Прототипом ордена Славы стал Георгиевский крест – награда, существовавшая в Российской империи и Российской республике в 1913–1917 годах. От него орден Славы перенял орденскую ленту цвета дыма и пламени (сочетание черного с оранжевым; лента была одинаковой для всех степеней, что отличало орден Славы от других советских наград).

Идею солдатского ордена подал 20 июня 1943 г. И.В. Сталин. Обсуждая на заседании Наркомата обороны высший полководческий орден СССР «Победа», Верховный Главнокомандующий заметил, что хорошо бы учредить специальную награду и для простых солдат, на чьи плечи ложится основная тяжесть войны. Работу над эскизами поручили девяти художникам, и в итоге 2 октября 1943-го из 26 проектов Сталину представили 4. Победил эскиз Н.И. Москалёва – автора ордена Кутузова, медали «Партизану Отечественной войны» и всех медалей за оборону городов СССР.

Орден Славы

Интересно, что первоначально предлагалось назвать новый орден в честь полководца Отечественной войны 1812 г. князя П.И. Багратиона и разделить его на 4 степени, по аналогии с Георгиевским крестом. Но Сталин уменьшил число степеней до трех и предложил назвать награду орденом Славы – опять-таки в связи с орденом «Победа», заметив: «Победы без славы не бывает». 11 октября 1943 г. эскизы были доработаны и 12 дней спустя утверждены в Наркомате обороны. Награждать орденом Славы 3-й степени могли командиры соединений от командира бригады и выше, орденами Славы 2-й степени – от командующего армией или флотилией, а 1-ю степень мог присуждать лишь Президиум Верховного Совета СССР. После 26 февраля 1947 г. награждение любой степенью ордена перешло в компетенцию Верховного Совета СССР.

Описание ордена гласило: «Знак ордена Славы представляет собой пятиконечную звезду размером между противолежащими вершинами 46 мм. Поверхность лучей звезды слегка выпуклая. На лицевой стороне в средней части звезды – круг-медальон диаметром 23,5 мм с рельефным изображением Кремля со Спасской башней в центре. По окружности медальона – лавровый венок. В нижней части круга выпуклая надпись “СЛАВА” на красной эмалевой ленточке. На оборотной стороне ордена – круг диаметром 19 мм с рельефной надписью в середине “СССР”. По краю звезды и круга на лицевой стороне – выпуклые бортики». Орден 1-й степени изготавливался из золота и весил 30,4 грамма, 2-й степени – из серебра с позолоченным кругом в центре и весил 22 грамма, 3-й степени – из серебра и весил 22,2 грамма.

Статут ордена Славы напоминал Статуты ордена Святого Георгия и Георгиевского креста, хотя и был гораздо менее подробным. Орден Славы мог получить тот, кто, к примеру, находясь в загоревшемся танке, продолжал выполнять боевую задачу, в минуту опасности спас знамя своей части от захвата противником, из личного оружия меткой стрельбой уничтожил от 10 до 50 солдат и офицеров противника, лично взял в плен вражеского офицера. Впервые в советской наградной системе награждение орденом было связано с повышением в звании. Так, рядовые, ефрейторы и сержанты, удостоенные ордена Славы всех степеней, производились в старшины, старшины – в младшие лейтенанты, а младшие лейтенанты авиации – в лейтенанты. Ордена Славы носились на левой стороне груди и размещались после ордена «Знак Почёта» в порядке старшинства степеней.

Первым к ордену Славы 3-й степени был представлен старший сержант В.С. Малышев, уничтоживший во время боя вражеский пулемет. Наградной лист о его представлении был подписан 13 ноября 1943 г. Однако орден Славы 3-й степени № 1 получил бронебойщик 2-го Украинского фронта старший сержант И. Харин.

