Когда все закончилось, девушки проводили Василия в соседнюю комнату. Там в полу был устроен бассейн с подогретой водой. По его поверхности плавали розовые лепестки. Незнакомки стали тянуть Василия в воду, но он всячески отнекивался, боясь, что бинты на руках и ногах размокнут. Наконец красавицы поняли, чего он опасается и, сняв повязки, все-таки затащили его в воду. И пока Василий сидел на каменной приступке, они натирали его тело различными маслами и благовониями. Подобного с ним никогда не приключалось. Василий, конечно, знал, что порой партийные боссы и недобитые нэпманы устраивают себе бани с комсомолками, но сам он, как истинный коммунист, в подобном разврате никогда участия не принимал, хотя все оказалось много приятнее, чем описывала клеймящая врагов народа пресса.

И еще его очень сильно беспокоила рана на ноге. Как там сказал дервиш, то бишь Григорий Арсеньевич? «Рана законсервирована». Но теперь-то, когда чудодейственная мазь смыта… А девушки-красавицы, которые его обхаживали, ничуть не походили на опытных врачевательниц.

Однако после купания одна из девушек на мгновение исчезла — вышла из комнаты-купальни, но почти тут же появилась с подносом, на котором стояло несколько баночек с мазями, лежала груда свежих бинтов и дымила ароматическими палочками крошечная курильница. «Вот бы прихватить одну из склянок с чудодейственной мазью, — промелькнуло в голове у Василия. — Наши ученые без труда разгадали бы состав этих чудодейственных масел». Он уже хотел было присвоить одну из баночек, но поймал себя на том, что баночку, собственно говоря, некуда будет спрятать. Ведь он, не считая бинтов, был раздет. Пока Василий пытался решить вставшую перед ним проблему, девушки тщательно обработали его раны и плотно забинтовали их. После чего откуда-то, словно по волшебству, появилась оранжевая роба, и тогда Василий окончательно уверился, что все происходящее с ним не сон, и что он в самом деле в Гоцларе, вот только почему он совершенно неожиданно из пленника превратился в желанного гостя? Что, в самом деле, происходит? И что самое обидное, девушки, приставленные к нему, не могли ответить на его вопросы, даже если бы захотели. Что-то простое еще можно было объяснить жестами, но общаться подобным образом, если и той и другой стороне неизвестен язык глухонемых…

Кое-как девушки объяснили Василию, что теперь ему надо идти, и что это очень важно. Впрочем, тому ничего не оставалось, как согласиться, хотя много лучше он бы чувствовал себя в своей старой одежде. И вот завернутого в оранжевую тогу Василия проводили к огромным бронзовым дверям. Эти двери, хоть и были сделаны с большим искусством, не имели никаких украшений. Тут было одно из двух: или дикари, в плен к которым он попал, не имели даже отдаленного представления о красоте и излишествах, или его специально поместили в такое место, находясь в котором, он не мог узнать ничего лишнего. В пользу последнего предположения говорило и то, что большие окна в спальне и купальной закрывали полупрозрачные, мутные стекла, через которые было практически невозможно рассмотреть, что происходит снаружи.

Когда же бронзовые двери распахнулись, в комнату вошли два стража — огромные воины в тогах — копиях той, что была на Василии. Оба были вооружены алебардами самого зловещего вида. Не говоря ни слова, один из воинов обошел Василия и ловким движением набросил ему на голову черный мешок. Тот был совершенно непрозрачным, и Василию ничего не оставалось, как подчиниться. Нет, конечно, он мог начать сопротивляться, попытаться вырваться. Но какой в этом смысл? Если хозяева не хотели, чтобы он видел, куда его ведут, пусть так и будет. Если бы они хотели убить его, то сделали бы это давным-давно. Для этого совершенно необязательно было подкладывать ему в постель двух дев, купать его, заново перевязывать раны.

Потом стражи взяли Василия за руки и медленно повели по коридорам, залам, комнатам и галереям. Пленник не видел, куда его ведут, и мог ориентироваться лишь по меняющемуся эху их шагов и по смене поверхности, по которой ступали его босые ноги. То это были каменные плиты, то толстые ковры, а то и дерево. Несколько раз они спускались и поднимались по лестницам. Стражи столь умело вели Василия, что тот решил, что они проделывают это не в первый раз. С одной стороны, они держали его не так уж и крепко, с другой — Василий отлично понимал, что никакой его самодеятельности тюремщики не допустят.

Всего путешествие через огромное здание заняло около получаса, и, несмотря на то, что двигались они очень медленно, Василий понял, что он находится в какой-то огромной крепости или дворце. Он смутно помнил видение золотого города и готов был согласиться с тем, что это одна из его гигантских построек.

Наконец путешествие закончилось. Провожатые Василия остановились, а потом заставили его опуститься на колени и склонить голову в глубоком поклоне. Оперуполномоченный попытался было сопротивляться, но стражи, как он и подозревал, знали свое дело отлично. Несколько мгновений борьбы, и он распластался на каменном полу. Потом с головы его стянули мешок.

В первый момент Василий ничего не увидел, разве что каменные плиты пола, выложенные удивительной перламутровой мозаикой. Но разглядывать подобную красоту время было не самое подходящее, а так как голова его была прижата к полу и больше он ничего не видел, то он обратился в слух, и тут неожиданно в его мозгу прозвучал странный писклявый голос:

— Раз, два, три… Раз, два, три… Настройка канала ментальной связи… Раз, два, три… Человек на полу, если ты меня слышишь, то дай мне знать.

Василий изогнулся всем телом. Звук? Нет, это был не звук, голос звучал прямо у него в голове.

— Раз, два, три… Раз, два, три… — голос неожиданно поменял тональность, превратившись в утробный бас. — Раз, два, три… Если ты слышишь меня, то скажи что-нибудь.

— Да пошел ты на х… — это было именно то, что в первую очередь вырвалось у Василия. — А вы, суки, отпустите, не фиг руки мне крутить.

Вряд ли стражники поняли, что хотел от них Василий, но они чуть ослабили захват, позволив ему приподнять голову, что он незамедлительно сделал, и о чем тут же пожалел.

Прямо перед ним было небольшое возвышение из полупрозрачного камня, на котором стояло три странных существа. Странных, это мягко сказано — три твари, чей облик определенно был богопротивен. Больше всего они напоминали раков, вставших на заднюю пару ног, которые по воле неведомой силы превратились в куриные лапы с широко расставленными когтистыми пальцами. Остальные ноги рака ощетинились многочисленными волосатыми клешнями, из спины твари выступали то ли плавники, то ли рудиментарные крылья, а на кончике головы, там, где у нормального рака должны были бы расти усы, размещался комок черной бесформенной шевелящейся массы, которая то и дело выпускала в разные стороны длинные ложоножки. Да и покрыт этот рак был не хитиновым панцирем, а мелкой зелено-бурой чешуей, мерзко поблескивающей и на вид склизкой донельзя. По сравнению с ними Слуги Ктулху были просто красавцами.

И самое ужасное то, что, судя по всему, в голове Василия звучал голосок одной из этих тварей.

— Вижу, наша внешность вызывает в тебе отторжение, но поверь, мы выше этого.