Я увлеклась: напоминая, кто здесь «ведьма», упустила из виду, кто здесь «змея». Не вернувшая себе контроль над зверем Тешара вновь обернулась монстром – и кинулась на меня. Испуганно пискнув, я зажмурилась и попрощалась с жизнью, но ничего не произошло. Молчание давило неимоверно. Открыв глаза, я увидела такое, что и рот раззявила: между мной и огромной черной коброй зависли в воздухе переливающиеся металлические иглы. Всего одно неверное движение Тешары – и она станет подушкой для иголок. Еще сильнее потрясла ее свита, замершая наподобие горгулов, потому что вокруг них извивались тонкие серебристые ленты, кажется, с заточенными обоюдоострыми краями. Двинешься – пополам перережут.

– Великая Мать посмела напасть на мою истаю? Истаю Второго по силе? – прозвучал у меня над головой замогильный голос, ну очень хорошо врезавшийся в память.

Вздрогнув, я обернулась к Эрну. Он не менял ипостась и крылья не выпустил, зато отлично показал, как владеет металлами.

– Хочешь войны? – гулким, мощным басом вопросил Анарек у кобры, сверля ее почти черным злым взглядом.

– Нет, – яростно прошипела Тешара. – Но предлагаю ведьме заменить условие защиты и покровительства на золото.

Я отрицательно покачала головой. Тогда змея выплюнула:

– На желание! Давай, ведьма, исполню любое твое желание вместо защиты и покровительства.

– Хорошо, я согласна, – неуверенно кивнула я.

А Тешара, со злости куснув себя же, пуская кровь, пообещала мне вместо одного – другое. И заметно успокоилась, уже снисходительно глядя на меня.

– Я слушаю. Чего ты хочешь?

– Пока ничего. – Я решила обойтись без спешки. – На будущее оставлю, мало ли как жизнь повернется…

– Ведьма… – снова потеряла контроль змея, но, чуть не напоровшись на иглы Эрна, отпрянула и задрожала от злобы и ярости.

Видимо, запоздало смекнула, что, по сути, поменяла шило на мыло.

Чувствуя себя более уверенно и под хорошей защитой, я позволила себе мысленно съехидничать: эх, судя по всему, выяснив, что ее чуть не сместили с теплого насиженного местечка, дамочка совсем потеряла голову. Ну или перегрелась на солнце.

Королева с виду успокоилась, посверлила меня взглядом, а потом, мордой зависнув прямо напротив моего лица, с леденящей душу угрозой, прошипела:

– Род Великой Тешары должен тебе желание, любое, лесная ведьма. Прежде чем попросить его исполнить, подумай, очень хорошо подумай о последствиях. Ведь желание у тебя будет только одно…

Резко развернувшись, Тешара уползла к своим, затем все нагшары скрылись в голубом сиянии портала. Следом в полной тишине в своих порталах скрылись драконы и ирлинги. На Пятачке мира остались мы с Эрном, наши трое спутников и четверо горгулов, которые вежливо отошли подальше, понимая, что нам надо проститься по-дружески.

Меня до глубины души удивил Тхан: задумчиво покачался на хвосте, потом подполз ко мне, заставив насторожиться, и виновато попросил, протягивая тонкий золотой ободок с черным камнем:

– Возьми, Еля, это дар души, кольцо Тьмы. Оно защитит от любого темного заклятия, нагреется, если еда отравлена, а заодно, если напоишь камень своей кровью и позовешь меня по имени, приду на помощь. Где бы ты ни была.

– Спасибо! – сипло от волнения выдавила я.

Вот этот подарок почище мешка золота, желаний и прочего.

– Прости за Моль и не держи на нас зла, – улыбнулся он, а потом, кивнув друзьям, исчез в портале.

Следующим подошел Феро, тоже протянул кольцо, но с рубином:

– Прости и прими дар души – кольцо огня. С ним ты никогда не сгоришь, а искупав в своей крови и подумав обо мне, позови на помощь – и я приду. Обещаю!

