42.7–130). Точно так же военачальник высокого ранга и администратор Фронтин (который трижды был консулом, последний раз одновременно с императором Траяном) полностью пренебрегал осадными укреплениями и машинами, говоря: «Их изобретение давно прекратилось, и я не вижу никакого смысла в их дальнейшем улучшении» (Фронтин 3).

Аэрофотосъемка Махерона, вид с юга. Продолговатая возвышенность слева — это остатки осадной насыпи.

Жизнь показала, что мнение Фронтина было ошибочным. Помимо радикального пересмотра конструкции артиллерии, обычно датируемой периодом около 100 года н.э., мы имеем работы Аполлодора Дамасского, архитектора и военного инженера при Траяне, который был приглашен именно для того, чтобы разрабатывать новые осадные машины. Его текст под названием «Осадное дело» (Poliorketika) в качестве объекта осады рассматривает скорее форт племени на горе, а не укрепленный город. Во-первых, он советует читателю опасаться катящихся вниз по склону валунов, что сразу напоминает нам об осаде Андетрия; но где Тиберий готов был преодолеть сопротивление решительным приступом, Аполлодор рекомендует систему валов и рвов, чтобы отклонить летящие сверху валуны, бревна и повозки, и описывает навесы, специально рассчитанные для отражения таких предметов. Затем он говорит о навесах, необходимых или же для защиты легионеров во время подкопных работ, или для того, чтобы подвезти таран к башне, к воротам или к самой стене. Следующий раздел посвящен строительству осадной башни и сопровождается рассказом о новой системе взаимно соединяющихся лестниц. Заканчивает этот автор описанием укрепленного плота для нападения на врага через реку. Некоторые из его второстепенных усовершенствований довольно непрактичны, вроде дополнения торсионного траншона к концу тарана. Многие из подобных деталей, вероятно, добавлены уже позже увлекшимся переписчиком, но главное в тексте Аполлодора — описание набора машин, которые «эффективны и дают надежную защиту, причем, насколько возможно, сделаны из легко доступных материалов» (Аполлодор 137.8–9).

В 356 году будущий император Юлиан с небольшими силами был на зимней стоянке в галльском городе, когда на него напали германские племена алеманов, но они не смогли войти в запертые ворота. Аммиан Марцеллин, участник военных кампаний того времени и первоклассный историк, пишет, что «через сорок дней варвары отступили, ворча, что было глупо и бессмысленно даже думать об осаде города» (16.4.2). Возможно, продолжающиеся неудачи германцев в осадных делах больше являются следствием их темперамента, чем технологического отставания. В 376 году отряд взбунтовавшихся готских наемников, изгнанных из Адрианополя (теперь Эдирна в Турции), пригрозил осадить город, но стрелы и камни защитников прогнали их прочь. Два года спустя, после сильной битвы по соседству, готская орда опять попыталась устроить осаду, но и на этот раз не смогла добиться ни малейшего успеха.

Только с подъемом Сасанидской Персии Рим встретил врага, равно искушенного в деле осады. Будучи грозой для восточных провинций в период III века, когда персы покорили Дура-Европос, Нисибис и даже Антиох, они продолжали оставаться шипом в боку Рима. Аммиан описывает осаду персами Амиды в 359 году н.э. Нападавшие использовали артиллерию и машины, захваченные у римского гарнизона Синагры, а также начали возведение насыпей под прикрытием обитых железом осадных башен. Битва продолжалась день за днем, и ни одна сторона не добилась перевеса, пока огромный контрфорс из земли, который защитники построили для усиления своей стены, не рухнул вперед, сломав верхнюю часть укреплений и образовав мост с персидской насыпью снаружи. Аммиан описывает ужасающие последствия поражения.

Рельефы арки Константина, поставленной в Риме в 312 г. н.э., изображают штурм войсками городской стены. В начале этого года Константин напал на Верону, занимаемую его соперником Рурицием Помпеяном, префектом претория Максенция. Помпеян предпочел не отсиживаться за стенами, а сразиться в открытом бою и был убит.

Ворвавшиеся в город персы «избивали, как скотину, всех вооруженных и безоружных без различия пола» (19.8.4).

В следующем году персы достигли такого же успеха при Сингаре и Безабде, с таким же набором машин и артиллерии. Когда жители Сингары (в теперешнем Ираке) отказались сдаться, «был поднят флаг цвета пламени, как сигнал, и город начали атаковать со всех сторон; кто-то нес лестницы, другие собирали машины, и огромное количество под защитой навесов и переносных щитов пыталось найти способ разрушить основание стен» (Марцеллин 20.6.3). В результате персы подогнали мощный таран и пробили только что починенную башню, после чего захватчики вторглись в город. Несчастные горожане были взяты в плен.

Подойдя к Безабде, городу в теперешней Турции, персидский царь Сапор подвергся «острым уколам стрел и баллист» (Марцеллин 20.7.2) с городских стен, и только присутствие при нем охраны со щитами спасло его. Взбешенный царь повел яростное наступление, и его стенобитные орудия были встречены ливнем стрел и камней из пращ; «баллисты и скорпионы тоже не бездействовали, первые метали дротики, вторые — тучи камней» (Марцеллин 20.7.10). И опять башня была разрушена мощным тараном, и персы ворвались в город, сея смерть.

Римляне сами могли развернуть полный спектр осадных машин, знакомых предыдущим поколениям воинов. Например, в 324 году, загнав своего соперника Лициния в Византий, Константин (позже известный как «Великий») построил осадные башни, возвышавшиеся над стенами, чтобы защитить своих людей, строящих насыпь; когда стенобитные орудия были готовы подъехать, Лициний бежал, а горожане сдались. Конечно, наличие оборудования еще не гарантировало успех. В 360 году Константин II, один из сыновей Константина, устроил полномасштабную атаку на занятую персами Безабду. Однако персы защищались с гораздо большим рвением, чем жители Византия. Сначала они отняли у Константина всякую надежду подрыть стены, бросая на укрытия его саперов тяжелые кувшины, мельничные жернова и части колонн. Затем, когда римляне возвели насыпь и подкатили к стенам огромный таран, персы обрушили на него дождь из зажигательных стрел. Хотя огнеупорное покрытие машины и не дало ей загореться, она все-таки не смогла работать, потому что персы поймали конец тарана арканом, окунули его в кипящую смолу и забросали корзинами горящего угля. Только с большими трудами римлянам удалось спасти свою машину. Наконец, когда персы подожгли углями насыпь, отчаявшийся Константин вынужден был снять осаду.

Писатель и воин Аммиан Марцеллин на своем опыте знал особенности военного искусства римлян, набрав опыт в 360-е годы на восточном театре военных действий. В хорошо известном труде он пытается описать осадные машины и артиллерию того времени, но с переменным успехом, потому что его язык не техничен, что часто приводит к недоразумениям.