* * *

Переливчатая трель сотового телефона разбудила Василия Ефимовича в начале седьмого. Обычно в это время он был уже на ногах; но свежий воздух Черноморского побережья, длительная вечерняя прогулка накануне и стаканчик отличного местного вина на ночь сделали свое дело, и он спал дольше обычного. С неудовольствием думая, кто бы это мог быть, ответил на звонок.

Звонить мог кто-то из домашних — сын или внук, от возгордившейся снохи даже при встрече слова не добьешься, не то что по телефону.

Оказалось, побеспокоил его Костик; и спросонья Василий Ефимович не понял, о каком постояльце идет речь. Может, потому, что сам был на положении квартиранта. Ничего не сказало ему и имя — Борис Михайлович. Лишь спустя минуту, не меньше, слушая обеспокоенный голос внука, понял, что тот ведет речь про Левина. И сразу прервал разговор:

— Давай быстро домой — ко мне домой, а не к отцу, понял? Я перезвоню. — Его не устраивала перспектива говорить о столь деликатных вещах по сотовому.

Набросив на плечи рубашку и застегивая ее на ходу, толкнул дверь в комнату Олега. Василий Ефимович вчера принял только лишь стакан красненького, а хозяин выпил не меньше литра, так что разбудить его оказалось делом сложным.

— Куда вы собрались в такую рань? — ворчал Олег, одеваясь.

— До переговорного пункта далеко?

— Да пять минут вашей кавалерийской походкой!

— Ладно. Тогда оставайся.

— За каким хреном я одевался?! — недоумевал хозяин. — И голым мог ответить.

Прикинув, что Костя проведет в пути минут сорок, Шерстнев выпил чашку растворимого кофе, стараясь забыть о сообщении внука. Пока мало информации, чтобы прийти к определенному выводу. Хотя фраза «С Борисом Михайловичем случилось несчастье» говорила о многом. Например, о том, что появляться в Москве для Шерстнева очень опасно.

Ровно в шесть часов пятьдесят пять минут он вошел в кабинку междугороднего переговорного пункта и набрал номер своего домашнего телефона. Автоответчик старческим голосом напомнил Шерстневу, что того сейчас дома нет. «Значит, Костя еще не приехал». После десятка длинных гудков Василий Ефимович хотел было положить трубку, но на том конце провода раздался голос:

— Дед, это ты?

— Я. Расскажи-ка подробней, что случилось.

— Я сам толком ничего не знаю. Когда уезжал утром с дачи, застрял на переезде. А напротив, на обочине, бабки уже устроили торговлю, ну и, как обычно, треплются. Поначалу я не слушал, потом стало доходить, что на платформе нашли мужика с проломленной головой — «хорошо одетого, кажись, с ночи лежит». У меня сразу подозрение на твоего гостя.

— Постой, а ты-то как оказался на даче?

— Решил проверить, как он там.

— Так, об этом я с тобой позже поговорю. Начни с самого начала.

— Дед, ты не наезжай на меня, я правду говорю. И хорошо, что приехал. У твоего знакомого кровля перекосилась от пьянки. Только я вошел, он бросился на меня с бутылкой, пришлось усмирить его. Потом тот очухался — мол, что-то ему померещилось. Схватил «трубу» и ушел.

— А ты?

— Он не мальчик, я не нянька.

— Когда это было?

— Стемнело уже. Одиннадцать, двенадцатый. Я серьезно, дед, у него не все дома. Если уж на меня набросился...

— Так это его нашли на платформе или нет?

— Его, сам видел.

— Жив?

— Был живой, когда его увезла «Скорая». Менты пассажиров опрашивали, не знает ли кто пострадавшего. Как я понял, при нем не было ни документов, ни денег, ни телефона. Короче, мужик еще с вечера искал приключений, вот и нашел. Мало того, что ему голову проломили, да еще обокрали.

— В какую больницу его увезли?

— Кажется, в местную.

— Ты точно узнай.

— А мне это надо?

— Ты с отцом таким тоном разговаривай! Много он тебе дает на карманные расходы?

— Ну ладно, не кипятись, узнаю.

— А ты чего в такую рань с дачи уехал?

— Так Борис сказал, что утром вернется. Вот я и...

— Понятно, можешь не продолжать. Из всего сказанного тобой я делаю вывод: во всем виноват ты. Я запретил тебе появляться на даче — а ты только послушал. Мой гость — мой, слышишь? — уходит пьяный, уходит на ночь глядя, а ты? Не перебивай меня! А ты, чтобы оправдаться передо мной, тут же придумал нападение на свою бесценную персону. Лично мне ясно, почему ушел Борис. Ты заявился на дачу с шоблой, а он не стал вам мешать. Вот и все.

— Ну, дед, ты даешь! Да, я приехал не один, но остальные сидели в машине.

— И ты пошел на разведку.

— Ой, дед, давай без специальных терминов. Лучше скажи, что делать дальше.

— Во-первых, узнай, куда отвезли Бориса, как его самочувствие и так далее. Наверняка ему понадобятся деньги. Я позвоню отцу, и ты передашь деньги Борису Михайловичу. У него проблемы с жильем, так что, если травма у него не очень серьезная, скоро он вернется на дачу. К тому времени я надеюсь приехать. И смотри у меня, Костик, если наврал!

— Клянусь, дед! Подумай, зачем мне лишаться пособия!

— Ладно. Раз уж ты там, прослушай пленку на автоответчике. Издатель должен со мной связаться, а я забыл совсем. Давай, я подожду.

«Слава богу, ничего серьезного», — наконец-то с облегчением вздохнул Василий Ефимович. Он надеялся на самое худшее: Радзянский узнал, где скрывается Левин, и убрал его. Поскольку «несчастье с Борисом Михайловичем» наталкивало именно на эту мысль. Отсюда и вполне оправданные опасения, естественная реакция на собственную безопасность.

Конечно, «крыша» у Левина в порядке, так же понятны его пьянки, — как ни относись к нему, положение у него незавидное. А тут Костя подкатил; куда после этого направился сердобольный Борис, остается гадать, причем собрался ехать на электричке. Действительно, наверное, ни хрена не соображал. Ничего, в больнице у него будет время подумать.

— Алло, дед, слушаешь? Никому ты не нужен, на пленке пусто.

— Поговори у меня! Днем я с тобой свяжусь, никуда не пропадай.

* * *

Лев Платонович недолго размышлял над тем, связаться ли с Шерстневым. Во-первых, старик не знает истинной причины, по которой Борис попросил у него убежища. Исполнил просьбу по доброте душевной, по дружбе. «Платон — друг, но истина еще больший друг»?

Не совсем, просто совпадение слов, вплоть до собственного отчества. Во-вторых, Василий Ефимович в отъезде. И если даже удастся связаться с ним, что спросить? Куда делся Борис, который обещал приехать, но сгинул вместе со своими обещаниями?

На часах семь утра, ночь прошла в томительном ожидании.

«Какого черта Борис вообще позвонил? Судя по голосу — поддатый. Растрогался, сука, и обратно в кусты. Но не в те, где отсиживался, а в другие, теперь на дачу его не заманишь».