Делались попытки снизить уязвимость войск от ядерного оружия — вся боевая техника, от танков до машин связи, оборудовалась фильтровентиляционными установками, на танках устанавливали внутренний пластмассовый подбой — для повышения защиты от проникающей радиации. Отработка приемов защиты от оружия массового уничтожения стала в армии второй зарядкой — на тренировках и специальных занятиях воины надевали на себя общевойсковые защитные комплекты — ОЗК, ходили в них в учебные атаки и марш-броски.

От радиации одно спасение — вода!

При этом солдатам и офицерам выдавались различные защитные комплекты, видимо, чтобы легче было отличить, без спрятанных под комбинезоном знаков различия, командиров от рядовых. Демократизм, даже в форме, в Советской Армии не приветствовался. Только в годы афганской войны солдаты и офицеры оделись в одинаковую форму — душманские снайперы наловчились отстреливать выделявшихся на фоне подчиненных командиров.

Солдатам выдавали индивидуальные дозиметры — вопрос был в том, как во время боя они будут подсчитывать дозы радиоактивного облучения и что делать, если эти дозы окажутся превышающими все допустимые нормы, — дружно ложиться в госпиталь? Боюсь, что это уже не помогло бы.

Это была скорее попытка выдать желаемое за действительное, убедить себя и других, что в будущей мировой войне можно добиться победы, и одним из решающих факторов этого будут действия танковых войск.

На учения «Днепр», проведенные в 1967 году, привлекалось огромное количество войск. Ведь задача, стоявшая перед ними, была серьезнейшая — нужно было показать всему миру мощь советской военной машины, восстановить пошатнувшуюся было после катастрофы шестидневной войны на Ближнем Востоке веру в превосходство советского оружия и несокрушимость армии, им обладающей. Спецслужбы умышленно организовали утечку информации о подготовке и ходе учений, они широко освещались в печати и на телевидении. На них пригласили десятки зарубежных гостей, чтобы они сами удостоверились, что есть еще порох в пороховницах Красной Армии.

Представление получилось отменным. Впервые в мире танковая дивизия в полном составе, а это 330 средних танков, форсировала с ходу Днепр, преодолев 500 метров водной глади своим ходом, на глубине до четырех метров, с помощью оборудования для подводного вождения. На поле боя во встречном танковом сражении сошлись более тысячи боевых машин. Действия танков поддерживала истребительно-бомбардировочная авиация, сутками висевшая в воздухе и перепахивавшая бомбами оборону противника. В тылу противника последовательно высаживались вертолетный и парашютный десанты.

Зрелище было впечатляющим. Не менее эффектным вышел и парад войск, участвовавших в учениях. Никогда еще в мировой истории в одном месте не собиралось такое количество танков — несколько тысяч боевых машин выстроилось на поле рядом с аэродромом, недалеко от Киева.

Всего одна «Гвоздика» из дивизионного букета

И на последующих масштабных учениях — «Двина» в 1970 году, «Березина» в 1978 году, «Запад-81» и других, главная роль отводилась танковым войскам. В учебных боях на огромных площадях участвовали тысячи боевых машин. Обязательным элементом учений стала отработка взаимодействия с воздушно-десантными войсками. Уже на учениях «Днепр» 76-я Черниговская гвардейская воздушно-десантная дивизия дважды десантировалась в тыл «противника» для содействия наступавшим с фронта войскам и захвата плацдарма на правом берегу Днепра.

Еще больший резонанс в мире получили учения «Запад-81», проводившиеся вблизи польских границ. Во всем мире они были расценены как демонстрация силы и генеральная репетиция перед вторжением в Польшу, переживавшую в тот момент острейший политический кризис. Массовые забастовки, начавшиеся летом 1980 года, создание независимого профсоюза «Солидарность» не на шутку испугали советское руководство. «Дурной» пример Польши мог оказаться заразительным для других восточноевропейских стран и даже страшно подумать — для советского народа.

Хорошо форсировать реку, когда у врага патроны холостые

Средство борьбы с новой опасностью для социалистического строя, было выбрано из привычного арсенала — военное вторжение. На стол Брежневу легло предложение отправить в Польшу три танковые дивизии из Прибалтики и Белоруссии и мотострелковую дивизию с Украины.

Но, в отличие от операции «Дунай» 1968 года, были факторы, беспокоившие престарелое советское руководство: во-первых, крайне негативная и воинственная реакция США и их союзников, во-вторых, с каждым днем разгоралась афганская война, в которую уже втянулись советские войска, а в-третьих, было ясно — Польша не Чехословакия, польская армия в казармах сидеть не будет, у народа отношение к русским резко отрицательное, поэтому вооруженных столкновений не избежать.

А если начнется стрельба, четырех дивизий не хватит. К тому же новый американский президент Рональд Рейган не стеснялся в выражениях, описывая свое отношение к Советскому Союзу, всячески подчеркивая готовность идти на вооруженное противодействие возможной интервенции.

Учитывая все эти обстоятельства, кремлевские деятели решили для начала ограничиться демонстрацией силы у польских границ. Возглавил операцию Главнокомандующий войсками Варшавского Договора маршал Куликов. В армию срочно призывались резервисты, и не как обычно — на три недели для учебных сборов, а на несколько месяцев. По всем дорогам, ведущим к польской границе, непрерывным потоком двигались колонны советских войск. На самой границе, несмотря на зимние морозы, расположились в полевых условиях — в палатках, в землянках — несколько танковых и мотострелковых дивизий Белорусского военного округа.

В конце ноября 1980 года польское руководство было официально проинформировано о том, что армии стран Варшавского Договора начинают крупнейшие за всю историю существования социалистического содружества учения «Союз-80».

На первом этапе учений планировалось привлечь только оперативные штабы с частями связи: от Войска Польского — штаб Поморского и Шленского военных округов, от Чехословацкой народной армии — штаб Западного военного округа, от Советской Армии — штаб Группы советских войск в Германии.

В ходе второго этапа боевые части и подразделения, привлекаемые к учениям, в составе 18 дивизий армий Варшавского Договора должны были сосредоточиться вокруг польских границ и быть в готовности к выполнению последующих приказов. Руководил учениями Главнокомандующий объединенными вооруженными силами маршал Куликов.

10 декабря был объявлен приказ о начале совместных учений «Союз-80». Буквально через несколько часов Польша оказалась блокированной войсками союзников. Войска были приведены в состояние наивысшей боевой готовности. Одновременно была развернута беспрецедентная антипольская кампания, которую во всем мире расценили как пропагандистскую подготовку вторжения в Польшу.