– Ой, я бы тоже прошлась,– Алина зевнула и потянулась,– после всех съеденных вкусняшек в сон начало клонить.

– Ну так, а чего тогда сидим? Пусть вон Марта с дедом дальше сидят, а молодёжи требуются движения.– Алексей поднялся и тоже потянулся.– Дамы, приглашаю вас на прогулку,– он манерно поклонился, едва сдерживая улыбку.– Выгуляю вас и ваши шубы.

– Тьфу ты дурак,– Алинка хлопнула его по спине.– Выгуливают собак!– Я же рассмеялась.

– Приношу вам свои глубочайшие извинения. Прогуляю вас и ваши шубы.– Он опять манерно поклонился, но уже получил от меня и Алины шутливые подзатыльники.

– За что? Я тут понимаешь перед ними расшаркиваюсь и где спрашивается благодарность? Поклоны где, реверансы?

– Иди уже,– мы с Алинкой со смехом подтолкнули Лёшку на выход.– Кавалер ты наш выгуливающий.

Мы уже собирались выходить, как услышали звук подъехавшего автомобиля. От волнения сердце участило ритм, ладони вспотели. Почему-то верилось, что это Максим всё-таки приехал. Когда же мы вышли на улицу, я от досады чуть не расплакалась: из остановившейся рядом с домом машины вышел незнакомый мужчина, девушка и мальчишка лет пяти.

Алина с Лёшей проходя мимо поздоровались с мужчиной, поздравили с праздником и пошли дальше, я же замешкавшись, с горечью разочарования смотрела на прибывших.

На крыльцо вышли дед Матвей и Марта, тепло с ним попрощавшись она подхватила меня под локоток и повела мимо приехавших. Также поздоровавшись, и поздравив друг друга, мы пошли по направлению к нашему домику.

– Хорошо-то как! – Марта, откровенно наслаждаясь, глубоко дышала морозным воздухом, приподняв лицо и довольно щурясь под лучами уже собирающегося к закату солнца. Я оглянулась на приехавших, но Марта дёрнула меня за локоть.

– Не подглядывай.

– А это кто?

– Зять Матвея с детьми. Каждый год приезжает, но Матвей ни разу с ним не заговаривал. Только с внучкою общался. Сегодня вот решился всё же поговорить.– Мы не спеша шли по становке. Под ногами похрустывал снег, отдалённо доносились чьи-то разговоры, смех. Я поглубже натянула капюшон.

– Марта.

– Ммм?

– А что всё-таки случилось у деда Матвея? Я знаю конечно, что лезть в чужие тайны не хорошо, но мало ли сболтну чего лишнего не зная ситуации.

Мой вопрос так и повис в воздухе. Я уж подумала, что ненароком затронула совсем уж секретную тему. Молча мы дошли до домика, из-за угла был слышен смех Алинки и голос что-то рассказывающего Лёши, как Марта вдруг остановилась.

– Ох Лия, да никакая это не тайна.– Она вздохнула.– Давно это было, где-то года через четыре как умерла Дарёна, жена его. Матвею очень тяжело было. Сыну тогда уже годков так тридцать наверное было, а дочери-Марьяне только двадцать по-моему исполнилось. Он почерневший весь от горя проглядел дочь, а та влюбилась в оборотня из другой стаи. Хотя тот сразу ей сказал: «Не пара ты мне, но и отказываться от тебя не буду», хорошо хоть честен с нею был. Как не убеждал Матвей дочь, что мол подожди немного, пару свою поищи, та ни в какую, люблю и всё. Ну что тут поделаешь, стали они жить вместе, даже не регистрировались. Дочь родилась, и было девчушке лет семь, как отец поехал на заработки, да и повстречал пару. Оттуда уже с нею приехал. Марьяне сказал, что от дочери не отказывается и помогать в любом случае будет. Предлагал остаться в стае его жить, мол выделят тем дом, но Марьяна дочь забрала и к своему отцу приехала. Замкнутой стала, на дочь вообще внимания не обращала. Матвей как только не пытался её к жизни вернуть, но та скандалы устраивала, чтоб мол оставил её в покое, не лез в душу. Прошло так месяца три. Матвей одним днём по делам вынужден был уехать, а Марьяна собрав вещи дочери, отвезла её к отцу, а сама как из той стаи выехала, так и пропала. Дня через четыре нашли её в двухстах километрах отсюда, застреленную в голову. Разбираться долго не пришлось, сама застрелилась. Матвей тогда сюда в становку и приехал. Вот так вот. А зять хороший мужик. Дочь вырастил, институт оплачивает, словом никогда не попрекнул и каждый год вон сюда ездит.