Ирлинг протянул мне тонкую цепочку с белым камешком-кулоном в виде слезы:

– Колье левитации, с ним ты никогда и нигде не упадешь. И всегда сможешь позвать меня на помощь.

– Спасибо вам, друзья! – Я со слезами на глазах посмотрела на Феро и Акайо. – Это невероятные подарки!

– Девчонка! – мягко рассмеялся дракон. – Еще встретимся.

Затем оба крылатых ушли порталами. Эрн неожиданно забрал все три подарка, еще больше удивил тем, что снял с меня и свое кольцо с красным рубином, подаренным возле Барвика у костра. Парой манипуляций он превратил цепочку и кольца в браслет с четырьмя крупными сияющими камнями, надел мне на руку и наглухо «запаял». Погладив мои дрожащие пальцы, он совершенно непривычно, широко и непринужденно улыбнулся:

– Теперь ты не сгоришь, не упадешь, тебя нельзя будет отравить и проклясть, камень только защитит, а не раздавит и не сломает. Сразу четверых защитников ты сможешь призвать в случае опасности. Довольна?

– Да, очень! – ответила я с улыбкой.

– Отправимся сразу в путь или останемся здесь до утра, чтобы вы восстановились окончательно? – уточнил Анарек у Эрна.

Мой горгул, обменявшись с братом нечитаемыми взглядами, снова посмотрел на меня и вынудил нервничать, пока с полминуты задумчиво молчал, прежде чем определился:

– Думаю, стоит остаться на ночь.

– Хорошо, – легко согласился правитель.

Странные они! Я не я, если они не задумали что-то этакое.

Дальше горгулы отправились на охоту и занялись своими мужскими делами, а я – женскими, заодно размышляя о будущем.

Наступал вечер, сумерки все плотнее окутывали горы, спутники Мирея ярче выделялись на небосводе, словно выходили на ночное дежурство. Мои спутники тоже становились все более раскованными и оживленными, в отличие от меня. Лагерь рядом с Пятачком мира разбивать не стали, видимо, это не только магическое, но и священное для старших место. Мы остались на вершине, но расположились возле деревьев, под которыми положили несколько одеял-лежанок и развели небольшой костер.

Пока я шастала по кустам, нечаянно наткнулась на узкую тропинку, ведущую вниз. По ней я спокойно смогу спуститься, тем более без телеги и… Моли. Душа невольно заныла по верной животине: как она там?! Но багаж всегда со мной, в сумке мешки золота, за горами эльфы живут и другие народы, не пропаду.

– Еля? – раздался за спиной спокойный голос Эрна, который заставил меня вздрогнуть и вырваться из хаоса мыслей и сомнений.

– Сейчас, – откликнулась я и отвела взгляд от тропинки.

Обернувшись, я поняла, что хоть и скрыта деревьями, но Эрн точно знал, где я нахожусь. Надеюсь, он не видел, как я смотрела на тропинку. Вернувшись к огню, я под взглядами пятерых грозных гигантов чинно прошла мимо и села на мягкую подушку-пуфик, ее специально для меня положили ближе к костру. После заката в горах холодно, мне пришлось и плащ на плечи накинуть, хотя днем плавилась от жары.

Дальше и вовсе – даже почувствовала себя немножко королевой нагшаров, великолепной Тешарой, ведь помимо пуфика, на котором оказалось очень уютно и удобно сидеть, Эрн поставил у моих ног небольшой круглый столик. Затем, удивляя еще больше, расставил на нем несколько тарелочек со всякими вкусностями: мясом с пылу с жару, пышной лепешкой, овощами и зеленью, тремя видами паштетов. Еще и в расписную глиняную кружку ароматного горячего чаю налил. Королевский пикник не обошелся без мудреных столовых приборов и вышитой салфетки.