мы будем работать на поражение по любому, на кого ты укажешь? Независимо от ситуации, от того, вооружен человек, угрожает нам или нет…

— Точно. Добавлю: вы будете работать мгновенно и не задумываясь. Иначе нас всех убьют.

— Потому что это могут быть «стилеты»?

— Точно.

— Понятно… Степа, откуда такой страх перед «стилетами»?

— Это не страх.

— А что это?

— Это знание.

— Знание?

— Да. Я знаю, кто они такие, на что способны и как с ними бороться. Скажи, ты боишься паровоза?

— Ну… в общем…

— Нет, понятно, что он опасный и смертоносный. Но ты впадаешь в панику, когда стоишь на платформе, а паровоз проезжает мимо?

— Естественно, нет. Он ведь мне ничем не угрожает.

— А если будешь стоять на путях, когда на тебя летит паровоз?

— Ну так это совсем другое дело!

— Да нет, это один и тот же паровоз. Разница только в твоем к нему отношении и… в твоем положении относительно него. Вот прикинь, если тебе надо «положить» паровоз — допустим, задача такая поступила, — ты что будешь делать?

— Хм… А у нас для этого инженер есть, паровозы — это его печаль.

— Хорошо. Спартак, как будешь бороться с паровозом?

— Да черт его знает. Ну, там, рельсы раскручу, стрелку переведу не туда куда надо, взрывчатку подложу, да мало ли…

— Ну, то есть способы есть, да?

— Конечно есть. Причем со времен партизан Великой Отечественной или даже еще раньше.

— А в рукопашную на паровоз ты не полезешь? Ну, или с автоматом на путях не встанешь?

— А смысл? Что с автоматом, что без автомата, один фиг, задавит. Так что лучше рельсу разобрать и тихонько пустить под откос.

— Ну так вот, коллеги, обратите внимание: Спартак сейчас озвучил ключевую мысль.

— Но «стилеты» — это люди, а не паровозы, — заметил доктор. — Их под откос не пустишь.

— Верно, они люди. И их можно убить. Поэтому главное правило: если ты первым заметил «стилета», убивай не раздумывая. Пока он не знает о тебе, есть определенный шанс, что тебе удастся убить его. Как только он тебя увидел — даже если вы в совершенно одинаковом положении, — твои шансы против него падают почти до нуля, ну, для оптимизма возьмем примерно один к ста. Если же он тебя видит, а ты его — нет, шансов выжить у тебя нет. Алекс, тебе понятно, почему мы не догнали «Веника» в усадьбе?