– А почему же дед Матвей тогда с ним не разговаривает. Он его винит?

– Да нет конечно! Он вообще ни с кем не разговаривал, даже с сыном. Просто закрылся в себе. Может сегодня и удастся им поговорить. Кто знает? Ну ладно, хватит о грустном! Пойдём-ка лучше чай пить.

Марта, Алина и Лёша зашли в дом, а я осталась на улице – хотелось немного постоять одной. Скинув капюшон, я закрыв глаза стояла приподняв лицо к небу. Рядом послышался хруст снега и я, чуть улыбнувшись, повернула голову на звук.

– Привет.

Рядом с домом, оперевшись на стену стоял Максим. Расслабленность, охватившую меня, как ветром сдуло, губы растянулись в радостной улыбке.

– Привет. С праздником. А мы тебя не ждали.– Ляпнула не задумываясь, а когда дошло, стало стыдно за свои слова. Он, отвернувшись, усмехнулся.

– То есть ждали конечно, просто Алина сказала, что ты очень занят, праздник, заботы, ну и всё такое,– закончила уже бубня себе под нос чувствуя что щёки заливает яркий румянец. Максим медленно подошёл ко мне и остановился в паре шагов.

– Повернись.

– Зачем?

– Полюбоваться на тебя хочу.

Да уж, лицо наверное полыхает как маков цвет. Опустив глаза, я медленно прокрутилась на месте.

– Тебе очень идёт.

Я кивнула,– Спасибо. А как же стая? В смысле тебе же надо там за порядком приглядывать?

– Ничего, разберутся и без меня. Тем более я ненадолго. Может прогуляемся?– Он согнул руку в локте, предлагая опереться на неё. Я, смущённо ухватившись за его локоть, пошла рядом.

– Как прошёл праздник?

– Хорошо.– Я открыто улыбнулась.– Ходили в гости к деду Матвею, прекрасно посидели, потом к нему родные приехали и мы ушли. Как у тебя?

Мы медленно шли вдоль домов, Максим изредка кидал на меня взгляды, и от этого становилось как-то радостно и жарко, словно происходило нечто волшебное, то ради чего ждут праздник.

– Нуу, у меня совсем не празднично. Поздравление стаи и как ты сказала: «Заботы и всё такое».

– А кто там сейчас за порядком следит? Ну пока тебя нет.

– Один из старейшин.

– А справится? У старейшин сильный дар?

– Справится,– он опять усмехнулся, я же насупилась. Максим заметив это, с улыбкой наклонившись чмокнул меня в нос, от чего хмурое выражение моего лица быстро сменилось на радостное и я робко придвинулась к нему ближе, крепче обхватив локоть.

– Не дуйся. Старейшины достаточно сильные не в плане дара, а в умении с ним работать.

– Расскажи о них. Чем они занимаются? Это самые пожилые оборотни стаи?

Максим накрыл своею рукой мою ладонь лежавшую на его локте.

– Старейшины – это как должность, их избирают. Всем не меньше ста тридцати лет. Достаточно образованные, прожили в стае не меньше восьмидесяти лет. Что ещё рассказать?