Уже 10 декабря 1943 г. появились кавалеры и второй степени ордена. Это были саперы 10-й армии Западного фронта красноармейцы С.И. Баранов и А.Г. Власов. А первыми полными кавалерами ордена Славы 22 июля 1944 г. стали помощник командира взвода старший сержант К.К. Шевченко и сапер ефрейтор М.Т. Питенин. Питенин вскоре погиб, не успев получить «Славу» 1-й степени, а вот Шевченко благополучно провоевал до мая 1945-го, будучи награжден также орденами Красного Знамени, Отечественной войны и Красной Звезды (очень редкий для сержанта набор наград). Знак ордена Славы 1-й степени № 1 получил командир пехотного отделения гвардии старший сержант Н.А. Залетов, который заменил убитого командира роты и первым ворвался во вражеский опорный пункт.

Редко, но бывали случаи повторного награждения одной и той же степенью ордена Славы. Так, двумя орденами 3-й степени были награждены Герой Советского Союза В.Е. Глазков и В.Т. Христенко, впоследствии ставший полным кавалером ордена Славы (также он был награжден орденами Красной Звезды, Отечественной войны, а за доблестный труд в послевоенное время – орденами Ленина, Октябрьской революции, Трудового Красного Знамени и «Знак Почёта»). Двумя ордена 2-й степени ошибочно были награждены разведчики А. Петрукович и А. Гаибов и артиллерист В. Налдин.

Среди знаменитых кавалеров ордена Славы – всенародно любимый киноактер Алексей Макарович Смирнов. Все помнят его моряка Кныша из «Полосатого рейса», тунеядца Федю из «Операции “Ы”» и других приключений Шурика» и механика Макарыча из «В бой идут одни «старики». Но мало кто знает, что Смирнов был кавалером ордена Славы 3-й и 2-й степеней. Первый орден он получил за бои 20 и 27 июля 1944 г. В первый из этих дней в районе высоты 283.0 противник бросил в атаку до 40 бойцов. Смирнов бросился в бой с личным оружием, воодушевляя товарищей, и отразил атаку, причем немцы потеряли 17 солдат убитыми, а Смирнов лично взял в плен семь человек. Через неделю, выбирая новые огневые позиции, Смирнов и трое его однополчан столкнулись с группой противника из 16 человек. Немцы попытались взять советских солдат в плен, но те открыли огонь, уничтожили девять врагов и захватили в плен пятерых.

А «Славу» 2-й степени Смирнов получил за январские бои 1945-го, когда во время форсирования реки Одер он переправил через реку миномёт, закрепился на берегу и открыл меткий огонь, уничтожив две пулемётные точки и 20 солдат противника. В итоге 36-й гвардейский стрелковый полк сумел удержать и расширить плацдарм в районе деревни Эйхенрид. Кроме двух орденов Славы, А.М. Смирнов был кавалером ордена Красной Звезды и медалей «За отвагу» и «За боевые заслуги».

Известен один случай награждения орденом Славы всех бойцов одного подразделения. За бой 14 января 1945 г. старшины, сержанты и солдаты 1-го батальона 215-го Краснознаменного стрелкового полка 77-й гвардейской Черниговской Краснознаменной орденов Ленина и Суворова стрелковой дивизии были удостоены ордена Славы.

Всего полными кавалерами ордена Славы стали 2674 человека, кавалерами третьей и второй степеней – 46 473 и кавалерами третьей степени – 997 815. Из этих награждений к 1945 г. было вручено около 1500 орденов 1-й степени, около 17 тысяч орденов 2-й степени и около 200 тысяч орденов 3-й степени. Среди полных кавалеров были четыре женщины – снайпер старшина Н.П. Петрова (погибла 1 мая 1945 г.), пулеметчица сержант Д.Ю. Станилиене, медсестра старшина М.С. Ноздрачева и воздушный стрелок-радист гвардии старшина Н.А. Журкина. А самым молодым полным кавалером ордена Славы стал младший сержант И.Ф. Кузнецов, представленный к 1-й степени ордена в апреле 1945 г. в возрасте 16 лет.